……
兩人回到茶樓後，沒再出去，雙雙進入打坐修行模式，接近淩晨時分，齊平收到了餘慶的回信。
信中，說他們並未發覺異常。
無人找上巡撫，旁敲側擊過，得知，鄭懷恩的確來過這邊，但也隻是吃酒，未曾睡過姑娘。
沒有線索？
齊平一怔，盤膝坐在火抗上，眉頭緊蹙，鄭懷恩的畫裡，隻有瑤光樓最為明確，難道不是那裡，是周圍街道？
好不容易尋到的線索，卻屢次受挫，讓他不禁生出動搖，懷疑自己，是否真的是想多了。
“我知道了，有消息再聯絡。”齊平提筆回信，陷入惘然。
……
接下來的幾天，齊平又耗費了不少心思，在瑤光樓周邊打探，始終一無所獲。
那幅畫，反複看了許多遍，也再沒有找到任何新的思路。
巡撫隊伍，則按照齊平的指示，整日吃喝玩樂，時而督促西北軍，持續追捕鄭懷恩。
但一天天過去，始終未有進展。
這讓雙方，都不由焦躁起來。
終於，在數日後的一個傍晚，烏鴉激動地返回，帶來了密諜們這段時間搜集來的情報。
暗室內。
桌上，燈燭暈染出的光輝，照亮了五人的麵龐，齊平照例居於主位，洪嬌嬌坐在右手邊。
烏鴉、琵琶與尖刀三名密諜正襟危坐。
“按照您的吩咐，潛藏在軍中的密諜們搜集了相關情報，都在這裡。”烏鴉將一疊紙張送上，認真道。
“很好。”齊平心情也很激動，期待不已。
當即展開，飛速瀏覽起來。
旁邊，三名密諜不時提醒，補充。
情報大體圍繞在倉庫與西北走廊兩個方向，有些重合，可以理解，畢竟諸多密諜，彼此並不知曉其餘人的存在。
尋找不同的信息源，相互對比，也是基操。
“倉庫方麵，主要的情報，圍繞著司庫官員鄭懷恩，我們嘗試核查他的失蹤，但得到的信息有限。”烏鴉慚愧地說。
齊平毫不意外，西北軍高層敢於推出這人，肯定做了準備，查不到更多，正常。
“不過在把守關口的軍卒這裡，我們得到了重要情報。”烏鴉說。
齊平這時候，也翻開了整理好的卷宗，揚眉，道：
“李朗？回鄉省親？”
情報上顯示，就在鄭懷恩失蹤前，把守通往草原的西北走廊的軍官之一，有個喚作李朗的，突然向軍中告假，欲要回鄉省親。
駐守邊塞的軍官，每年都有回鄉假期額度。
這看起來，是一份很正常的申請，但出在這個時候，便敏感了起來。
烏鴉道：
“是的，西北走廊很大，分為十幾個關口，不少軍官輪換駐守，此人，隻是其一。
軍中密諜得知此事後，更進一步，搜集了與之有關的情報，得知，其離開前，與一名為‘馮五’的商隊首領多次見麵。”
見齊平疑惑。
琵琶上趕著解釋說：
“馮五是專門跑草原，替中原商人收皮子的一個地頭蛇。
生意做的不小，混得很開，很多從外地來的商客，沒有草原上的路子，便會從他手裡收皮貨。
故而，此人的商隊，經常往返關內外，與守關的軍卒，也較為熟絡。”
齊平眸光淩厲：
“這個馮五還在臨城嗎？還是也消失了？”
尖刀說道：
“還在，但一月前，便宣稱受了傷，在家休養，將商隊交給手下人做，我調查過，這兩日，其一直廝混在城東的一座賭坊中，出手闊綽。”
暗室內，燭光跳躍了下。
洪嬌嬌與齊平對視一眼，都看出了彼此眸中的興奮。
苦等了數日，終於得到新的線索……齊平深吸口氣，問道：
“你們有什麼想法？”
烏鴉沉吟了下，謹慎道：
“守將李朗是在京中傳來消息前離開的，看似一切正常，但，不敢保證，其是否有彆的手段，提前聽到了風聲……
那地頭蛇馮五，受傷的時機，也頗為巧合……我們的想法是，可以嘗試打探下。”
齊平思考了幾秒，道：
“不用那麼麻煩，知道他在哪就好辦，尖刀，你換套衣服，帶我找到他。”
身形微胖，略有些靦腆的尖刀點頭：
“是。”
……
又一個夜晚到來。
臨城，東區，街上還熱鬨著，未到宵禁的時辰。
一座頗有規模的賭坊內，烏煙瘴氣，充斥著汗臭味，賭徒們圍繞在賭桌旁，臉龐赤紅，大呼小叫地呼喊著。
骰子嘩啦啦搖動聲裡，時而響起大笑，或失望的歎息。
“晦氣！”
某張桌旁，一名容貌醜陋的中年人罵道，似乎頗為不爽。
旁邊，一名賭徒笑道：“五爺，您今兒的手氣，可不比昨日。”
馮五吐了口痰，罵道：“都怪那小娘子，吸乾了老子運氣。”
另外一名賭徒幽幽道：
“要我說啊，這就是報應，人家夫君跟著你跑了一趟商，人就沒了，說什麼給蠻子殺了，回來把人寡婦占了，這事，嘿。”
馮五瞪他，揮手要打：“你找茬？”
旁邊幾人攔住，彼此，卻都心知肚明，知道他是個什麼貨色，也知道，這位五爺近來脾氣很差，每日飲酒賭博，時常與人爆發衝突。
一番勸解，馮五扭頭便走，掀開布簾，才發現，已然入夜。
扯下腰間酒饢，噸噸灌了幾口，他搖搖晃晃，邁步朝住處走去。
途經一條巷子時，突然覺得哪裡不對。
下一秒，一道黑影兜頭飛來，馮五悶哼一聲，被尖刀打暈，撈在手裡。
……
“嘩。”
當馮五再次醒來，是被酒水潑醒的。
他驚駭發現，自己正處於一間陌生的房屋中，跪在地上，身上被牛皮繩捆綁。
一條穿著夜行衣，遮住頭臉的高大漢子，將酒饢丟下，壓著嗓子說：
“老大，好了。”
馮五茫然抬頭，努力睜大眼睛。
就看到，前方一張椅子上，坐著一道人影，戴著鬥笠，臉孔掩藏在黑暗中，正以一種怪異、倨傲的姿態端坐。
身後，還杵著另外一名類似打扮的人。
齊平翹著二郎腿，居高臨下，俯瞰這個爛人，沙啞著聲音，低沉笑道：
“醒了？”