宵禁將至。
石屋內。
有些尿急的王浩，迷迷糊糊從床上爬起，去摸床底的夜壺。
在石城，茅廁建在街頭巷尾，一般是多間石屋共用。所以，為了規避宵禁，礦奴們都自備夜壺或便桶。
剛摸到夜壺。
王浩正打算拉扯腰帶，就聽到木門外響起一陣窸窸窣窣的腳步聲，並且很快，那腳步停在了木門外。
篤！
篤篤！
一長兩短的敲門聲響起。
不單是敲門，門外還有人低聲呼喚。
“小兄弟，睡了沒？”
這聲音，不算陌生。
因為在白天，聲音的主人跟王浩有過一番推心置腹的交談，臨彆還‘贈送’了兩塊棗花糕。
是雜貨鋪夥計！
王浩想到來人是誰，連忙縮了縮小腹，把一泡尿憋回去，跑去開門。
深更半夜的，劉小滿特意來找自己，肯定是有了好消息。當時兩人可約定，有消息就到礦主府後街碰麵，他會在木門留下標記，方便對方尋找。
手剛摸到門栓。
聽到屋外遙遠的打更聲，王浩的心臟驀地發緊，絲絲涼意在體內流轉，於是他的開門動作頓住，眼睛眨巴兩下。
“誰啊？外麵都快宵禁了。”
宵禁時，禁止外出。
這個規矩，礦場的人都懂。
“我小滿啊，你要的東西找到了，貨倉裡有兩件，我瞞著老板娘帶出來的，明兒一大早得送回去。”屋外的人壓低了聲音，仿佛生怕旁人聽到。
“瞞著老板娘？”
“趕緊滴，小兄弟咋這磨嘰呐。”
屋外人跺腳道。
本來吧，王浩沒多想。
隻是顧慮快到宵禁，不好隨便讓外人進門，如果被巡夜的兵卒逮住，很可能有一通盤問。
可聽到對方說‘老板娘’，還有剛剛身體的輕微預警，他立即感覺不太對勁兒，摸著門栓的右手仿佛被地馬蜂蜇到，飛快地縮了回去。
“小滿哥，趕明兒到鋪裡找你吧，我還得跟老板娘砍砍價。”王浩眼珠連轉，馬上找了一個理由試探。
“彆介，東西都帶來了……”
“那也不成啊，我身上的靈石不太夠，得找工頭預支一些，再換掉一些原礦石，收工了我去找你。”
王浩毫不鬆口。
工頭和原礦石是杜撰的，實際他根本不缺靈石。
聽到這話，屋外人沉默了。
等了數息。
他才不情願回答。
“那好吧，明兒等你。”
隨即，街上響起了腳步聲。
並且越來越遠。
直至徹底沒了動靜。
屋內，王浩鬆了一口氣。
現在他基本確信，外麵騙他開門的人，根本不是夥計劉小滿。
因為在雜貨店時，劉小滿就提及過店主，大概有三五次。不過當時他喊的，隻是‘老板’兩個字，並未加上‘娘’字。
有娘和沒娘。
看似一字之差，其實差的遠。
朱九哥提過一嘴，說石城並不安全，有時為了靈石和吃食，礦奴們沒少爭鬥，心狠手辣的乾脆趁著夜色捅刀子，隻要沒搞出動靜、沒破門而入，巡夜的兵卒很難及時發現，也很難及時趕來救場。
“奇怪，會是誰呢？”
王浩犯著嘀咕。
瞎琢磨了片刻，等他解完手，就把盛尿的夜壺放到門後。
不管怎麼說。
有個響兒保險一點。
……
這一夜，王浩睡得不沉。
總時不時醒來，望一眼緊閉的木門，看到夜壺沒倒，才迷糊合眼。
翌日清晨。
王浩起了個大早，跟著一大票礦奴出門，在前往礦洞的路上，他順路瞅了瞅劉小滿所在的雜貨鋪。雜貨鋪的門開著，一個風姿綽約、胸前鼓囊囊的粉裳女人站在櫃台後，慢悠悠整理著貨架，她頻頻望向街麵，好像在等人。
果然，劉小滿不在。
這粉裳女人，就是老板娘？
瞧著蠻帶勁的。
腰細屁股大，眼神水汪汪的，可比村裡的新媳婦漂亮。
過去打聽？
彆鬨！
出了昨晚那檔子怪事，王浩決定先回玉瑕穀，下次拉著九哥進城，彼此好有個照應，也讓九哥幫忙把關，鑒定東西是不是法器，彆被無良奸商騙了。
到了驛站。
王浩會合了車夫牛常，駕著馬車，往玉瑕穀方向返回。
與昨日不同。
他的懷裡少了六顆廢靈石，卻多了兩顆下品靈石的‘礦奴補貼’。一來一回，相當於這趟回血了四顆廢靈石。
在車廂裡，王浩脫下醃臢的血衣，換回了原來乾淨的小褂，便撩開布簾的一角，邊跟牛常閒聊，邊張望沿路的風景。
拉布簾，牛常並未阻止。
王浩琢磨著，當初蕭老西嚴禁往外看，有可能是擔心他反悔不做學徒，或者路上看見不該看的東西。
其實，也沒可看的。
出了石城的外圍建築群，到處是嶙峋的怪石沙礫、旱死的胡楊樹和半掩埋的白骨，如同荒無人煙的戈壁灘。
馬車上的兩人根本沒留意，有一道人影掠出石城，悄悄跟在後麵，尾隨他們離開。