自從蒸汽技術得到大規模運用後, 倫敦的天氣狀況就江河日下，隻有在郊外莊園裡才能看見沒有霧霾的晴朗天空，而掌控著蒸汽技術核心要點、借此橫征暴斂的正是斯圖亞特家族。
這個與王室擁有同等漫長曆史的貴族姓氏裡出現過無數位高權重的成員, 在很長一段時間內，王位的更迭都受到這個家族的操縱, 甚至有人給他們起了個綽號——造王者斯圖亞特。
這個稱號顯然並不能得到國王們的喜歡, 但它還是暗暗地流傳在貴族們中間。
斯圖亞特家族盛產陰謀家、政治家, 如果他們願意臣服, 那他們顯然會是最好的大臣，不過沒有幾位國王敢於全身心地信任一個斯圖亞特——一條視自己的利益高於一切的毒蛇。
愛德華四世去世之前，考慮到威爾士親王還年幼，無法獨立掌控朝政，深諳平衡之道的國王在冊封自己的弟弟成為護國公的同時，召回了遠在北高盧擔任執政官的斯圖亞特公爵, 讓他擔任年幼國王的導師，輔佐威爾士親王成為一個合格的統治者。
很難說這個決定是不是錯誤的，至少因為斯圖亞特的存在，格羅斯特目前還不敢輕舉妄動。
小國王穿著一整套繁複華麗的衣服, 白色絲綢襯衫每一寸都繡滿了金色花紋，大量運用蕾絲和玫瑰元素，衣領袖口用層層疊疊的絲綢做出蓬鬆寬大的褶皺波浪，手肘處乍然蓬開的寬鬆荷葉袖垂下近一尺半透明布料，開襟外套以深紅深黑為主色, 邊緣鎖著白玫瑰圖騰, 裝飾性綬帶從胸前繞到背後，雪白金絲貂絨圍著脖頸，將那張略顯瘦削的臉隱藏在細密的絨毛裡。
國王的淡金色卷發被艾登用一條深綠綢帶紮好, 沒有戴王冠和帽子，獨自一人坐在陽光房的桌椅前，他對麵還有一張椅子，桌上擺著一隻三層的銀質點心架。
艾登手上挽著國王的紅天鵝絨鬥篷坐在不遠不近的地方，這是個剛好聽不到國王輕聲說話但是不會錯過國王的命令的距離——任何時候，尊者身邊都不可能真的空無一人，這是絕對的輕慢和不敬。
能夠保持一段距離，就是王室成員能擁有的“獨處時間”了。
得到守在陽光房門口的騎士暗示，艾登起身走過去，又過了近十分鐘，他才重新出現在國王視野裡，這回他身後跟著另外一個人，越過艾登的腦袋，可以看見對方有一頭深色的濃密微卷的長發，在陽光下泛著絲綢一樣酸涼的光。
“陛下，容許我為您介紹，這位是禦前掌璽大臣、北高盧第一執政官，尊貴的斯圖亞特公爵與曼徹斯特侯爵閣下，您的父親偉大的愛德華四世陛下為您聘請的導師，威廉·斯圖亞特大人。”
艾登一板一眼地介紹完，又麵向來者，抬頭挺胸道：“公爵大人，您麵前的是蒙神恩庇佑以統治王國及其他領土和屬地國王，國教捍衛者與領導者，偉大尊貴的愛德華五世陛下。”
遵循禮儀的介紹結束，艾登微微低頭，退出了這對尊貴的師生的談話範圍，從現在開始，除非國王召喚，或者公爵有不利於國王的行為出現，他將一直是一個合格的隱形人。
愛德華轉動眼珠，將視線落在麵前這個相對於他的身份權勢來講過於年輕的大貴族。
威廉·斯圖亞特。
他看起來像是一個浸泡在圖書館裡的學者，麵部輪廓清瘦，鼻梁高挺，戴著一副牽係銀鏡鏈的眼鏡，高聳的眉骨下有一對深藍的眼珠，深色的長卷發垂在肩上，幾縷卷發落在臉側，消弭了那種長期浸淫在權勢裡的壓迫感，再加上他一直微微翹著的唇角，粗略一看簡直能稱得上是個和藹溫柔的大學導師。
“陛下。”
斯圖亞特朝椅子上的小國王彎下腰行禮，露出一截雪白的後頸，他身上的服飾與愛德華類似，都用寶石和金線、蕾絲、絲綢堆積出華美奢侈的風格，不過這種浮誇的華美並沒有遮蔽他身上沉穩銳利的氣場。
一個很擅長掩飾自己的政客。
愛德華移開視線，沒有過分地打量太久，伸出手，讓斯圖亞特親吻了一下烙印有國王徽章的戒指，然後朝他示意一下對麵的座位：“請坐，公爵閣下。”
斯圖亞特的手指很硬很冷，鏡鏈擦過國王手背的皮膚，柔軟的嘴唇隻是輕輕碰了一下戒指就快速離開了，直到坐下，才微笑著糾正：“您不需要對我使用敬稱，我隻是您的父親請來的一個微不足道的老師，那麼，您希望我教授您什麼呢？”
第一句話顯然是禮貌的客套，誰要是真的認為威廉·斯圖亞特是個微不足道的人，那他離自己的死期肯定就不遠了。
而第二句話……
斯圖亞特看著桌子對麵容貌秀麗如貴族小姐的小國王抬起眼睛直視他，那雙綠色的瞳孔像是無邊無際的森林浪潮：“我的父親沒有告訴您我應該學習什麼嗎？”
斯圖亞特還是八風不動地微笑著：“先王曾囑咐我教導您成為一個合格優秀、仁慈威嚴的君主，既然要做王國的統治者，不如就從了解自己的領土開始吧？”
小國王默默看了他一會兒，點點頭。
斯圖亞特於是從善如流地開始介紹王國疆域和鎮守各地地貴族，不得不說他絕對是個極富有才華的人，知識淵博，言語精練風趣，寥寥幾句就能勾勒出一個地方的大致樣貌，且對各地的風土人情都知之甚詳，哪怕愛德華冷不丁拋出一個偏門問題，也能得到詳儘的解答。
這是個確鑿無疑的天才。
“十五年前我們與高盧開戰，奪取了北部從阿特拉喀山脈到魯爾高地到一片土地，北高盧於是成為了您的領土，這裡的人們對於我們的敵視情緒很嚴重……”
“可您是這裡的執政官？”小國王忽然問。
斯圖亞特頷首：“是的，我的頭銜裡的確包含北高盧第一執政官，
這塊領土當時是由我的父親喬治·斯圖亞特打下來的，那時候先王正與蘭開斯特的愛德華在南部作戰，戰爭持續了六個月，先王感懷斯圖亞特家族對他的支持，就讓我們擔任了北高盧的執政官。”
“不過北高盧有意思的風俗有很多，在每年八月的彩帶節，婦女會手編彩帶前往教堂，可以將彩帶送給路上遇見的第一位男性……”
斯圖亞特很快不著痕跡地轉移了話題，將重點放到了各種無傷大雅的有趣民俗上，如果他的授課對象是一名普通的貴族少爺，這樣的話題顯然是非常恰當且有趣的，然而他的學生是一名國王。
——學習重點不應該是“有趣”的國王。
斯圖亞特一邊講述那些趣事，一邊觀察麵前的小國王，從開始到現在，這位王國的統治者隻對他說了三句話，絕大部分時間都是靜默的傾聽。