一石激起千層浪，眾所周知，炎黃的子孫們素來最重視孝道，王監司公然派人在許母的葬禮上抓人，就如同對著死人打活人的臉，自然引起眾怒。來送葬的人群群情激奮之下，直接打死了前來抓捕許都的官兵，接著就在許母墓前就地造了大明的反。他們推舉許都作為首領，撕裂送葬用的白布，裹起頭來，號稱“白頭軍”，頗有些當年陳勝麾下那支“蒼頭軍”的味道。
而許都也確實有些陳勝的模樣，在他的率領下，白頭軍一鼓作氣攻下了東陽縣城，那個姚縣令也被捉住一頓好打（倒不是許都下的令）。當地民眾在姓姚的這些狗官盤剝之下，早就是民怨沸騰，因此許都真的好像成了陳勝，雲集影從，一呼百應，白頭軍迅速擴展至十萬之眾。他們既有民眾支持，又紀律嚴明，因此作戰無往不利，一舉拿下義烏、諸暨、浦江、永康、武義、湯溪、蘭溪等縣，前來鎮壓的官軍雖然劫掠依然得力，但麵對義軍卻完全抵擋不了，一時間全浙大震，大有要成立第二個“張楚”政權的意思。
但也正是在連下多城之後，許都等人和當年的陳勝一樣，變得誌得意滿起來，在本該兵貴神速之際，居然毫無必要地在東陽修建起帥府，講起排場起來，還更改年號為永昌，大開慶功酒宴，就此錯過了繼續進軍的寶貴戰機，給了朝廷充足的時間調兵遣將，使得義軍在隨後進軍金華時處處受阻。等到崇禎十七年正月二十八日，真正的轉折終於來了，義軍官軍大戰於金華城下，義軍沒有了以往的銳氣，不敵官軍，敗退進了紫薇山，一時間是彈儘糧絕，度日如年。而此時柳振民作為南京兵部官員，也被派到了前線參與作戰籌劃，陳子龍也恰好被派過來當監軍。兩個老同年見麵之後，認為既然陳子龍與許都有舊誼，不妨利用這一點嘗試勸降。
一開始本來是打算讓陳子龍寫封信派人送給許都，但陳子龍為化解這場刀兵，不顧柳振民再三勸阻，毅然決定隻身進入義軍營中招撫。等見了許都之後，陳子龍對他曉以大義，更發誓以全家百口性命擔保其投降後的安全。
許都素來知道陳子龍的人品，又感念於他的義氣，於是毅然率部投降，並陪著陳子龍招撫了剩餘營寨的義軍，東陽民變就此基本平定。
但事情的變化峰回路轉，浙江巡按左光先認為許都投降並非真心，於是不顧陳子龍的再三請求，公然違背當初許下的隻要許都自縛來降，“當待以不死”的承諾，將許都及親信六十餘人殺死，結果再次激起眾怒，一些義軍殘部認為官軍根本沒有信用，不肯出來受撫，繼續在山中遊擊，至今未能完全平定。
陳子龍雖因招撫有功，被升授南京吏部文選司主事，但卻從此背上了沉重的道德包袱——他多年的好友徐孚遠、何剛等人都認為是他把許都給賣了，為此同他割席絕交。一向愛惜名聲的陳子龍，對於左光先這種背信棄義，陷自己於不義的行為，自然感到極為憤怒，再三為許都請命無效之後，麵對好友們的指責，隻覺心灰意冷，恰巧那時又收到消息，得知祖母病重，便乾脆沒有去南京赴任，而是乞身歸裡，回了鬆江休養，而柳振民則留下參與了善後事宜，今天正是他們二人從這件事後第一次見麵。
對許都的這次“負義”，是重然諾的陳子龍心頭一輩子的大石，一說起這事來，便止不住地歎氣：
“有些事說起來真是讓人煩悶，以左巡按那樣的身份，那樣的名氣，又是那位名滿天下的左大人的親弟弟，本該是一諾千金的，結果明明說好的話，居然轉臉就能不認了，真是讓人想不到！許都信錯了我，我也信錯了左巡按，再三苦請竟保不下許都一條命來！我不殺許君，許君卻因我而死，冥冥之中，負此良友，唉！可惜的是，這樣一個一呼百應，能文能武的人才，在如今這個亂世之際，朝廷卻不能任用，反而被一個醃臢潑才逼得造反，人才失卻如此，也難怪這京城守不住呢！”
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作者有話說：
（再重複一下，本書“作者有話說”的內容一般都是些細枝末節，以及作者本人閱讀資料時覺得比較有意思的內容，對曆史細節感興趣的可以探討下）
“東陽民變”是明末一次雖然時間不長但是內容很有特色的民變，有興趣的可以搜搜資料：第一，這次民變位於長江中下遊，且聲勢極為迅猛;第二，這是“從墳頭發起的一次叛亂”，很有十六國時沮渠蒙遜造反的味道（當然許都肯定不是特意安排在自己老母葬禮上發難的，也實在是逼不得已）。