陳述白也是最近發現,殊麗這丫頭犟的跟頭小驢一樣，想要出宮，就飛蛾撲火,想要斷了往來，就冰封心扉，氣得他牙癢癢,還不能把她怎麼樣。
“麗麗,你問問自己,真的對我毫無感覺嗎？”
殊麗閉眼不願麵對,“孩子餓了。”
多好，用孩當借口,逃避他的問題。
陳述白慢慢鬆開環在她身上的手臂，拉著她坐到了桌前，“都是你愛吃的,看看哪個更合口味，趕明兒我讓這家廚子時常給你送餐。”
殊麗還沉浸在剛剛的矛盾中,聞言訥問：“陛下怎知我喜歡吃什麼？”
“跟欒晚打聽的。”為她撬開一個生蠔,裹上蘸料放在她碗裡,不再用感□□困擾她，儘量照顧她的胃口,“快嘗嘗。”
殊麗咬了一口，感受著肥美多汁的生蠔蔓延在味蕾,她一連吃了三個,沒再提出離開，也沒回應他的感情。
煙火還在繼續，映在兩人的側臉上。
酒樓外熱鬨歡騰，雅間內寂靜異常,形成了對比。
戌時二刻，陳述白帶著殊麗去往宋老太師府中，以學生的身份給恩師提早拜年。
明日除夕宮宴，宋老太師會攜著妻子入宮赴宴，雖能見麵，但氛圍不同，心境也不同。不比宮裡的謹慎，在宋府，他們真的能做到以師生的身份相處。
戌時三刻，陳述白受府中幾位公子相邀，前往水榭下棋，殊麗則留在夫妻二人身邊，與他們閒話家常。
宋老太師為殊麗添茶時，幾次欲言又止，因著女兒們在，不好談論其他事，還是宋夫人笑著提議：“附近的臘梅開了，老宋，你帶麗麗去觀賞觀賞。”
宋老太師稱“好”，帶著殊麗走出正房，沿著長長的甬道閒聊。
起初，老太師隻是聊了一些最近的見聞，可聊著聊著，還是聊起了過往。
能聽得出，他是想做說客的，希望殊麗能夠多給陳述白一些機會，不要帶著敬畏和漠然對待一個把心捧給她的男人。
“前朝時，陛下排行第二，與很多被夾在中間的孩子一樣，前有長兄，後有幼弟，母族龐家那時候還不是最顯赫的士族，陛下並不得先帝待見，每每分食時，他都是所得最少的那個。”
“記得有一年除夕，五個皇子坐在一桌，禦廚端上一盤清蒸膠州鰒魚，個頭有巴掌那麼大，即便是皇族，也隻有在年節時才能品嘗到。”
宋老太師停下腳步，認真回想著那日的情形，“可端菜的禦廚手一歪，五隻鰒魚掉了一隻，剩下四隻要分給五個皇子。前太子最尊，沒有禮讓，宣王和煜王還小，更是不懂禮讓，剩下咱們陛下和齊王兩兄弟，作為兄長，陛下將最後一隻夾給了弟弟。”
這不是一件禮讓的好事麼，殊麗不懂宋老太師為何長長歎氣。
接著，老太師又道：“其實，先帝是故意考驗他們的，所以禦廚才會手抖，可誰想，沒有吃到鰒魚的陛下受了毒打。”
殊麗不解：“為何？”
禮讓不是該被褒獎麼。
宋老太師搖搖頭，“先帝是褒獎了陛下，可陛下的舉動觸怒了前太子，那晚，前太子去了他的寢宮，將他狠揍了一頓，告訴他以後莫要在眾人麵前耍心機。這種事時常發生，持續了十多年。可以說，陛下是在先帝和前太子的夾縫中生存下來的，導致他性子既溫和又狠辣，人前的溫和是做給先帝和前太子看的，背後的陰狠才是他的生存之本，沒有這份陰狠，他熬不到今日。”
殊麗默了默，“您想說什麼，但說無妨。”
宋老太師笑笑，替她擋了一下頭頂的梅枝，“老夫沒見過陛下為誰愁苦，即便幼時得不到先帝的青睞，又遭受前太子的欺負，也沒見過他發愁，可對你，他用了心，整日悶悶不樂的。”
殊麗垂目，掩去了一點異樣。
宋老太師喟歎，“冷宮，是先帝不會踏足的地方，也是前太子欺淩幾個弟弟的地方。陛下曾在那裡握著老夫的手問說，若他長大後奪了長兄的皇位，會不會受人唾棄？當年老夫沒辦法回答這個問題，後來，陛下用實際行動給那個問題畫上了終止符。”
殊麗點點頭，“所以，大殿下是被陛下逼瘋的？”
“算是吧，也是他心性不夠堅定，失勢後像一條喪家犬，慢慢就瘋癲了，可到底是不是真瘋，誰又確定呢。”
殊麗終於明白陳述白的寡淡源自哪裡，打一開始，他就沒體會過親情的溫暖，他所擁有的情義，都是他後天爭取到的，包括元無名和元栩......
