龐府客院的小屋中,一道道咳嗽聲響在夜色中，三歲的小胖童鼓著肚子，眼淚巴巴地看向塌上不停咳嗽的男子。
等男子不咳了，他邁開小短腿爬上塌沿,趴在男子身邊,“舅舅不要病。”
陳斯年蒼白著一張臉拍拍他的後背,“讓阿斐擔心了。”
林斐窩在他懷裡，既害怕又懂事,他一直知道舅舅身體不好，可因年紀小,根本不懂不好的結果是什麼。
“舅舅,阿斐今日作畫啦。”
為了讓舅舅開心,他從抽屜裡取出自己作的畫像,笑嘻嘻遞過去。
與上次的“美人圖”不同，這一次,小家夥在畫紙上畫了三個人，自己、舅舅和僅有一麵之緣的薑姐姐。
小小的孩童不懂人情世故,隻知道薑姐姐是唯一一個給過他溫暖的女子。
三人在夕陽下手拉手,周遭春風沂水,還有一座大房子，看起來很像是一家人。
瞧著一點兒也不精湛的畫作，陳斯年掀起淡色的唇,“阿斐很喜歡這個姐姐？”
“嗯！”林斐拱著小屁墩,抱住陳斯年的手臂,“舅舅能不能把薑姐姐娶回來？”
彆看他歲數小,卻知道男子到了一定年歲是要成家的,瞧著舅舅總是風裡來雨裡去的孤身一人,他早就想要一位舅母了。
陳斯年盯著畫裡的“殊麗”，墨黑的瞳眸泛出不知名的流光。想起那女子仰著芙蓉麵與自己一本正經地講道理，堅如壁石的心有了一點兒動容......
尚衣監內，殊麗將從宮外帶回的小玩意分發給繡女，一個人回到耳房陪伴起木桃。
木桃傷得很重，臉上腹部全是淤青，人也蔫蔫的，時而清醒時而昏睡。
“小桃兒上藥了。”殊麗淨手後，碰了碰木桃軟乎乎的臉蛋，麵上儘是柔和。
木桃身上纏著布帶，沒辦法自理，隻能骨碌碌轉起眼珠，“姑姑。”
殊麗應了一聲，拆開她身上的布帶，避開骨傷處，細致溫柔地為她塗抹起藥膏，“悶不悶？姑姑給你買了話本子。”
“是風月話本嘛？”
木桃雖在宮裡長大，卻很憧憬話本裡的情情愛愛，即便知道此生很難覓得良人，也還是抱有一絲殷切期望。
殊麗朝她努努鼻子，“知道你喜歡什麼。”
木桃咯咯笑起來，笑得下巴發疼，眼淚大顆大顆往下落。
殊麗趕忙為她擦拭，沒有責怪，有的是無限的自責和心疼。
翻開話本，殊麗繪聲繪色為她講起上麵的故事，當講到主人公養了一隻雪白的波斯貓時，木桃羨慕地努努嘴，“我也好想有隻貓。”
換作平時，殊麗會告訴她莫要幻想，務實一些，今兒卻順著她的話道：“好，有機會給你尋一隻。”
不少宮女都會偷偷養貓，以散養的方式，即便被侍衛抓住了，也敲不開它們的嘴。
用晚姐姐的話說，比起白眼狼，小貓可靠得多。
這時，門口傳來叩門聲，殊麗道了聲“進”，就瞧見一隻好看的屬於少年的手推開了木門。
煜王站在門檻外，定定看著床上的“呆頭鳥”。
沒想到煜王會過來，殊麗起身迎了過去，“殿下怎麼來了？”
“西廠中哪個人動的手？”
少年陰鬱著一張臉，對西廠厭惡至極。
殊麗不想讓煜王攪和進來，“罪魁禍首已經付出了代價，殿下不必再問了。”
“不是還有一個麼，可有查出？”
煜王雖與木桃沒什麼交情，但他最不慣太監狗仗人勢的嘴臉，加之木桃是殊麗最看重的人，因烏及屋，他不想袖手旁觀。
殊麗點點頭，“我自會處理，無需勞煩殿下。”
“你總是這樣，”煜王僵著一張年輕的臉，無奈又不爽利，“你不告訴我，我自會查清。”
他走進去，雍貴的氣質與簡陋的耳房極不相稱，可這麼一個養尊處優的大少爺，卻忍得了修行的清苦。
來到木床前，瞧著骨碌碌轉動眼珠的小丫頭，他攥起拳頭哼道：“真夠弱的，呆頭鵝。”
木桃氣不過，她都這樣了，他還要奚落人，“我不是呆頭鵝，也不是呆頭鳥，殿下能不能講點好聽的？”
“你現在這個樣子不是呆頭鵝是什麼？”煜王放下手中包裹轉身就走，沒理會殊麗的輕喚。
木桃轉眸盯著床頭的包裹，聞到一股香氣，“姑姑，裡麵是什麼？”
殊麗走過去打開包裹，失笑道：“是千層餅。”
酥到掉渣的千層餅，出自城西最紅火的鄭記餅鋪，聽說必須在晌午售賣前半個時辰去店前排隊，才有可能買到，可謂供不應求。
出了尚衣監，煜王直奔西廠，被西廠緹騎阻攔時，他沉著眉道：“讓開。”
緹騎們自然不敢正麵頂撞煜王，可西廠有西廠的規矩，沒有皇令，就算是煜王也不可以進入。
煜王可不像元栩那般溫和，從腰上取下銀鞭，“啪”地甩了出去，甩花了一名緹騎的臉。
一道道鞭聲響徹在黑夜中，驚動了整個內廷。
待張執從慈寧宮趕回來時，就見少年正在揚鞭鞭撻一個不知名的西廠太監。
