人群中央，朱允熥兩側，是已有孕相的太孫妃湯清悅跟側妃沐彤雲。
二人一左一右，挽著朱允熥向外走。
“太孫此行，要小心行事，保重身體，穩打穩紮。晚些回來無妨，但彆太遲。家裡添丁進口，團圓飯總得全員到齊嘛。”
湯清悅細聲叮囑著。
而沐彤雲在一旁，低頭不語，手裡捏著平安符跟香囊，係在了朱允熥的腰間，眼神裡滿是忐忑與掛念。
朱允熥溫柔地摸了摸沐彤雲的頭，又把手移到湯清悅微微隆起的肚子上。
“又不是去前線打仗，隻不過是去救助災民，年底前肯定能回來的。”
一行人這才邁步走出府門，門外守衛跟錦衣衛已整齊列隊，見皇太孫出現，皆是駐足靜候，目光彙聚在他一人身上。
朱允熥則側頭望向神烈山，天邊初露曙光。
他輕聲道：“出發。”
隨即一揮馬鞭，千餘人的隊伍啟程。
碧水連天，綠意盎然。
藍天裡幾朵白雲遮不住深處的蔚藍。
南遷的雁群再次振翅，穿雲裂霧，向北飛回它們的家園。
在這之下，春秋戰國的水利工程，滋養著廣袤農田，支撐著兩岸百姓的生計。
大河奔騰，小河蜿蜒。
眼下，洪澤湖被黃沙侵染，廣闊無垠，橫亙於兩地之間。
對揚州隱隱構成了威脅。
與此同時，一支龐大的船隊自南向北，全速前進。
領航的三艘大船兩側配備火炮開道，輕舟疾馳驅散航道上的小船。
船隊尾隨的是十艘裝載重物的巨船，周圍環繞更多載滿士兵的快船，戒備森嚴，以防不測。
船隊尾部則由三艘裝有火炮的戰艦押後。
而在前列戰船之後，一艘巍峨的九桅十二帆大明寶船平穩航行，如同在平地行走，河麵上波瀾不驚。
船舷兩邊站立的錦衣衛，嚴密監視著兩岸，不讓任何隱患靠近。
此外，沿岸還散布著眾多騎兵，巡視30裡範圍，及時傳遞信息。
自艦隊從長江轉入大運河，經過揚州府，這樣的嚴密防護就成了常態。
寶船前端的瞭望台上。
一群華服大臣和將領，簇擁著朱允熥。
“過了三門峽，黃河河道開闊，地形逐漸平緩，與河南融為一體。穿過河南府……最終在洪澤湖跟淮河彙合，然後進入淮河，向東流入東海。”
“地勢平坦，使得湍急的水流變得舒緩，來自關中的泥沙隨著河水流動，不再沉積於渭南平原。一旦通過三門峽，水流速度陡降，泥沙失去快速流動的衝刷。”
“年複一年，便形成了如今黃河高於兩岸的獨特景象，開封城也因之屢遭淹沒。至於下遊，年年遭受洪水侵襲，堤壩頻破，洪澤湖附近的土地鹽堿化嚴重。”
“海水還出現了倒灌侵蝕的跡象，淮安府每年用於治理出海口的花費，不下10萬兩。殿下這次親臨開封，主持大局，既要治理洪水，又要收拾黃河決堤的爛攤子。”
“這樁樁件件，哪一件不得朝廷上下使出渾身解數，掏空腰包，下足功夫？隻有這樣，才能換得百年安寧，讓黃河乖乖聽話，惠及兩岸百姓。”
寶船上，瞭望台上，工部都水清吏司郎中潘開朗，彎腰抱拳，條理清晰，言之有物。
朱允熥輕輕歎了口氣。
眼前的洪澤湖，水域足足擴張了百裡之廣。
黃河水與清澈的淮水在洪澤湖相遇，變得渾濁不堪，水麵漂滿了殘枝敗葉。
遠眺湖岸，隱約可見嫋嫋炊煙。
儘管距離甚遠，朱允熥仿佛仍能聽見那炊煙背後隱藏的抽泣。
他收回目光，轉向身旁低頭行禮的潘開朗。