暗青子？房間內，餘慶與四先生愣了下，對這個答案很陌生。
但很快的，餘慶意識到這大概是個“花名”，朝廷對不老林雖了解不多，但也知道，它是個類似江湖教派的組織。
正式成員皆有“花名”,果然，餘慶又追問了幾句，確定了這個猜測。
根據副門主說，“暗青子”乃是教內一名身份特殊的成員，但叛逃了，一直在追捕。
前不久，曹園得到消息,稱其很可能藏匿於越州城附近，左護法也是為此而來。
“這麼說,是恰逢其會？”
四先生捏著胡須，覺得未必如此，起碼，未必完全這樣。
不過這也說明，那名叛逃成員的重要了……是一條重要消息，餘慶想著，又問道：
“越國公如何與你們勾結？為了什麼？”
副門主夢囈般答道：“我不知具體，隻知道越國公與不老林有輸送錢財，清洗贓款等……”
在他的說法裡，天劍山莊是個中間人的角色，越國公通過他們，給予不老林“活動經費”，反過來，近幾個月江湖匪類劫掠的“黑錢”,也會通過國公府的渠道洗白。
至於更深層次的合作，他這個副門主便不知了。
餘慶又問了幾個問題，有些沮喪地發現這人並非不老林核心成員,整個天劍門,關鍵消息都掌握在曹園手中。
不過，倒是坐實了越國公的罪名，其更供出山莊內一些賬冊，作為證據……
另外，金牌密諜“書生”的確被他們殺害了，就在留下情報的那個夜晚，書生潛入山莊，被曹園捉拿，本想審問，結果書生咬碎了牙齒中的毒藥，光榮殉職。
不多時，裴少卿、洪嬌嬌等人也返回，各自彙總情報，末了，餘慶總結道：
“一等國公身亡，我們需要立即彙報。”
四先生捏著胡須，慢悠悠道：“送信太慢。若是著急，我有秘法可聯絡書院，替你們送信……”
餘慶拱手：“那就有勞先生。”
這個年代沒有電話，即便用軍中調教的鷹隼也要好久才能送信回京，有書院幫助，最好不過。
……
……
京都，書院。
初冬時節，荒草萋萋，學子們多數課程搬入了校舍內。
清晨，元周裹著棉袍，跟著同窗走進飯堂，用餐盤打了飯菜回來，放在桌上。
沒急著吃，而是從懷中摸出一張報紙，鋪在一邊，邊看邊吃。
這兩個月，隨著報社逐步完善，報紙的發行速度也高了數倍，從原本的“周刊”，已經做到兩天一份。
讀報，也成了京都人日常消遣娛樂的首選，不少人尤其喜歡吃飯時候看。
齊平第一次得知這個習慣時，忍不住吐槽，說與上輩子吃飯時打開粉色軟件異曲同工了……
“昨天有沒有新鮮事？”旁邊的學子問。
元周一邊吃著包子，一邊掃了眼報紙右上角，說：
“唔，道院經曆部通過‘大數據’分析，預言今年冬天有多場大雪，呼，這報紙一發，城裡木炭肯定要漲價了。”
“說起來，這個大數據準不準啊，我前幾天回城，去道院探望友人，他便是經曆部的，張口數據，閉口算法，魔怔了一般，我質疑他，他還搬出齊師弟，一臉崇拜的樣子。”
另外一人吐槽。
“恩，我也聽說了，齊師弟好似傳授了他們算術。”一時間，眾學子七嘴八舌，插入話題。
就連坐在旁邊桌上的幾名女學子，都加入了交談，對齊平的仰慕溢於言表。
“說起來，齊師弟去越州也一月了，不知何時回來。”雀斑女孩忽然說。
元周搖頭，說：“定是有大案，恐怕一時半刻不會有消息。”
話落，突然間，學子們聽到屋外傳來一聲奇異的呼嘯，紛紛抬頭望去，卻隻見一抹亮光墜入大講堂。
不多時，溫小紅、禾笙、席簾三人也乘風趕去，至於五先生……哦，除非大事，否則壓根不出來。
