楚小木心裡暗自歉仄，原來這麼多天都是盧全皋、玄英、餘阿其等同舍生奴在幫自己在乾活。
礦洞內黑漆漆的一團，眾人打了三四個火把，魚貫而入。約莫行了四五十丈，便到了礦洞儘頭。
眾人除下外衫、破皮袍、棉襖之類的衣裳，掄起鐵鍁、鐵錘、鐵鎬開始叮叮當當地采挖礦石。
楚小木受的是皮肉外傷，好在沒有損耗體力，加之他身體健旺，這些天雖然餓瘦不少，力氣倒沒減少幾分，掄起鐵鎬一頓砸，不一會就挖出一大堆礦石。
幾個生奴用藤編的簍子將礦石搬運至洞口，另有額係綠條的搬奴將礦石背走。
餘阿其笑道：“小木，你怎麼不早些好了跟我們一起乾活，大家可要省一半的力氣。”
盧全皋卻說道：“慢一點，慢一點……你這樣難有長力，可做不了多久。”眾人都勸他不要太急，急也沒用。
哪知楚小木半天下來仍舊精力充沛，眾人瞠目結舌。
三名監工守在洞外，見不到眾人動靜，生奴們便一邊采挖礦石一邊攀談起來。其中一人提起自己家破後被人拐騙到金陽城焦山，忍不住嚎啕大哭起來。
眾人儘皆感慨，紛紛說起做了生奴的原由。
原來盧全皋本是西海城城外一名農戶，遭災後進城乞討被專以賣奴為生的抓了當生奴賣掉；劉奘則性喜賭博，一次豪賭後不僅輸了個精光還欠下了上百金，便被債主賣為生奴以抵賭資；羅大希和海無清兩個經曆相似，兩人都是到西海城做生意，哪曾想虧得一塌糊塗，連飯都吃不起，不得已將自己賣了混口飯吃；高以爵是行伍出身，原在岩城與風暴城之間的北胡關衛戍守關，因被他人陷害，出逃後落魄至被賣為生奴；餘阿其來自安風城，因仰慕金陽城的金刀黑劍，不遠千裡前來學刀劍之術，哪知連大門都沒進得去，反被金刀黑劍手下的一名黑惡武士抓到焦山給賣做了生奴……問到玄英時，他卻不肯說，眾人連聲催促，才說來自柏君城之南，家破後逃難至柏君城，輾轉又到了西海城，這才做了生奴，如何家破的卻不肯細說。
眾人堪堪挖了三百簍，出洞時還未見天黑，比往常竟早了半個多時辰。
馬姓監工說道：“天色還早得很，這就想吃的了麼？給我回去再挖三十簍子，不然沒有飯吃！”眾人無不怒極，但是知道這人性情暴躁，也不敢爭辯。
玄英心中憤懣，轉身時狠狠地瞪了馬姓監工一眼，不巧正好被他看到，舉鞭劈頭蓋腦地朝玄英身上打去，使足了十分力氣，一邊罵道：“你小子看什麼看，想造反是不是？！”
玄英頭身上被連打十數鞭，疼痛至極，他雖然怒火中燒，神情卻無任何變化，硬生生挨了那馬姓監工的毒打，轉身隨眾生奴入洞挖采礦石。
眾人一天勞作，又累又餓，忙了一個多時辰才又挖了三十簍石頭，盧全皋更是累得癱軟在地，楚小木和餘阿其將他扶起，才能勉強行走。
出洞時，馬姓監工猙獰著說道：“從今天起，你們丙二舍每天都需多交礦三十簍礦石，少一簍每人鞭兩下。”
眾人雖恨之入骨，卻不敢出言頂撞。