書房內早已點了火盆，皇室專供的紅羅炭靜靜燃燒，旁邊有圓荊筐盛放著，木炭下還墊著紅土。
一根根漆黑的柴，都是從其他州府送來皇宮的，燒起來半點灰也不見，外頭禁止流通，隻有一些得寵的權貴，大臣才會被賞賜一些。
長公主瞥了一眼，歎息一聲，踩著柔軟的地毯，屁股在同樣墊著坐墊的金絲楠木大椅中坐了。
習慣性看向桌上，微微顰眉，那裡本該放著今日朝會的副本，可如今，卻空蕩蕩的。
貼身女官也不在。
“跑哪去了，來人……”她疑惑地喚人，卻聽到外頭急促腳步聲傳來，女官氣喘籲籲走回來，垂首恭敬道：“殿下，您找我。”
長公主看了下她空蕩的雙手，問道：“朝會剛結束麼。”
以她對女官的了解，如此這般，定是有事耽擱了。
“是。”女官喘勻了氣。
“還是因為賑災之事？皇兄很煩惱吧。”長公主歎息。
女官神情古怪了下，說：
“陛下起初的確是煩惱的，早朝上諸公上奏各部能擠出的錢糧物資，但若要補上賑災的缺口，卻還是不夠……”
接著，她便一五一十，將自己聽到的，朝堂上的爭論，複述了一遍。
女官的記憶力是極好的，連哪些人說了什麼，都記了個八九不離十。
長公主安靜聽著，眼神落寞，一雙放在腿上的纖細素手，下意識用力攥緊，隔空揪心。
她畢竟不是不知曉國事的“公主”，知道這件事的難度巨大，尤其這幾日，去皇宮宮裡打探消息，也側麵得知皇兄情緒極差。
待聽到首輔提議“捐款”，滿朝文武抗拒後，她嗤笑一聲，滿是書卷氣的臉龐上，帶著些氣憤：
“這群人，平日裡口口聲聲，為江山社稷，但當輪到他們自己出錢，便閉嘴了，堂堂朝中重臣，竟都不如齊平一個百戶官！”
對於齊平捐贈數千兩的事，她自是知道的。
尤其那首賣炭翁，更是反複看了許多次。
私下裡曾對貼身宮女感慨，說大概隻有齊大人這種出身底層胥吏之人，才能深切體察百姓疾苦，做出這等詞句來。
女官安靜聽完公主發泄，順口道：
“說起來，早朝之所以耽擱，也是因為齊大人呢。”
“與他何乾？”長公主愣了下。
女官抿嘴一笑，說道：“諸公爭吵的時候，齊大人突然進了午門，求見陛下，旋即於諸公注視下，進了朝會，宣稱有賑災之術。”
長公主張了張嘴，眸子瞪的渾圓，突然就不困了，身體前傾，一隻手按著桌角，急切道：
“仔細說來，他來宮中作甚？有什麼法子？”
女官當即一五一十，將之後的事情說了一遍。
蒸汽抽水的器械……價廉且好燒的炭餅……長公主表情全程都是懵的，聽著女官敘述，腦海中自動描繪出一副景象來。
少年錦衣，帶著皇帝哥哥與滿朝文武，在殿外廣場上演示講解種種發明，所有人束手無策的絕境，竟給他三言兩句，便有了破局良方……
原來，他的法子並不是用報紙募捐……捐贈隻是順手為之……
長公主恍惚了下，等女官說完，水潤的眸子閃爍了下，追問：
“皇兄采納了他的法子？”
“是，陛下很高興。”
“齊大人還在宮裡嗎？請他過來，本宮對那些東西，很好奇。”永寧說。
女官搖頭：“齊大人留下製造圖紙，便急匆匆離開了，說還有事。”
這樣啊……長公主有些失望，隻是心情卻突然愉悅起來，沉甸甸的心情驀然好了許多，突然按住小腹，聽到咕咕的聲響，臉一紅，起身道：
“本宮餓了，去飯堂說。”
女官笑道：“是。”
二人推門走出，就聽到外頭腳步聲傳來。
身材嬌小，五官精致的安平郡主披著一身大紅披風，帶著侍女走來，隔著老遠，便激動地說：
“我說服父王再捐一筆銀錢出來了。”
前兩日，安平郡主得知永寧要發起捐款，覺得自己也該出一份力，但她沒有錢，隻好去磨景王。
一大早，便興衝衝趕來，一副邀功的神情，等看到永寧臉上的笑意，安平愣了下，秀氣的眉毛揚起，有些納悶：
“咦，你今兒心情很好嘛，莫非是籌到錢了？”
長公主笑著說：“他出手了，已經不需要再籌錢了。”
安平郡主愣了下，不大靈光的腦瓜延遲了兩秒，驚喜道：
“是他……齊平？他又做了什麼？”
……
南城，報社。
齊平從宮裡回來後，騎馬噠噠噠返回了南城，沒有回宅子，而是直奔報社。
“東家來了。”當齊平下馬進門，一名“編輯”驚呼。
“太傅呢。”齊平開門見山。
很快的，裡屋簾子掀起，鬢角斑白，麵容和藹的雲老先生走了出來，疑惑道：“咦，你怎麼來了。”
太傅還不知道早朝的事，齊平也沒急著宣揚，無論是抽水的機器，還是炭餅，最少也要幾天才能組織人手運轉起來。
他過來，是為了另外一件事。
“我記得最近報紙銷量有些下滑。”齊平說道。
雲老點頭，說道：“主要是天冷了，來鋪子裡買書、買報的人少了些。”
天冷的時候，人習慣窩在家裡，看書解悶的時候多了，但報紙這東西，要出門買，很多人就懶得動。
若要看，也寧肯多等幾天，買打折的“合訂本”。
齊平點頭，說道：“我的想法是，咱們可以雇傭一些貧民，讓他們走街串巷售賣。”
說著，他拿出一份做完寫好的計劃書來。
“報童”這個職業，他此前並未設立，主要是書屋發展階段，人力、精力有限，采用的，是城中各個鋪子的“書報亭”模式。
雲老愣了下，突然說道：“你不隻是為了提振銷量吧。”
齊平點頭，說道：
“再過些天，會有大量便宜的炭售賣，城中平民應該都買得起了，但像東城一些貧民，恐怕還是有負擔，授人以魚不如授人以漁，募捐錢款隻能救急，但無法長久，好的幫助，是提供賺錢的機會，這對我們也有好處，何樂而不為呢。”
雲老深深看了他一眼，用力點頭：“好。我派人安排。”