雖然才來了弓府幾次，可鄒恒仿佛輕車熟路，直奔弓如之書房時，她老人家正在研磨習字，簪花小楷寫的漂亮，地藏經經她執筆，仿佛都被襯托的莊嚴肅穆了幾分。
弓如之聽到腳步聲，抬頭見是來者，緩緩放下了手中的毛筆。
“老身正想問問，不知這案子還有多久結束？”她緩緩開口。
黎舒平道：“案件尚無頭緒，恐還需幾日，可是官員頻繁往來，擾亂了府中寧靜？”
弓如之深歎一口氣，眼中似有惋惜和悲痛：“即便蘭兒有所過失，老身始終視她如己出，如今她的名譽受損，我這個做老師的，委實心中難安。”
黎舒平瞥了她一眼，試探性地問道：“那麼，弓博士的意思是？”
弓如之沉思片刻，說道：“此事老身亦有失察之責，蘭兒常伴我左右，老身卻未能察覺她經濟拮據，導致她鋌而走險，最終無辜喪命，名譽亦受損傷。作為她在世唯一親近的長輩，老身深感痛心，實不想再將事態鬨大。所以老身有個不情之請，想與副使、寺正商討，此案要不就……就此作罷吧。不過二位放心，我將親自向陛下呈情，確保不會牽連兩部，不知二位意下如何？”
她將‘唯一’二字，咬的極重。
簡丁蘭的戶籍並非孤女，而是還有一位姨母照看她，但似乎這位姨母待她有些苛刻。
房中一時靜謐無聲。
命案一旦報官，就會進入正式的司法程序，哪能她說作罷就作罷？
她堂堂太學院博士，自然也該明白這個道理，卻敢妄下如此言論？不知憑仗的是什麼？
難道女帝已經寵愛她至此了嗎？
京兆府副使蘇青槐並非女帝近臣，一時拿不定主意。萬一女帝真的偏寵她，那她堅持查案，豈不是得罪了貴人？
於是看了眼黎舒平，準備看看她的反應。
黎舒平手中把玩著禁步上的流蘇穗，良久，才打破了房中的寂靜：“昨日，我前往禮部調閱檔案，偶然間發現了一份試卷，文采斐然，令人驚歎。然而奇怪的是，這名考生竟未被錄取，不免讓我心中生疑。既然弓博士今日有空，能否勞煩您審閱一番？看看是否是我的眼光有所偏頗？”
弓如之微微一怔，尚未表態，鄒恒已將試卷雙手奉到了她的麵前。
弓如之年近花甲，臉上的皮相鬆弛，眼角的老年斑亦愈發明顯。麵對眼前觸手可及的試卷，她竟有瞬間的猶豫，老年斑亦在她臉上微微顫動。
那試卷泛黃，顯然已有些年頭。
鄒恒目光微抬，眼眸深不可測，語氣摻雜一絲冷漠：“禮部所需一切手續，大理寺已悉數準備妥當，弓博士放心審閱便是，無需擔憂牽連。”
弓如之尷尬一笑，如同枯枝般的手緩緩伸出，接過試卷，短暫沉思，才顫抖展開。
室內再次被一片寂靜所籠罩，仿佛連心跳聲都變得清晰可聞，隨後，是紙張輕微抖動的沙沙聲。
弓如之竭力抑製，卻怎麼都無法控製雙手的顫抖。
她帶著一絲慌亂的目光抬起，隻見堂下三人目光如炬注視著自己，嘴角均帶著微妙的弧度，似在嘲諷，又似將諷刺二字寫在臉上。
她多年在太學院勤勉儘責，終於攀登至如今地位，門下學子無數，無論哪位學子見到她，無不尊敬客氣。
然而，這三人不過都是二十左右的年輕女子，竟敢用這種眼神看她？擱在平常，她定會怒不可遏，然而今日，她竟連起身的勇氣都沒有。
鄒恒笑意加深，又奉上一張試卷：“這還有一份，也勞弓博士評一評吧。”
女子明明笑著，可神色卻是堅定，不容她拒絕。
弓如之不得不再次將試卷握入手中緩緩展開，熟悉的簪花小楷入眼，她霎時間臉色蠟黃，仿佛她極力隱藏的不堪往事，一下子被人攤開放在了明麵上。
她說不清此刻的心情，大勢已去前的悲涼？還是往昔那樁醜事被人發現的慚愧？
她也說不清楚，自己該委屈？還是該難過？
一晃兒，單子君已經去世二十多年了。
當初若不是自己嫉妒心作祟，她如今該是什麼摸樣？
可她也沒想到，事態會發展的那麼嚴重，但一切皆無法回頭了。
