“容克”最初是指在開國時期跟隨老皇帝南征北戰的士兵們，他們每人都在戰後分得了一小塊田產。雖然無法與那些一躍成為大地主的軍官和貴族們相媲美，但再少的土地也是土地。
退伍的士兵們一邊高聲讚頌著陛下的英明與慷慨，一邊辛勤耕耘著用鮮血換回的獎賞。得益於土地裡的產出，他們中的大部分都得以娶妻生子。
而如今，這個字眼已經帶有一絲微妙的貶義。
初代容克的子孫明明隻能靠在地裡勞作勉強養家糊口，卻大多自認為是“初級貴族”，想模仿貴族們的吃穿用度，但又消費不起真正的奢侈品，鬨出過不少笑話。
“那個王八蛋總是罵我媽媽沒能給他生下一個兒子，是蘭格雷家的罪人——笑死人了，什麼‘蘭格雷家’，往上數幾代不過是農民而已，現在依然在土裡刨食，隻不過把佃租換成了鐵甲。”
為了傳承田產，每代容克不僅要有一名男丁參軍，還要自費準備武器、盔甲、甚至馬匹。他們是各地城防軍的主要兵源。
“他每天都喝得爛醉，不把媽媽打得下跪求饒不罷休......我偷偷去找過鎮上的征兵官，但不管怎麼哭求，他們都說不要女兵。”
“結果，你們猜怎麼著——”
兩人靜靜聽著，查爾斯盯著不遠處的地麵，篝火將女孩曼妙的剪影印在那裡。他想象著婭斯卡的童年，那是一個在母親慘叫聲中無助哭泣的小女孩，她弱小的身影和眼前事事都要與人爭個高低的強勢女士官逐漸重合。
“——我考上城裡的兵校了，沒花家裡一個銅角子就成了預備軍的士官！”
“好吧，看來沒人是為了‘傳播厄爾曼榮光，將全人類從奴役中解放’跑來這裡的。”…。。
覺得氣氛有些壓抑，查爾斯從懷中掏出一把紅紅綠綠、泛著果香的粒狀物分給婭絲卡和魯比：“嘗嘗看，這叫‘葡萄乾’，是維裡埃的特產，我從小就喜歡吃。”
他家鄉的水熱條件不佳，長出的葡萄不管鮮食還是拿來釀酒都賣不上價，用來掛在當地特有的乾晾房裡製成葡萄乾倒是正合適。
“這是......葡萄？”婭絲卡拿起一粒，先是聞了聞，又伸出舌尖輕點：“嗯嗯，是甜的！”
隻見她雙眼一亮，把手中的葡萄乾都丟進嘴裡還不夠，索性把查爾斯手裡的也搶了過來。
“慢點吃，彆齁到嗓子了！”查爾斯見狀，連忙遞上水袋。
魯比則是嘗都沒舍得嘗，聞了聞香味後，小心翼翼地把葡萄乾收了起來。查爾斯知道，他是要等探親時帶給老婆孩子。
噠噠噠，噠噠噠
聽到遠處傳來的馬蹄聲，三人立即起身向營門望去，看到一匹黑馬載著傳令兵向營區疾馳而來。
與門崗核對口令後，傳令兵在攜具內翻找了好一會兒，才摸出一個封著火漆的文件袋交給哨兵。接著，他連口水都沒喝，立刻出發前往下一個目的地。
“應該是你的請假條被批準了。”魯比拍了拍查爾斯的胳膊，提醒道：“可彆在厄爾曼把津貼都花光了——聽說那裡隨便一頓飯就要五個銀郎！”
傳令兵匆忙離去的身影卻讓查爾斯皺起了眉頭，他注意到那橫在馬背上的攜具裝得格外滿，鼓鼓囊囊藏著不知多少人、多少支部隊的命運。
一絲不祥的預感在心頭浮現，他勉強擠出一絲笑容：“要是有機會，真能去開開眼界也是好的......希望如此......”
用泥土熄滅篝火後，三人一同來到中隊部，文件袋已經被門崗送來。打開上麵標著“一二七”字樣的文件袋，裡麵裝著三張紙。
抽出第一張掃了一眼，查爾斯輕歎一聲，最後的僥幸心理破滅：果然，自己的請假條已被駁回。
不僅如此，上級還要求中隊所有士兵停止休假和外出——在作戰部隊，大家都知道這意味著什麼。
沒留任何懸念，第二張紙就是旗隊下達的戰鬥命令：一二七中隊明天上午開拔，在後天中午前抵達集結位置。
深吸一口氣，查爾斯又取出第三張紙——竟然是一封波恩上尉寫給他的私人信件！
到底是旗隊部的軍官，能拿傳令兵當郵差使喚！
查爾斯心中感慨，當著婭絲卡和魯比的麵展開信紙：
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查爾斯，
抱歉駁回了你的申請——我替你爭取過了，可是沒用。
元老院對軍隊的進度非常不滿，覺得我們都是在磨洋工。所以，接下來我們得搞點大動靜，比如：集結十二萬大軍，兵分四路，從四個方向一舉攻陷赫圖拉。
我知道這聽起來蠢透了，但厄爾曼來的大人物們都像瘋了一樣，叫囂著半個月不能結束戰爭就把總軍的頭頭腦腦全都吊死！…。。
塞巴斯蒂安大人去打探過，可連將軍們都不知道為什麼元老院急得像火燎屁股似的。
本來一個中士是沒資格知道這些的：你在第一路。
自求多福吧！
RB
1443/8/15
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信紙的背麵還用紅筆畫著一幅圖，士官們一眼就認出這是進攻路線：兩個圓圈分彆代表撫遠堡和蠻子的都城赫圖拉；從撫遠堡指向赫圖拉的四條紅線分彆代表四路大軍，其中最長、最曲折的一條被描粗了許多——看來這就是第一路。
按照這上麵的計劃，他們這一路在撫遠堡完成補給後必須先於所有友軍出發，攜帶七天的給養晝夜兼程，在雪山和冰川間繞一個大遠，向西挺進赫圖拉。
第二路和第三路出發後，需要向西、向東分彆抵達三岔鎮和清河鎮短暫休整一天，之後再從西南、東南兩個方向向敵都進軍。
第四路出發最晚，人數也最多。根據圖上的標注，這一路足足有六萬人，將會帶著從厄爾曼來的高階非凡者渡過渾水河、抄近路向北直取赫圖拉。
由於路途相對平坦，他們還會配備一些法師。
如果計劃順利，四路大軍將會同時抵達蠻子的王都，犁庭掃穴、一舉推翻敵人的政權，並保住總軍領導們的小命。
那麼，計劃會順利嗎？
三位士官的臉色一個比一個難看。
“我先總結一下——這是胡鬨！”
魯比語氣不善，絲毫不掩飾對這份作戰計劃的鄙夷。
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