兩！千！銀！郎！
連忙接過昂貴的海獸皮，查爾斯望著尼古拉，神情複雜：這家夥嘴上口號喊得響，手下功夫也過硬，沒想到心思這麼活泛......
“彆用那種眼神瞅我。”尼古拉咧開嘴，對查爾斯的反應見怪不怪：“我們大老遠跑來，從偽神手中解救他們，本來就該收點報酬。”
“彆把自己搞得像個農民似的——伺候土地的日子我真是過夠啦！”眉飛色舞，他的唾沫星子幾乎要飛到查爾斯臉上：“在軍隊，起碼要活個人樣出來！”
“元老院和陛下從不虧待自己的戰士。”說著，他解下腰間的雙刀遞給查爾斯：“這是在南方，我靠這張臉換的——宮裡的好東西！”
原來是禦賜。
輕撫刀鞘上的精美花紋，查爾斯點了點頭，示意對方將雙刀收起。
“十六次負傷又怎樣？毀容又怎樣？亞霍瑪瓦人到底還是接受了咱們的先進文明！”
“我不想複員，我知道地方上的女人會怎麼看我。”尼古拉接著說道：“升士官後，我打了三次報告才調到北方——隻要能打仗，我不在乎死在戰場上！”
苦出身，立下戰功後獲得獎賞，主動調到戰區......
內心描繪著尼古拉的過往，查爾斯和大家一起指揮士兵們將冰屋全部搗毀，蠻子和狗的屍體都順著冰窟窿丟進了海裡。
似乎被尼古拉的話觸動了心中感性，看著不久前還與自己生死相搏的敵人漂搖幾下後，緩緩消失在墨色的海水中，他感到一股莫名的孤寂：
黑洞洞的大海彷佛成了一種死亡的象征，冰冷、幽暗、深不見底，早晚會把連他在內的所有人吞噬掉，沒人可以逃脫。
海水湧動了起來，水麵下似乎有什麼東西正在靠近。
查爾斯全身緊繃，本能地向後退了一步。
突然，咕嚕嚕的氣泡冒出水麵，一個黑亮的頭顱從水中探出。
它用滴溜溜的黑眼珠盯著查爾斯看了一會，鼻孔輕輕抽動，呼吸著冷冽的空氣。
下一秒，幾隻有著同樣黑色油亮皮毛的海獸從水麵下探出頭來，嘴裡叼著蠻子屍體，不時甩頭撕咬著，將血液濺到自己和同伴身上。
活著狩獵海豹，死了給海豹吃，也算死得其所。
查爾斯收回目光，轉身和其他人一起返回宿營地。天色已經漸亮，第一路軍必須繼續前進。
隨著大軍轉頭向西，更進一步的命令下達到基層。
除了提前得知計劃的查爾斯三人，以及更加興奮、口中不停念叨著“睿智的元老院”、“先進的厄爾曼文明”的沙文上士，其他士官的臉色都難看得要死。
到了這一步，他們就算再遲鈍，也知道自己是奔著赫圖拉去的了。
會戰指揮部充分考慮到了部隊的情緒問題，人性化地在文件袋中塞了一張全部四路大軍的進攻路線圖，希望得知友軍存在的基層軍官、士官們能更有信心。…。。
這顯然沒什麼用。
一連多日在冰天雪地中的艱苦跋涉，讓各單位都出現了不同程度的非戰鬥減員。士兵們既不清楚自己身在何方，也不知道將去向何處，各種小道消息伴隨著恐慌在隊伍中傳播。
軍士們想要揪出謠言的源頭，可士兵們總是有各種的方法來搪塞，最經典的借口就是“拉屎時聽蹲在旁邊的戰友講的，沒看清正臉。”
大棒不行，那就加上胡蘿卜。
查爾斯他們想儘了一切辦法來調動士兵的情緒，比如和隔壁中隊比誰先走到對麵山頭，勝者將獲得加餐。
隨著人吃馬嚼，輔兵的大車逐漸空了一部分出來。軍士們自掏腰包，將這些馱馬買下來，宰殺後作為加餐的肉食提供給士兵們。
刀子劃在馬身上，疼在查爾斯心裡。看著士兵們對命運一無所知的懵懂眼神，他懷疑等真到了赫圖拉，部隊的士氣還能否撐得起一場大戰。
他的擔憂沒有持續太久。很快，他就看到兩騎輕騎兵護送著一名傳令兵，有說有笑地經過一二七中隊，朝著軍官營帳的方向去了。