趙無缺用手中撥弄炭火的竹棍子敲打了一下鐵火盆的邊緣，不輕不重地說：“我拿我一條命，換謝三郎君一條命，也算得上是個公平買賣吧？”
謝琢停下了腳步。
趙無缺垂著眼皮，沒有再擺出那種油腔滑調的樣子，像是一頭狼吃飽了縮在溫暖的地方懶懶地打瞌睡，渾身的皮毛都溫順地攤開。
“三郎君史筆如刀，篆刻丹青，我想請三郎君寫一點東西，這點微不足道的潤筆之資，還請三郎君不要嫌棄。”
“趙將軍的一條命如果還能說是微不足道，那世上還有什麼能稱得上價值連城呢？”謝琢平平淡淡地反駁了一句，沒有回頭，仿佛隻是順口一問，“將軍想要我寫什麼東西？”
趙無缺放下棍子，眼睛盯著閃爍火星的炭盆，浮動的橘色火焰在他臉上照出了一圈明滅不定的光影。
他沉聲回答：“要命的東西。”
謝琢站在原地站了一會兒，忽然發出一聲長笑，袍袖一掀旋身坐回原位，抖開遮住手指的棉袍衣袖，將傷痕累累的雙手往火盆上隨意一探，大模大樣地烤起了火：“要命的東西？那真是巧了，我來漠北，就是為了看清楚那些要命的東西，能有多要命，夠不夠把鳳凰台捅出一個窟窿，讓上頭照下一點光來。”
趙無缺呆了似的盯著謝琢看了半晌，那道猙獰的傷疤抽搐了兩下，驀地扯開了一個真心實意的微笑。
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打這天之後，趙無缺就像是找到了什麼有趣的玩伴，天天呼喝著給謝琢玩這個玩那個，堂堂一個定州軍大將軍，渾身招貓逗狗的習氣半點兒沒消，帶著謝琢在定州城裡上躥下跳，好歹他還記得做壞事要隱姓埋名，一天到晚用布巾擋著臉，隻露出一雙眼睛骨碌碌瞎轉。
謝琢任他帶著到處瞎胡鬨，兩人因為沒錢被老鴇子揮舞著苕帚打出窯子時，他麵不改色躲避苕帚的樣子看起來比趙無缺有大將之風多了。
聽著老鴇中氣十足的呼喝被落在身後，謝琢低頭拍去衣袖上苕帚的碎枝子，扯平褶皺的衣擺，理了理淩亂的頭發，瞬間又恢複了翩翩公子的架勢，而跑在後麵承擔了大部分火力的趙無缺則蹲在地上，像是一隻野性未消的狼犬，呼啦啦一甩頭，把頭上的臟東西甩得到處都是，末了隨意地跳了兩下，伸伸胳膊腿，發現沒有缺零件，就滿意地一抖腿：“好家夥，童四娘的苕帚功還是威風赫赫氣勢不減當年啊。”
謝琢慢條斯理地擇去粘在領口的最後一根碎枝子：“這位就是你說的一定要帶我去見一見的‘好漢子’？”
趙無缺故作驚訝地瞪大眼睛，理直氣壯：“她難道不是條好漢嗎？！”
謝琢瞥了他一眼，沒有說話。
趙無缺拉著這位謝三郎君七拐八拐，拐上了定州城裡最大最繁華的一條路：“童四娘出身貧寒，幼年被賣進窯子，很是吃了許多苦，後來她接替那裡的粉頭成了新的老鴇，這個園子就隻收容清倌兒了，裡頭的點心可是一絕！尤其是芙蓉酥和石榴糕，整個定州城沒有比她家做得更好的了！”
謝琢安靜地聽著，他知道這個時候並不需要他多嘴多舌，趙無缺現在需要的就是一個聽眾……或者說，一支筆。
“……定州戍衛戰爆發後，我大父和父親先後戰死，定州城破，百姓舉家逃難，但是城中百姓太多，一時間無法全部疏散，二叔帶兵繞後阻擊，大母為防萬一，不肯帶我離開定州，又怕護衛龐雜引人注目，就遣散了所有守衛，獨我祖孫二人相依為命。”
