秦軍剛打了敗戰，士氣低迷，被項羽猛衝猛打，嚇破了膽，無奈章邯下令後撤，退守到了安陽。
安陽背靠囤積了大量糧草的敖倉，章邯在這裡穩定下來，他知道隻要保證敖倉不丟，他就可以繼續跟項羽死磕到底。項羽和諸侯聯軍的糧草都不充足，戰事久拖，項羽一定會先扛不住的。
章邯想得太美了，項羽命蒲將軍強攻三戶津（河北臨漳西一帶），經激戰，打敗了秦軍後，駐軍漳河南岸。項羽則率領楚軍在三戶津西北邊的紆水上攻擊秦軍，再次把秦軍打得大敗。
趙國將領司馬卬被沛公阻於平陰後，正在抄章邯的後路。情況對章邯似有越來越不利的跡象。
這時，都尉董翳再次提議，勸章邯投降項羽。章邯愁眉不展，對董翳說：“項羽記仇，不肯受降，有什麼辦法？”董翳很肯定地說：“可派司馬欣去，便沒有什麼好憂慮的了。”
章邯半信半疑地讓人把司馬欣招來，把這千難萬難的差事交給他，結果司馬欣一口答應下來。
為什麼董翳會推薦司馬欣，而司馬欣為何有爽快地答應了呢。
原來，這裡麵還有一段故事。司馬欣出身名門世家，是秦國名將司馬錯的曾孫，司馬梗之孫。年輕的時候在櫟陽當過獄掾。
前麵介紹過，楚國滅國之後，項梁帶著侄兒項羽逃難，有一次在櫟陽（陝西省西安市閻良區）縣犯法被逮捕，關入監獄。項梁是楚將項燕之子，這個身份就足以致其死罪。
項梁托人請好友蘄縣（今安徽宿州）獄掾曹咎搭救。櫟陽和蘄縣一南一北，相隔千裡，這個營救難度實在太大了。幸虧曹咎與櫟陽獄掾司馬欣相識，接到曹咎書信後，司馬欣很夠意思，竟然釋放了項梁。要知道司馬欣放人也是有很大的風險的，萬一這事被人捅出去，丟官事小，丟腦袋的可能都有。
有了這個底子，司馬欣自然信心十足，他一口應允下來，即刻趕往楚營。
救命恩人來到，儘管來自敵營，項羽還是熱情接待了司馬欣。遺憾的是，項羽對章邯殺叔父一事始終無法忘懷。
司馬欣十分焦急，他深知肩上扛著的不僅是章邯的殷切期盼，也是數十萬將士獲救的希望。他苦口婆心地勸說，分析利弊，最終打動了項羽。他召集身邊的將官商討對策，諸將都認為現在聯軍兵多糧少，長久對峙下去，於我軍不利，接受章邯的投降才是上策。
項羽見大夥意見一致，於是同意章邯投降。
司馬欣一看任務完成，長籲了一口氣，飛速回營向章邯做了彙報。
秦二世三年七月，項羽將受降點定在洹水南岸的殷墟地，項羽和章邯以及兩軍將士見證了同盟的簽訂。
有一個小插曲，體現了章邯被壓迫、無奈、悲憤的心境。他見到項羽後禁不住嗚咽哭泣起來，對項羽控訴著趙高卑鄙無恥的做派。
項羽眼見一代將星在自己麵前無所顧忌的示弱行為，一時有些不適應。你死我活的殺戮戰場，容不得半點仁慈，將士們打氣仗來，從來就顧不上什麼生靈塗炭，白骨累累後果。尤其是將官，思考的是如何以較小的傷亡，換取最大的戰果。
要知道項羽這時隻有二十四歲，章邯的年紀不詳，但考慮他的職位，在帶領驪山囚徒出征時就官至少府，掌管著中央財政大權，又負責主持驪山秦始皇陵墓的建造工程，是朝廷裡非常重要的崗位。
能力自不必多說，沒有豐富的閱曆和經曆是無法勝任的。能爬到這個崗位，年紀不會小。
這就出現了一個很有意思的畫麵，一個馳騁疆場的老將軍，哭哭啼啼地向一個年僅二十四歲的年輕將領投降。受此鼓舞，聯軍上下士氣頓時爆棚，項羽在聯軍中成了當之無愧的盟主。
項羽當即安慰章邯，表示自己已經放下私仇，願與章邯共同奔赴滅秦戰場，推翻秦王朝，將來共享富貴。儀式結束後，項羽封章邯為雍王，對於救命恩人司馬欣，項羽任命他為上將軍，率領秦軍作為先鋒，向關中進發。