“老四發信回來了？”講堂二樓，席簾手持折扇，好奇望向大先生。
後者負手站在露台邊，清晨的房間一片寒冷，頭戴高冠，容貌刻板的大先生閉目感應片刻，睜開雙目，愕然道：
“越國公死了。”
……
皇宮。
昨夜皇帝宿在皇後宮裡，今日並未安排朝會，與皇後難得地溫存了一陣，方在侍女服侍下換上常服。
身材修儀翩翩的皇帝陛下攜手母儀天下，雍容華貴的皇後，朝用餐的屋舍走去。
甫一走近，便見一個小小的身影杵在朱紅的門外，溫潤如玉，臉頰帶著些許嬰兒肥的小太子乖巧地叫了聲：
“父皇，母後。”
皇帝心情不錯，臉上帶笑：“皇兒免禮，入座吧，一起用膳。”
“是。”
小太子禮儀無可挑剔，皇後見狀露出燦爛笑容。
一家三口落座，因為天寒，主食是各種珍果煮成的粥，皇帝隨口問起太子功課，後者恭敬作答。
末了，太子眨了眨眼，忽然細聲細氣地說：
“兒臣有一事不明，這一月，齊講讀怎麼沒來。”
皇帝愣了下，這還是太子第一次，在他麵前主動提起一個“老師”。
他笑著解釋：“齊講讀去了越州，這兩月不在京都，你若想上他的課，待他回來，朕要他給你補上。”
太子“哦”了一聲，有些失望。
起初，他對於齊平這個老師的印象是有趣，與那些古板的講讀先生不同，枯燥的算術課也很有意思。
但畢竟是課，哪個孩子會喜歡？
直到問道大會，太子旁觀了棋戰，見識了講讀先生的風采，便暗暗有些崇拜起來。
心中盼望再次上課，好生問一問，但沒想到，這麼久過去，齊平都沒再來。
東宮大儒們還不知道，對他們厭煩的一批的太子，竟對一個隻上了一節課的先生如此心折……
皇帝望著太子的小臉，眼神飄忽了下。
這時候，外頭突然傳來急促的腳步聲，一名太監在禁軍們的注視下，一路跑到門口，深深作揖：
“陛……陛下，方才書院六先生前來，說是越州發來的情報，呈送您看。”
皇帝一怔，心中狐疑。
書院送來的……越州情報……那是什麼。
這個時候，他都還沒往鎮撫司調查隊伍去想，因為按照日子算，齊平等人大概剛越州城沒幾天。
“拿來朕看。”
皇帝接過那份大先生謄抄的情報，上麵密密麻麻的文字，詳細記述了經過。
端莊美豔的皇後並未偷看，隻是瞧著丈夫的臉色，從輕鬆，到狐疑，再到冷漠，最後……露出些微愕然的表情。
旋即，攥著情報沉默下來。
“陛下？”皇後試探呼喚。
皇帝這才回過神來，神情複雜地將情報遞過去，皇後這才接過觀看，片刻後驚呼：
“吳家……竟勾結不老林？越國公畏罪自殺了？”
皇帝麵無表情地對等在門外的宦官道：“傳旨，命禮部尚書去禦書房等候。”
“是！”宦官扭頭就走，不敢多留。
生怕天子發怒，拿他撒氣。
皇後咬了咬嘴唇，小心翼翼看了眼丈夫，忽然咬牙說：
“虧得吳家享三百年富貴，竟行此大逆不道之舉，眼中可還有皇室？陛下，定要嚴懲。”
一等公爵，勾結被通緝的朝廷要犯，若是再考慮到，不老林疑似與金帳王庭存在千絲萬縷的聯係……定個叛國，也並非不可。
抄家滅族，就在眼前。
皇帝卻沒回答，隻是沉默地坐了一陣，旋即起身，迎著暗沉的天光，站在兩扇紅漆色，花紋精致的門扇中央。
好一陣，輕歎一聲，閉上雙目，說道：“人既已死，便剝去吳家爵位罷。”
剝去爵位，沒提抄斬，越國公用自己的死，換來了家族最後的體麵。
……
穀矂