念此，她努力挺直的背脊瞬間彎了，十分狼狽的倚靠在太師椅上，雙臂重重地落在膝蓋上，任由那兩份泛黃的試卷在腿上揉搓變形。
弓如之知道自己完了，那段不堪的往事，都被她們知道了。
流蘇穗子依舊在黎舒平的手心來回擺動，她的聲音冷冽：“我不懂佛家經文，不過隱約記得，地藏經好像是寫給死人的。弓博士如今還活的好好的，給自己寫那勞什子做什麼？”
蘇青槐：“……”
蘇青槐小聲道：“黎寺正怎可拿經文說笑？地藏經分明是救度眾生，旨在幫助眾生獲得解脫和安樂，而不是專門寫給死者的。”
“哦？”黎舒平輕蔑地瞥了弓如之一眼：“那不知地藏王菩薩見到弓博士所書經文，可予你解脫和安樂了？”
弓如之的思緒似乎飄忽不定，許久才低聲呢喃：“當年……我不過是……不過是……”
“我替弓博士說吧。”黎舒平打斷她的話：“你並非有意為之；你隻是出於嫉妒；你隻是編造了一個謊言；你隻是想讓她的路途不那麼順暢；你未曾預料到陛下會如此決絕；你更未想到她會如此脆弱……說到底，這不是你的錯，隻能怪她命運多舛，實在倒黴，與你毫無瓜葛。”
弓如之的目光變得茫然，她愣愣地望著黎舒平，嘴唇微微翕動，卻久久未能發出聲音。
鄒恒：“……”
可見這些年弓如之過的平順，雖無大富貴，但也無大風浪，鄒恒原以為她會有所辯解，卻沒想到她的心理承受能力如此不堪一擊，她們尚未提問，她的反應已經透露出一些端倪。
今晨，鄒恒前往戶部查閱檔案，發現弓如之也曾調閱過單子君的檔案，這進一步證實了她的推測。
而調閱過單子君戶籍檔案的，除了弓如之，還有黎舒平以及蘇青槐。
鄒恒是通過當年除榜的人名猜測得知，但黎舒平以及蘇青槐如何推斷得知，她並不知曉。
因此，她去往禮部調閱當年兩人的考卷時半路折返，果然回了大理寺時，兩人試卷已在黎舒平的手裡。
*
太陽逐漸高升，光線明亮而熾熱，陰影逐漸縮短，仿佛一切隱於暗處的萬物都無所遁形。
弓文成抬手遮於額間，才勉強從刺目的光線裡看清楚前路。
京兆府大堂肅穆，府尹一雙虎目淩然，不怒自威，瞧見堂下兒郎腳步踉蹌，即便努力維持冷靜，但清瘦身姿亦有些顫意。被衙役輕輕一推，人便撲通跪地，麵如土色。
鳳國男子十八及冠，父親曾答應他為他舉報一場盛大的及冠禮，可病來如山倒，不過一個秋天，便撒手人寰。
他的及冠禮，恐再也無人為他操持了。
偌大的弓府一下子交到他在手上。起初焦頭爛額，漸漸小有成色，雖在某些細節上尚顯稚嫩，但也在短短幾個月間，能夠熟練應對府中繁雜事務。
母親在太學中擁有深厚的資曆，師姐簡丁蘭亦因人緣俱佳。首獲初春的第一批新茶，她們急切地交到了他的手中。
“自你父親辭世，你便常懷悲戚。”母親慈愛的撫著他的頭，目光中滿溢著憐愛：“喚些相熟的娘子郎君入府品茗，一能驅散府邸陰霾，亦為雅事一樁。”
“那日我也在。”師姐含笑而言：“師弟無需憂慮，儘可放手去做，若有失當之處，我替你擔著。”
弓文成言此哀戚一笑。
那日也是一個晴天，本該賓客儘歡，筵席圓滿。然而席間卻有女賓頻頻離席，他作為男兒身不便尾隨，家中仆役人手不足。他隻能四處尋找師姐的身影，然而偌大的庭院中，卻始終沒有她的影子。
焦頭爛額之際，耳畔聽到林叢後的低語聲：有人正在彆院出售歲試策論的題目，僅需百兩銀子。
弓文成又驚又怒，驚的是，歲試策論的出題人正是他的母親；怒的是，賣題人竟是與他相伴多年的師姐。
他不願意相信，認為有人在誣陷他的母親，構陷他的師姐，想讓弓府蒙羞。
於是他急忙趕往偏院。
那院子已荒廢多年，門窗破敗，他剛一踏入院門，便聽到師姐與人交易的聲音。
他透過窗欞的縫隙窺視簡丁蘭，昔日儒雅且才華橫溢的師姐，那日竟是狡猾商人的嘴臉，言談間更有詆毀母親的意圖。似乎她的所作所為，都是母親指使！