應景輝勉強擠出一絲笑意：“多虧皇孫的提點，我們已將藥力更強的大蒜素派專人送往太子殿下處。”
朱元璋露出了滿意的神情，頷了頷首，緩緩閉上了眼睛。
應景輝見皇帝確實疲倦，便無聲無息地退回到遠處，與其他太醫留在宮中，配合著皇帝將這場戲演得真真切切。
……
數日之後。
應天城金川門外。
大明太子西巡的船隊浩浩蕩蕩，幾乎將江河交界處鋪得滿滿當當。
太子專屬的旗幟讓守軍們不敢有一絲阻攔之意。
“怎樣了？”
“眼看就要到應天城了，太子殿下還是沒有醒轉的跡象嗎？”
旗艦的甲板上，西巡隊伍的文武領班同時向隨行的太醫總管詢問。
太醫總管麵帶微笑，卻輕歎了口氣，擺了擺手：“在淮陰時，我們給太子殿下服用了大蒜素，初見成效，暫時遏製住了病情，但隨後就陷入了停滯。”
“前日在江都，接到了京師送來的改進型固化大蒜素，太子殿下的情況才有所好轉。然而……”
文武兩位領班的臉色同時沉了下來。
應天城近在咫尺，太子殿下仍未有任何醒來的跡象，這絕非吉兆。
情況糟糕至極。
文官領班沉聲道：“再過半個時辰，我們就要在通濟門東水關登陸了，難不成要我們抬著昏迷的太子殿下回宮嗎？”
言畢，他的目光轉向身旁的武將領班。
武將領班麵色凝重，太陽穴處血脈突突直跳，沉聲道：“五軍都督府那邊傳來消息，親軍府的軍士已前往東水關碼頭清理，太子殿下可經由西鼎街直抵宮中！”
轟……
轟轟……
遙遠處，應天城的東城牆方向，鐘鼓之聲隱約傳來。
甲板上的眾人聞言，身子不由一震，氣氛頓時緊張起來。
……
“三爺，再過一刻鐘，我們就能抵達正陽門了。”
應天城的東北方，靠近玄武湖的荒野小徑上，一支僅百人的隊伍正策馬狂奔，目標直指應天城的北門。
劉遠一馬當先，為整隊人馬開道。
朱允熥剛從長江南岸匆匆登岸，不消片刻，衣衫便已蒙上一層薄薄的塵土。
他麵容緊繃，嘴唇蒼白乾裂。
自中都鳳陽疾馳回應天的途中，他頻繁派遣探子搜集情報，同時也不斷接收關於朱標及京師動態的消息。
經過一番緊鑼密鼓的奔波，總算是在朱標回京的同一天，趕到了應天城外。
然而，他萬萬沒想到，朱標的病情竟然如此危急。
西巡太醫們精心研製的大蒜素並未見效。
應天城內的技術革新雖然飛速，提煉出的更高純度大蒜素送至朱標身邊，卻依舊收效甚微。
朱標仍舊昏迷不醒，情況未見好轉。
到底哪裡出了差錯？
朱允熥想不同費儘心血製備的大蒜素為何沒有發揮預期的作用。
此刻，夕陽西下。
在朱允熥眼中，這不再是江南溫柔的黃昏，更像是烽火連天，將這座堅石築成的城市映照得分外刺目。
仿佛一股無形的邪火，將整座金陵城緊緊包圍。
劉遠之前傳來的消息他已經聽聞。