他們不知朱先生在放學後將四篇文章謄抄下來，快馬加鞭送到了府學。
與之一同送過來的還有朱先生寫給傅先生的信。
朱先生言辭懇切，說自己才疏學淺，實在無力指點一名學生的文章，讓傅先生幫忙指點一二。
傅先生倒是來了興致，拿出文章品讀。
看文章前他多是心裡好奇，能讓朱先生以自貶的方式推薦的學生究竟有何不同。
待看完文章，他激動地連說了幾聲好。
因為太激動，寬袖不慎把杯子帶翻，茶水將衣袖打濕了一大片。
……
沈逾白剛到家，就被叫到主屋。
炕上盤腿坐著的沈老漢臉色難看，鄭氏和江氏圍著坐在沈鴻業兩邊，而沈鴻業始終低著頭，看不清神情。
沈逾白恭敬對著沈老漢和鄭氏行禮。
鄭氏不知想說什麼，卻被沈老漢的眼神製止。
沈老漢拿起旱煙吸了口，吐出來後，煙霧將他的臉罩住。
“逾白，你已經成丁了，該是三房的當家人，有些事也合該你做主。”
沈逾白眼角餘光瞥向旁邊的羅氏，羅氏卻急得擰著衣角。
他垂眸靜靜聽著。
沈老漢又道：“你是讀書人，合該知道兄友弟恭的道理，若兄弟有難，你可會出手幫忙？”
一旁的鄭氏忍不住大聲道：“你要是不肯幫忙，就是無情無義，你的名聲壞了，就彆想參加科考！”
沈老爺子再次何止她：“你說還是我說？”
將鄭氏壓下去後，沈老漢也就不再東拐西繞，而是讓沈鴻業將衣服撩開。
當著眾多人的麵，沈鴻業卷起袖子，上麵青青紫紫一塊塊。
哪怕已經瞧過，再看到時鄭氏和江氏又心疼得直落淚。
沈逾白也難掩錯愕。
沈老漢這才將事說了。
沈鴻業進了縣學後，因不是考進去，穿著又貧寒，被縣學裡的學生排擠。
起初還隻是些冷眼和閒話，沈鴻業十天休沐一次，回來也不敢說，那些人越發肆無忌憚，甚至套麻袋動手。
沈鴻業去找同在縣學讀書的陳序幫忙，卻被陳序冷臉拒絕。
這次休沐回來，被江氏無意中發現，找到主屋來，才有了這一遭。
“兩隻胳膊都被打成這樣，身上還不知是什麼情景。”
江氏心疼地擦淚。
沈鴻業急急忙忙把衣袖放下來，整個人縮成一團，眼神閃躲，全然沒有以前的朝氣。
莫說大房，就是二房都看不下去。
沈守義氣道：“都被人欺負成這樣，還讀什麼書，我看那縣學還不如咱們族學，乾脆退學算了。”
“族學如何跟縣學比？縣學裡先生個個是秀才，學生們都是前途無量，我們好不容易才進去，怎麼能退學！”
沈守忠臉拉得老長。
自家男人好心說話，卻被罵回來，王氏心裡有氣：“你們哪兒是什麼搭關係，分明是湊上去給人打。”
沈守忠怒道：“若陳序願意給鴻業撐腰，誰還敢欺負鴻業？”
沈逾白垂眸掩下眼底的譏誚。
轉來轉去，竟又轉回了陳家。
鄭氏便哭訴都是因為二房三房不願意給足夠的嫁妝，才讓陳家不看重秀蓮，又讓鴻業被欺負。