“北蠻進城之後，說的第一句話，就是交出趙家人。”
“我們趙家人殺了太多蠻子了，殺的他們膽戰心驚，見到趙家旗就毛骨悚然，現在捅破了趙家的老巢，可不就是要斬草除根？”
“我和大母東躲西藏，是童四娘把我們藏了起來。”
趙無缺停下來，在路邊一個破爛的攤子上買了一塊糖糕，分給謝琢一半：“可甜！”
“她讓我假扮窯子裡的大茶壺——哦，就是龜公，還給我安排了一個‘相好的’。”
說到這裡，趙將軍臉上也浮現了一絲無奈的笑意。
那年趙無缺還是個遛狗逗鳥一事無成的紈絝子，麵對著滿城風雨心神惶惶，祖母死死掐著他的手，告訴他如果城外趙家軍敗了，那他就要站起來，接過定州軍的大旗，收攏潰兵繼續作戰，為此他要不擇手段地活下去，就算折斷骨頭，像狗一樣在地上爬、在泥裡打滾，也要在北蠻眼皮子底下活下去。
所以被童四娘拉去做了大茶壺時，他一點要抗議的心思都沒有。
但他顯然沒有意識到，祖母口中所說的“狗一樣在地上爬、在泥裡打滾”到底有多麼意味深長。
北蠻破城，燒殺搶掠之後，就是尋歡作樂，尋常人家的姑娘被他們糟蹋了個遍，他們就開始琢磨著學中原人的玩法，要“做新郎”。
滿春園裡二十三個清倌兒，都是披著嫁衣，被趙無缺一步一步背出去、背進北蠻人的帳子的。
童四娘亦步亦趨地跟在趙無缺身後，一見趙無缺要抬頭就用棍子抽打他的腿，大聲喝罵他，看得旁觀的蠻子們興高采烈。
紈絝子的骨頭在這一聲聲嘲笑中被搓磨圓潤，掌心掐出了血，這時候，他才恍惚明白，大母那一句話到底是什麼意思。
每一個被他背出去的清倌兒，都沒有反抗，也沒有多說一句話，她們都知道童四娘收留了個什麼人，也知道自己將要麵對什麼，北蠻人將“交出趙家人賞銀百兩永保平安”的口號喊得震天響，定州城裡所有姓趙的人家都被屠戮的一乾二淨，舉報的人也的確如數得到了賞銀，家門前懸起黃旗，北蠻軍兵過門不入。
但在趙無缺的背上，她們自始自終都沉默無言，一個字也沒有說。
趙無缺背出去的二十三個清倌兒，最後活著回來的隻有兩個，一個瘋了，口中隻含糊念叨著“讓我死了吧、讓我死了吧”，一個癱瘓在床，從此口不能言。
趙無缺咽下最後一口糖糕，揉碎油紙：“她們本來可以清白赴死的，是為了我才沒有這麼做，北蠻人離開後童四娘把我趕出來，叫我以後不許提起滿春園，也不許再回去。”
“趙家人都是大英雄，我們隻是窯姐兒，這輩子能救一回英雄，已經是了不得的說嘴了。”童四娘這麼說著，但一直到現在，也沒有人知道趙無缺是怎麼躲過北蠻刮地似的搜羅保住性命的，也沒有人知道滿春園那二十一個死得寂寂無名的窯姐兒，和一瘋一癱的無辜姑娘。
“我不怕他們說我是藏在窯姐的裙子底下活下來的，大不了等我死了再去給老頭子賠罪好了。我還記得她們的名字，你的字好看，替我寫了吧？”
趙無缺仿佛隨口這麼一提，謝琢拈著那半塊糖糕，點了點頭。
“桃畔、琉璃春、窈窈、半子、阮娘、玉人……”
趙無缺一個名字一個名字地念，中間沒有分秒的停歇，好像這些名字早就在他心中反複念誦了無數遍，直到今天才得以被珍之重之地拿出來、重見天日。