為了迅速擴大戰果，儘早實現推翻秦王朝的願望，陳勝將吳廣封為“假王”，代理張楚政權，封蔡賜為上柱國（軍事最高指揮官）。隨後，兵分多路，向秦統治地區發起強大的攻勢。
陳勝的第一目標直指秦帝國心臟中心，為此，他集中優勢兵力，派出三支隊伍。
第一支，由“假王”吳廣統率，向北對滎陽發起進攻。計劃拿下滎陽後，奪取敖倉，然後經函穀關打入鹹陽。
滎陽是曆史上最著名的幾個易守難攻的戰略要地之一，位置大約是今天的河南滎陽。它既是秦帝國的水陸交通樞紐，又是護衛敖倉的關鍵節點。守衛滎陽的秦軍統帥是丞相李斯的寶貝公子，時任三川郡郡守的李由。
丞相李斯不用說了，肯定與大秦王朝休戚與共，由其長公子李由親自坐鎮滎陽，足見秦帝國對滎陽的重視程度。這與其他郡縣有著天壤之彆。當時相當多的縣令、郡守為求保命，隻要起義大軍一到，順風而倒，紛紛改弦易轍，但李由是李斯的兒子，他沒有叛變秦帝國的資本，無論對手是誰，他隻能為秦帝國硬抗到底。因此大概率吳廣這一路大軍很難有所斬獲。當陳勝派出的幾路大軍捷報頻傳的時候，吳廣卻在滎陽城下磨蹭了4個月，毫無進展。
陳勝派出的第二支部隊，是由周章率領的起義軍。周章，字文，很多書也稱周文。他楚國陳縣人，戰國末年，曾為楚國名將項燕推算時辰吉凶，還侍奉過春申君黃歇，他主動找到陳勝，自報家名，稱熟讀兵書、懂得兵法。由於吳廣止步於滎陽，周章建議另外派遣一支大軍，繞過滎陽，直接奪取函穀關，通過函穀關進入關中。
項燕和春申君都是戰國後期名人，陳勝相信了周章，授予將軍印，命周章領兵西向攻秦。
這一路的運氣實在是好，周章打著張楚的旗號，一路高歌猛進，沿途經過的楚地不斷有大量楚國人加入到隊伍行列來，等到達函穀關時，已有戰車千輛，士卒數十萬。
公元前209年10月，周章已經進入戲亭（今陝西臨潼東）。這裡是原秦國地界，生活著大都是秦國百姓，原來那種一呼百應的場麵消失了。周章於是下令，大軍就地駐紮。
秦二世胡亥即位時年僅二十一歲，他終日迷戀於花天酒地之中，將秦國的大小政務統統交給趙高，自己則與左右寵臣終日遊戲娛樂。麵對來勢洶湧的農民起義，一概不聞不問。
等周章大軍駐紮在戲亭時，趙高才不得不把這個消息報給了胡亥。