西廠太監倒在地上不停打滾，求著煜王手下留情，可煜王此刻哪裡有修行者的約束，不管不顧地揮打著人。
“殿下手下留人！”畢竟是西廠地盤，張執不能失了臉麵，打狗還要看主人呢！他走過去，徒手抓住了少年揮出的銀鞭。
鞭聲戛然而止，煜王往回拽，張執往外拉，兩人較量起臂力。
此事自然驚動了太皇太後，太皇太後怕孫兒惹怒天子，帶著人去往禦書房，可走到途中忽然停下腳步，反複思量後還是打道回府了，她怕自己對老五的寵愛太過，事與願違，令天子生妒。
“罷了罷了，人老了，管不了那麼多。”
身側的嬤嬤疑惑道：“煜王殿下為何要去西廠惹事？”
太皇太後迎風哼了一聲，由著嬤嬤攙扶慢慢往回走，“哀家低估了殊麗那妮子，她啊，很會輾轉在男人之間，利用柔弱之態，博取男人們的憐惜。”
“......煜王對殊麗？”
“感恩之上，喜愛未滿。”太皇太後頓感頭脹，是自己讓殊麗多接近老五的，看來是個錯誤的決定，美/色誤人，誤人啊！
與此同時，馮姬火急火燎地跑進禦書房，向陳述白稟告了西廠那邊的衝突，以及瞧見太皇太後踟躕不前的經過。
陳述白並沒有如太皇太後所想的那樣，會去嫉妒老一輩的偏愛，那份不平衡早在弱冠前就已完全釋懷，如今反倒慶幸沒有得到過老一輩的偏愛，才能讓他做出某些判斷時，不必顧及恩情和親情。
“讓老五宣泄吧。”
從自己和長兄奪嫡開始，老五就處在壓抑中，或許他也有過奪嫡的想法，故而在自己登基後，他會提心吊膽，試圖以修行為掩，掩去曾經流露出的野心。
人憋久了會瘋的。
不比彆人隻看到了表象，陳述白知道，那個少年的每一鞭都是一種宣泄，一部分是為了尚衣監的小繡女，一部分是為了懲戒西廠，還有一部分是為了釋放長久壓抑的恐懼。
由著他吧。
“傳殊麗過來。”
馮姬訕訕地退了出去，掐腰站在黑夜中思忖著天子的反應，百思不得其解，見馮連寬走出來，趕忙跟了上去，“爹，陛下為何放任煜王撒潑啊？”
馮連寬是奉命前去西廠解圍的，聞言敲了敲馮姬的腦袋，“笨的你啊，在陛下心裡，自然也看不慣西廠的所作所為，無非是借煜王之手給西廠些教訓。你看著吧，過不了多久，就會有新的內廷衙門取代西廠，成為陛下的專屬鷹犬。”
“那陛下為何說是一種宣泄？”
“那是皇族之間的複雜牽扯，說了你也不懂。”
馮姬整理整理衣冠，嬉笑道：“爹，若是成立新的衙門，您覺得兒子如何？”
馮連寬狠狠拍了一下他的腦門，“你功夫如何啊，敢去偵察暗殺嗎？”
“那得曆練啊！”
“一邊涼快去，先學會如何將陛下服侍得舒心再說！”
兩人一路絮絮叨叨，分開後，馮姬去了尚衣監，馮連寬去往西廠。
此時西廠前，張執臉上見了彩，多出一道深深的血痕。
煜王握鞭輕喘，並不懼怕西廠緹騎們漸漸變色的臉龐。
馮連寬走上前，擋在煜王麵前，笑道：“陛下傳煜王見駕，今日的切磋就到此為止，各自散去吧。”
張執摸了摸臉上的血痕，皮笑肉不笑道：“既是陛下傳召，煜王殿下還是快去見駕吧，咱家改日再給您做陪練。”
煜王沒理他，迸發出輕狂的一麵，掏出帕子擦拭鞭子上的血跡，丟在地上，轉身離去。
等二人離去後，一名緹騎走到張執麵前問道：“總管，這筆賬要如何清算？”
張執猜不透天子的意圖，也不知天子早有取締西廠的打算，有恃無恐道：“來日方長，待煜王去遊曆，咱家再與他好好算賬！”
路上暗殺，比在皇城容易得多。
煜王來到禦書房時，殊麗已經伴在禦前，正在挽袖研磨。
少年沒有看她，跪在地上，目不斜視地盯著禦案的桌腿，“陛下要罰就罰，與殊麗無關。”
陳述白嗤笑一聲，伸手拍拍殊麗的後擺，“如此維護你，莫不是給朕的五弟喝了**湯？”
殊麗頭皮一麻，哪會想到他舉止這般輕浮，研磨的手指緊了又緊，生怕被人瞧見。
可禦書房的人哪敢抬頭去瞄天子，更遑論偷瞄天子在做什麼，若不懂得規矩，也難以入禦書房侍君。
少年偏頭看向一邊，青稚的臉龐還帶著倔強，“先帝縱容西廠勢力蔓延，導致西廠氣焰囂張，作惡多端，臣弟看不慣他們欺負弱小、殘害忠良！陛下若是有心包庇，那就像砍了皇姐一樣，也砍了臣弟的頭吧。”
“你放肆！”
陳述白突然擲出手中湖筆，帶著墨砸在了少年臉上。
少年抹把臉，臉上墨跡更甚，成了大黑貓，可依舊犟著臉，不願服軟。
這一刻，陳述白對他的忌憚如潮落，心弦鬆了不少，一個執拗的少年，藏不住心裡話，對皇位能有多大威脅？
這個弟弟像自己，也不像，至少他不像自己習慣暗藏鋒芒。
陳述白往後一靠，“行了，回去洗把臉，麵壁思過三日。”