經此一役之後，伐木工人們也漸漸放鬆下來。
但其他人放鬆下來，方鴴卻敏銳地感到四周有一些變化。
事實上進入血薊林地之後，他就一直有這樣的感覺。四周變得安靜了，落雪無聲，積雪似乎真吸收了腳步聲，讓森林裡萬籟俱靜。
空氣裡似乎彌漫著一些特殊的東西。
不過最先是塔塔發現了這一點。“這裡有些古怪，騎士先生。”妖精小姐躲在他的大衣領子裡麵，在心靈之中對他說道。
“怎麼了？”
“這裡的魔力分布有一些奇怪。”
“魔力分布？”
塔塔平靜地點了點頭。
她似乎在從自己的知識之中尋找什麼，然後開口道：“你知道灰白之痕嗎，騎士先生？”
方鴴點點頭，那個地方在奧述帝國的南方的灰白平原上，在那裡帝國與瀚瑞那之間發生過一次曠世之戰。交戰雙方當時皆動用了戰役級法術。
恐怖的法術在平原上留下了一道無法彌合的傷痕，一條裂開的大峽穀，內裡充溢著無法預知的魔力亂流——後來者將那個地方稱之為灰白之痕。
意即大地上的傷痕的意思。
塔塔緩緩眨了一下翠綠色的眸子。“銀之塔的一些書籍之中描述了那個地方，這裡與那個地方有一些類似。”
“這裡與灰白之痕？”
“皆是一次不可逆的事情改變了魔力的分布規律。”
塔塔答道：“這裡曆史上應當發生過一次魔力巨幅改變，才會留下今天這個樣子的景象。森林之中樹木的暗紅色並不是天然形成的，而是魔力富集在植物之上的表現。”
“騎士先生可以去檢查一下，看看它們內部是否有晶華的現象。”
方鴴依言而行，用匕首剖開一條樹枝，果然發現樹枝內有結晶化的現象。他將這些紅色的粉末置於掌心之中，這些粉末其實就是晶塵，它們本質與那些魔力結晶並未有什麼不同。
而其後洛羽的一次魔導爐的故障，更是說明了這一點。
後者在一次無意之間檢查自己的魔導爐的時候，發現壓力計升高了，兩次讀數之間雖然隻有細微差彆，但還是引起了方鴴的注意。
經過一番檢查，他發現並不是壓力計出了問題，而是四周魔力的趨集現象影響了魔導爐的讀數。血薊林地之中的魔力濃度，明顯比外麵來得高一些。並且經過他的測試之後，發現愈靠近艾矛堡，這種魔力趨集現象就愈發明顯。
這讓方鴴不由想起了關於這座古堡的傳說——它過去究竟發生過什麼？
不過魔力的巨幅改變往往不會是無影無形的，就與戰役級法術的碰撞一樣，它往往帶來巨大的外在形式的改變。可他看遠處的那座灰白色的城堡——除了年久失修之外，似乎也並沒有什麼強術留下的痕跡。
不過他並未把這件事告訴其他人。
畢竟除了洛羽之外，其他人恐怕也聽不懂這代表著什麼，尤其是那些伐木工人。而且這個世界上總有一些魔力異常的地方，並不一定代表著危險，充其量代表著曆史上發生過什麼而已。
何況血薊林地的這種異常也不是一天一日形成的，這片山林早在他們來這個地方之前就已是如此了，那之後又有不少人來過這個地方探查。
眾人繼續在山林之中前進。
沒多久，在前麵探查的愛麗莎帶回了一個消息，她在林地之中發現了一處宿營之後留下的痕跡。
一行人趕到那個地方，才發現那個宿營地至少已經在荒野之中遺棄了好幾天，原本清理出的空地已為積雪與灌木重新覆蓋，若不仔細看根本注意不到。
愛麗莎等他來之後，用輕輕撥開如血的灌木叢，露出下麵幾個臨時製作的木楔子。“至少五頂帳篷，艾德先生。”她小聲對他說道：“從帳篷形製來看，是市麵上可以買到的標準中型帳篷，星門港出品——每個可以住四到五個人不等。”
她拔起其中一根木楔子，交給方鴴，加了一句：“原住民一般喜歡自己製作帳篷省錢，這種帳篷隻有選召者用得比較多一些；我和愛麗絲以前在聽雨者的時候，就常常用這樣的小型標準帳篷。”
這就是團隊之中有一個夜鶯的好處了。
先不說他先前發條妖精從這裡飛過去的時候，根本沒注意到這灌木之下還有一個營地，而且發條妖精有魔力限製，在一場戰鬥之中監控戰場問題不大，但無法做到全天候警戒。
而且從這些蛛絲馬跡之中分析出之前的線索，更是戰鬥工匠這個半吊子‘偵察者’無法做到的事情。
另一邊的雪地之中埋著早已為雪水浸濕的篝火餘灰，少女隻用手一探就告訴他，營地的主人離開這裡至少在三天以上。
不過三天也不大對得上蘇奎的兒子離開馬鬆克溪駐地的時間。
他找來那位女士詢問了一下當初與她兒子一起前往這個地方的那些人，究竟是些什麼人，但後者其實也說不清楚。“我當時並不在鎮上，回來之後才得知這件事。”蘇奎臉色有些憂愁地答道。
“聽說是一夥從外麵來的人，在鎮上找的向導，我兒子正好為他們看中了。”
方鴴與愛麗莎、大貓人互視一眼，這信息確實也太少了一些。不過他問了一下對方的人數，才得知那一隊人不過七八個，顯然和這個營地的主人對不上號。
這營地的主人應該是近期來到這個地方的一個冒險團，而且應當是以選召者為主。
他還有些奇怪：“血薊林地有這麼熱鬨嗎，蘇奎女士你不是說沒多少人願意來這個地方？”
蘇奎顯然同樣奇怪，她也算是一個老江湖，撿起那篝火之中的木炭，便知方鴴與愛麗莎所言不假。“的確如此，我最近也一直在尋找人前往這片山林，可從未聽說過有一個如此規模的團隊已經進入了血薊林地。”她一邊說，一邊抬起頭來看向前方，忍不住皺了皺眉頭。
不過營地之中也就這點線索，眾人找不到更多東西，隻能越過這個地方繼續前進。
雖然從這個地方已能看到艾矛堡，但實際要抵達那附近的山穀之中，起碼還要再走上兩三個鐘頭。他們星夜兼程來這個地方，路上的時間就要花上大半天——
方鴴希望能在正午之前抵達那座荒廢的古堡，然後花上一個白天的時間來找人，晚上隻能找一個安全一點的地方宿營。然後第二天繼續找人，爭取在第二天傍晚之前離開這個地方。
這樣的話，他們隻需要在這個地方待上一個晚上，儘可能的把各種潛在的危險因素降低到最低。
他也和蘇奎約定好兩天時間，不管有沒有找到人，他們都得離開。兩天時間，也算是對於這位女士的承諾有一個交代，而兩天之後不僅僅是帶來的補給告罄，同時也是月圓之夜。
雖然那時候或許風雪降臨，他們在古堡之中未必看得到月亮。
……