“阿爹，再不聽我的，你們都要死了！”
祝玄禮驚訝地轉身，摟住箭矢般撞進懷裡的小女兒柔軟身體，
“小枝？怎麼這樣說話。你放心，寧德海他還不敢反，更不敢殺我們。”
望著腦海中一家人整整齊齊的死亡預告，祝小枝實在難以被說服，事到如今，也唯有依賴那個年輕的朝廷命官。
“裴大人呢？我找他說去。”
“他往那個方向回客棧歇息了——哎，祝小枝！”
少女來得像一陣風，去也像一陣風。
裴載因傷走得並不急，很快就被祝小枝趕上。後者著急忙慌地一拽，竟失手把他的外衣扯下大半。
祝小枝彆過臉，此時也顧不上不好意思，急切懇求道，
“裴大人，求你想辦法送我家人出城，寧德海今夜就要殺他們。”
裴載皺起眉，利索地扶起被拽垂落的衣襟，
“公主從何處得知的消息？”
“我不會拿家人的生命開玩笑，假如我們什麼都不做，今晚他們全都會死。”
“恕我直言，最先招惹他的是公主。公主如果不惹惱他，他不會如此快行動。”
話是這樣說，他卻已經當先邁開腳步，
“宴會還是要去，不能讓對方起疑，我隨你們同去。”
祝小枝乖乖綴在他身後，聞言不由咂舌——裴載未免想得太簡單，遺臭萬年的奸臣，難不成還會聽一個炮灰良臣的話？
“裴大人，倒不是我小瞧你，但雙拳難敵四手，一旦入局就逃不出來了。我告訴你此事，是為了想辦法周旋，不是為了一起送死。”
其實裴載勸新帝留在範陽並不隻賭寧德海不敢做出頭鳥，還因其待部下嚴苛，少數存在逆反之心的人已經搭上長樂公主的線。
但不到最後關頭，不必揭露底牌。
“公主寬心，我自有辦法。”
“寧德海不容小覷，當前其勢力看似隻盤踞在範陽，其實已蛀入河東、平盧，他並不像你想象中弱勢。”
言談間二人逐漸走到鬨市，遠遠地，一座數人高的肉山緩慢移動過來。寧德海坐在高椅上，身體微微前傾，
“這不是小殿下與裴郎中麼？”
寧德海豆粒似的眼緊緊盯住並肩的少年少女，似笑非笑，
“兩位身邊怎麼沒有旁人？”
祝小枝登時挽起裴載仍纏著白布的手臂，親昵地貼近。柔風舞過，吹拂得二人白衣交纏，一時難分你我，仿佛尋常人家的伴侶，
“我與裴郎君年歲相仿，又承他恩澤代我受過，心生傾慕，一時忍不住，就獨自跑出來找他了。”
裴載忍住嘴角抽動的欲望，以一貫的笑意報之，
“公主年紀小，真性情，裴某也有失風度，讓寧將軍見笑了。”
寧德海嘖嘖兩聲，安適地靠回椅背，
“女子見心悅之人，總要梳妝打扮，哪有像小殿下這般蓬頭垢麵的？”
但他也真信了二人的話，自知無趣地擺手行遠，徒留祝小枝與裴載還挽著手不敢鬆懈。
也是，若說幼稚衝動的嬌小公主與早熟持重的少年官員不是在談風月情事，而是在論當今政局，那才叫人驚掉下巴。