深夜，陳述白送殊麗回了店裡，並承諾明晚宮宴結束後會陪她守歲。
殊麗故意冷了語調：“陛下不必過來了。”
“麗麗，你不隻是在折磨我。”
留下一句耐人尋味的話，陳述白走出店門，峻拔的身影消失在了無儘的黑暗中。
殊麗握著裝有玉鐲的繡包捂住胸口，久久沒有收回視線。
木桃拿著一個逗小孩的撥浪鼓站在石階上，盯著殊麗的後腦勺，“姑姑，你對陛下動情了？”
撥浪鼓能發出多大的聲響啊，卻帶起了殊麗的心跳，咚咚個不停。
“小丫頭懂什麼？”
“姑姑嘴硬。”
殊麗抬手，揉揉木桃的腦袋，“我的小桃兒長大了，懂得感情之事了。等明年及笄，姑姑也該為你定親了。”
木桃跺腳，將撥浪鼓塞在她手裡，扭頭跑進屋，羞臊的不行。
殊麗搖了搖撥浪鼓，又陷入沉寂，甚至不知自己該如何與陳述白相處，才能守住本心，又不......傷他。
為何不願傷他？連她自己都說不清。
真的是因為動情了嗎？
子時三刻，殊麗迷迷糊糊中夢見一個男子，蓮酌錦衣，綺容昳貌，站在青煙中，還是那副桀驁不馴的模樣。
元佑，是他。
殊麗不知他要去哪兒，撥開青煙追了過去，“元佑！”
元佑轉過身，靜靜看著她，半晌勾起唇角問道：“想我嗎？”
殊麗分不清對他的感情是想念還是不甘，似乎，心境發生了變化，已不再癡迷他了。
倏地，聽他說道：“我要離開了，永遠。”
殊麗迷茫，“你要去哪兒？”
“一個與你若即若離的地方。”他抬手，撫上她的臉，“你要跟我走，還是留在陳述白身邊？”
殊麗悶囈一聲：“我不走了......”
小床上，木桃剛為殊麗掖好被子，冷不丁聽到這麼一句話，沒有反應過來，附身在她唇邊，“嗯”了一聲，帶著疑惑。
殊麗昏昏沉沉地呢噥：“我不跟你走了，元佑。”
木桃多多少少知道殊麗對元佑的感情，也知道元佑就是陳述白，於是小聲引導道：“殊麗，你是不是喜歡上陳述白了？”
說出天子名諱時，木桃心驚肉跳，骨子裡對他的懼怕猶在，可在目睹他一次次為姑姑折腰後，內心還是起了波瀾，想替他說說話兒。
迷茫中，殊麗翻個身，含糊不清道：“我不知道。”
情之一字，折磨人心，木桃壓壓眉，並不想去步殊麗的後塵，為情所困。內心對姻緣充滿憧憬，卻又害怕受情所傷，不覺冒出一個問題，是不是任何感情都要經過千錘百煉，方能得到至真至誠的愛？
十四歲的小娘子托腮盯著黑夜籠罩的窗，陷入沉思。
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除夕當天，家家戶戶燃放炮竹，掛起對聯，晚娘也想討個好兆頭，花了大價錢找人寫了對聯，一大早就踩著板凳貼在大門口。
“貼得正嗎？”
木桃掐腰站在巷子裡，點了點頭，“貼正了。”
對麵醫館今日打烊，葉家父女卻沒有離開，還住在醫館裡。
晚娘笑著請他們一起吃年夜飯，葉太醫婉拒道：“我們父女孤僻慣了，就自己起灶做飯吧。”
大過年的，誰還不想跟家人開開心心地守歲，晚娘沒再邀請，帶著木桃去往後堂，將事先給她和殊麗準備好的新衣拿了出來，“初一就穿上，咱也講究講究。”
在宮裡，她們在主子麵前不敢好好打扮，如今恢複良籍，手頭又有積蓄，怎麼也要享受一回。
木桃歡歡喜喜地抱著新衣回到裡屋，剛要跟殊麗說，這是晚姑姑買給她們的，就瞧見小床上堆滿新衣裙，價值不菲不說，還各式各樣，穿一個正月都不帶重樣的。
“陛下送來的？”