“春獵那日，你可要帶你那小義子去？”
皇帝屏退身旁的侍人，問她。
沈元柔沒有回答，隻問：“陛下同意長皇子的請求了？”
照理來說，春獵幾乎不會叫公子們去。
長皇子身份尊貴，此番春獵還有番邦使臣，照皇帝的脾氣，定然是不願他前去的，但長皇子要是認定了，她也拗不過溫思涼。
前世溫思涼便去了春獵，但當時因著騎馬傷了腿，自此便臥床養傷半年。
即便如此，腿還是落了病根。
而如今裴寂偏拿此事與他做賭約。
事關長皇子，他再度將自己置於險境。
“思涼磨了朕多時，若是朕再不答應，隻怕他又哭又鬨。”皇帝無奈地搖頭，可仍被沈元柔捕捉到她麵上的縱容與疼愛。
慣子如殺子。
若是皇帝知曉長皇子會因著春獵出事，隻怕說什麼都不肯讓他去。
但沈元柔並沒有向皇帝解釋的打算：“是麼，長皇子想來高興極了。”
“自然，”溫崇明毫不掩飾笑意，頗為親密地半摟著她的肩，“思涼本也是喜歡熱鬨，偏生鬨著要去春獵，這些時還學了騎術。”
她看著沈元柔沒有半分動容的麵容，終是沒忍住：“絕舟，你年紀也不小了，還不肯成親嗎？”
沈元柔拍了拍她的手，示意皇帝鬆開：“緣分未至——”
“強求不得。”
這話亦是在說溫思涼。
皇帝那樣精明的一個人，怎會聽不懂，聞言收回了手無奈搖頭。
“哪裡有人敢強求你，你放心，待你有了心意的公子，朕要親自為你們賜婚。”
沈元柔對此不置可否。
前世溫思涼不顧禮法綱常、師生關係，偏要強求，皇帝勸說無果，也多次乾預，沈元柔對此頭疼不已。
“郝瓊的事，你處置的如何了？”皇帝扯出正事來。
郝瓊屬於原氏一黨的邊緣人物，這些時日膽子大了，手也伸得長了，皇帝將人單拎出來處置，故而原氏一黨近些時安分不少。
“上不得台麵的東西，陛下何必單拎出來。”沈元柔不甚在意。
“順便敲打一下原謙，”皇帝微笑道，“你難道不覺得這些日子，原謙過得太順心了嗎？”
沈元柔認可地微微頷首。
確實如此，刑部若是足夠忙碌，原謙哪裡還分得出心思來惡心她？
郝瓊為巡鹽禦史，雖是個五品官，手上過的銀子也不是一個小數目，她貪汙的數目之大，足以養活一州百姓了。
原謙將官做到這個位置，就連皇帝也不能輕易將她處置。
這個時候，就要找一隻合適的雞殺掉來儆猴，人選則需好好斟酌。
與原謙關係遠了，起不到警告的作用，反倒還顯得皇帝忌憚。
關係過近，隻怕原謙狗急跳牆，此刻還要繼續維持君聖臣賢的模樣。
而為了朝堂穩定，沈元柔則與原謙對立，幫她達成了這個平衡。
至於前世沈元柔的死，無異於打破了這個平衡，沈元柔能想象到那時的薑朝會變成什麼樣子。
薑朝五品以下的官員俸祿並不微薄，前朝的教訓如同跗骨之蛆。
過低的俸祿極大加速了官員腐敗、王朝滅亡，但高的俸祿卻不代表不腐敗。
“說來，這位郝大人，我也該去見一見的。”沈元柔抿下一口溫茶。
郝瓊是徐州人士，當年她做乞兒的時候，沒少被此人“關照”。
皇帝自然知曉這些淵源，不過她沒有攔沈元柔的打算：“去吧。”
皇帝知曉，沈元柔自有分寸。
牢獄內，陰冷腥甜的味道被陰風送來，叫人作嘔。
沈元柔身邊的內監為她鋪上厚墊子，免得臟了貴人的衣裳：“沈大人，罪臣郝瓊此刻受刑呢，您……”
“要緊事。”沈元柔沒看她。
內監不敢再問：“噯，沈大人稍坐。”
眾人皆知，這位沈太師向來叫人摸不清脾性，內監不想得罪她，急匆匆為她帶來消息，帶她前去。
血腥與潮濕愈發濃鬱。
內監吞了口口水，卻見身邊的鐵麵閻王沒有半點變化——也是，沈太師雖為文職，卻曾帶兵平亂，怎會害怕這些。
“……嗬，”行刑架上的女人蓬頭垢麵，早已沒了往日模樣，“沈元、柔，你是來，看我笑話的嗎？”
沈元柔靜靜地看著她，許久評判道：“看來刑法也不是慘絕人寰。”
還能說得出話。
皇帝這是把對原謙的不滿施加在郝瓊的身上了，不打算給她個痛快。
沈元柔粗略掃過她身上的傷，而後收回眸光：“原謙的態度，你還不明白嗎？”
郝瓊在牢裡撐了數日，都不肯將原謙的那些事說出來。
真是條忠犬。
不過認錯主，可惜了。
“你，專門來見我，”行刑架上的人緩緩抬頭，“就為了，問我這個？”
“我以為你會珍惜說話的機會。”沈元柔平淡地道。
郝瓊默了一息，咳道：“你不恨我？”
她身上剛結的痂，在胸腔震動下再度開裂，汩汩流下鮮血。
沈元柔沒有看她，也沒有要回答的意思。