京城。
祝瀾幾人租住的宅院中，傳出了幾道清晰的掌聲。
褚辛緩緩開口，用另一種讓祝瀾並不習慣的、成熟許多的聲音道：
“真不愧是狀元郎，果真厲害。陛下選中你來參與這一切，他沒有看錯人。
不過陛下估計也不會想到，你居然這麼快便猜到了真相。”
“不。”祝瀾搖了搖頭，沉聲道：“還有許多地方，我沒有想明白，你現在是否可以告訴我？”
祝瀾抬眸直視褚辛的雙眼。
“比如——你究竟是誰？”
褚辛站起身，背著手踱了兩步，臉上是與年紀不符的老成。
“你心中的疑惑，很快就會水落石出，但現在還不是時機。”
“為什麼，難道這盤棋還沒有下完麼？”
“勝負已定，但尚未收官。”褚辛望了祝瀾一眼。
“但有一點可以現在告訴你，北疆亂不了，你也不必著急去進宮麵聖了。”
祝瀾沉默片刻，情緒有些壓抑，“那下一步，你們還打算讓我做什麼？”
褚辛搖搖頭，“沒有了，你已經出色地完成了陛下的所有期許，接下來便是等。”
“等什麼？”
“等一個結果。”
祝瀾頓了頓，又問：“既然結局已定，為何現在還不能將全部的真相告訴我？”
“因為這個故事還缺少一個最重要的聽眾，放心吧，馬上你就會知道一切了。”褚辛淡淡說道。
“聽眾？是誰？”祝瀾問道，心中隱隱浮現出了一個答案。
“太子。”
……
皇宮，紫雲殿。
今日無風，窗外陽光正好，溫度適宜。
紫雲殿內卻燃著冬日才用的炭火，門窗緊閉。
已經數日不曾上朝的梁帝頭發披散，隻穿著寬鬆的白色裡衣，步履蹣跚地來到一麵牆邊。
牆上掛著一幅女子肖像，畫中人立於桃花樹下，手捧經綸，眉眼含笑。
梁帝伸出手，顫顫巍巍想要將那幅畫從牆上取下來，但雙手顫抖得厲害，一個很簡單的動作卻嘗試數次不能成功。
“陛下，讓奴才來吧。”大太監站在梁帝身後想要幫他。
“朕自己來，你退下……”
大太監走後，梁帝又費了半天勁才將那幅畫取下來。
他扶著牆緩緩坐在了地上，姿態鬆弛得仿佛賦閒在家的七旬老漢。
梁帝拿起畫看了看，又放下。
他用一隻手肘撐著地，另一隻手從旁邊的矮幾上夠到了銅鏡，將銅鏡放在那幅畫像的旁邊。
他看看畫中人，又看看鏡中的自己，忽而笑得像個孩童。
“瞧瞧，朕都這般老了，可你的模樣卻從未變過。
馬上到了下麵相見，你還認不認得朕呐？”
他又板起臉，對畫中的女子說道：
“若不認得，朕可是要罰你的。罰你……就罰你吃你最不喜歡的豆沙糕！”
那畫上的女子依舊眉眼含笑，沒有半分回應。
梁帝眷戀不舍地瞧著她，仿佛怎麼也瞧不夠似的，感慨道：
“罷了，還是不罰你了。當初朕應了你三件事，如今卻隻做到兩件。
剩下那件是沒機會了，咱們便兩過相抵，如何？