傍晚時分，祝瀾抱著行囊回到了碧泉村。
她再次見到了那個小娃娃的父親，原來他就是碧泉村的村長，名叫林三郎。
得知縣令將祝瀾安置在了碧泉村，林三郎臉上閃過一絲詫異，濃眉緊鎖，神情也變得有些怪異。
他終究沒有多說什麼，帶祝瀾來到了一座破敗的小木屋前。讓她暫且住下。
林三郎年紀不大，話也不多，祝瀾卻能感覺到他數次欲言有止，卻又有所顧忌。
林三郎臨走前，終於回頭說了一句有些奇怪的話。
“夜裡記得把門鎖好，聽到什麼動靜也彆太在意。
要是身子不舒服，就去找隔壁的孫阿婆。”
林三郎說完，兀自小聲嘀咕著什麼，轉身離去了。
祝瀾站在原地，尋思了半晌林三郎方才的話，仍無法完全參透。
看來這村子的確有些玄機。
祝瀾收回思緒，轉身推開了那扇木門。
一股灰塵撲麵而來，還夾雜著黴味，顯然已經許久沒人居住了。
她借著昏暗的光線打量屋內，隻有一張炕和一副桌椅，相當簡陋。
罷了，總歸也不會在此處待上太久，既來之則安之。
來時經過碧泉村，她便覺這村子有些說不上來的奇怪。眼下既然要在這裡住一陣子，不妨一探究竟。
祝瀾將行囊放在炕上，打量了一番屋內的灰塵和蛛網。輕歎了口氣，開始動手收拾。
她拎著水桶出門打水，一路上能感受到周圍村民們投來有些異樣的目光，但這一次無人再阻攔，好似已經知道祝瀾從今往後也是碧泉村的一員了。
那些人看著祝瀾從水井中打水，一邊竊竊私語著什麼。而當祝瀾看向他們時，那些人卻又移開了目光。
祝瀾打滿了整整一桶清水，有些吃力地提著桶往回走。
桶裡的水隨著她的步伐晃動起來，很快將她的下擺和鞋子都打濕了。
忽然，祝瀾感到手上的重量一輕，一雙手接過了那隻水桶。
她抬眸，撞見一個少年燦爛的笑容。
那少年看起來十六七歲的模樣，個子與祝瀾一般高，瘦得像根竹竿，手上的力氣卻不小。
“多謝。”祝瀾對他感激地笑了笑。
“都是鄰居，不用謝！”
“鄰居？”祝瀾詫異道。
“對啊！”少年點點頭，眨著眼睛道：“我和阿婆就住你隔壁。村裡人都喊我阿蟲，你喊我蟲哥也行。”
祝瀾聞言不禁失笑，這少年看起來比自己年歲還小許多，這聲“蟲哥”自己實在叫不出口。
阿蟲拎著水桶一邊走，一邊好奇的問祝瀾叫什麼，從哪來。
祝瀾如實作答。
“你也是從京城來的啊？”阿蟲驚訝道。
祝瀾側目問他，“難道除了我。這村子裡還有其他從京城來的人？”
阿蟲搖搖頭，“沒有，我們村子從不收留外客，你是第一個住在這裡的外人。”
祝瀾問：“那你剛才為什麼說我也是從京城來的？”
阿蟲理所當然地道：“因為每年都有不少從京城被流放到南州的人啊。要進入南州，肯定得經過我們碧泉村。但我們村子從來不讓外人停留。”
見他提到這件事，祝瀾立刻抓緊機會打聽其中緣由。
“你們村子為何如此排斥外人呢？”
“也不能說排斥——”阿蟲正要說什麼，卻忽然看向了前方。
祝瀾順著他的目光望去，心中微微咯噔一下。
自己隔壁的小院，兩扇木門被拉開了一條小縫。