這邊章霈聽了嶽丈問話，肚裡頓時苦笑：原來吳太君的外祖盛氏，與李氏一族乃是世交。〔〕吳太君之母與李淨的母親是表姊妹，又十分要好，故他倆個幼時就曾在一處玩耍過。後來吳太君嫁入章家，章、李兩家又是數代的相交，更兼有師生分。及至兒女長成，兩家又行聯姻，於是越地親厚密切起來。而吳太君與李淨自幼相識，至於耄耋，早已不是尋常親戚分，常日隻當一家兄妹相處，說話也更無拘束忌憚。隻是他長輩間可以隨心說話，自己卻不好作答，不由躊躇起來。
恰此時門外走進來吳太君的丫鬟臘梅，正聽到李淨說同吳太君搶了重孫事，這臘梅便微微一笑。偏這李淨正托著水晶鏡片，正好一眼瞥見，當時就問起來：“你這丫頭，倒笑什麼？”
臘梅卻不忙著理他，隻向眾人團團福了一福；說老太太問眾親家的安，又說因日間佛事勞累，身上懶，今日便不出來相會，隻叫老爺少爺們相陪。待一番話說完，方才轉向李淨道：“我家老太太還有一句話專門給舅家老爺，老太爺要赦了我才敢說。”
李淨聽了，不免好奇，自然立時允了，催著問是什麼話。那臘梅才笑道：“我家老太太讓對舅老太爺說，‘少不與老鬥，今日算我大方，就讓回小子伺候那老貨’。”
她這一句話說出，滿桌都忍不住笑了。李淨卻不在意，隻一撇嘴，道：“告訴你家老太去，讓她儘管大方著，反正我這一來是要賴在你家的，倒叫她莫要天天想著來跟我搶。”眾人頓時越笑得厲害。李淨也越得意，向身後拉過章回的手，隻叫：“好孩子，跟太公家去！隻伺候得太公高興，好吃的、好玩的隨你挑！”再看旁邊席上章家長房裡的章皙、章由、章何、章伋、章師，也用手指了，說：“還有這幾個，也都跟著走，太公疼你們！”
那一席上幾個原本隻看著老爺子玩笑，不想突的就說到自己身上，年輕臉嫩，頓時就把麵孔漲得血紅。惹得章霈等人也都撐不住笑起來。章望這才強忍著笑，一本正經勸李淨說：“這麼多小子，都帶回去，就算不能把外公家吃窮了，舅舅那邊人口多，一時也沒這麼些個地方住，總是要挑那一個兩個去。再有，就是要挑小子們跟著伺候，您也先酒足飯飽了再來挑。”又拿眼睛示意身後章回執了壺在李淨眼前晃了幾晃。
這李淨聽到一個“酒”字便即眉開眼笑，待見了章回手上酒壺，越地將一切玩笑都拋開，一把揪住了他袖口就嚷著上酒，嘴裡又忙著問是到底什麼酒。章回笑著答說是章望自製的桂花釀。李淨聽了更是高興，直叫倒來。果然一杯斟上，滿室飄香；隻是酒香雖濃，酒味卻淡，也沒多少後勁。然而李淨到底知道自己身子，也不再多言，連喝了兩杯才算過癮，一迭聲叫“開席”。
眾人這才放下心來，傳杯動箸，慢慢地吃喝說笑相陪。席間章霈又擇空兒出來兩次，問吳太君那邊晚飯的安排，又問李氏相待嶽家內眷們的形。下人一一答了，卻是二太太陳氏帶了兩個媳婦伺候老太君用的晚飯，李氏則帶了洪氏、周氏、季氏三個兒媳款待自己姑嫂侄媳。
一時花廳裡宴席畢，李淨倒也隻有兩三分酒意，隻是到底上了年紀，熱鬨了一晚，已乏得說話間頻頻點頭，章霈便領了章望幾個將老太爺護送到早已備下的院裡歇下。這邊李氏、洪氏等也將李府女眷們安置妥當。兩相遇見，各自道了乏。李氏又道了先前吳太君的話，說她吃了飯已經早早歇下，叫眾人晚上都不必再過澄暉堂去。章霈遂命各自安置。眾人就告了退，返回自家院落去不提。
卻說章望這邊，因章由與尹純依例巡夜查房去了，便帶了洪氏、章回一同回東跨院正房。屋裡早有丫鬟小廝備下熱水，三人各自盥漱畢，又換過一身衣服，便聚到洪氏屋中。章望與洪氏坐在上方，章回剛要行下禮去，早被洪氏一把摟住，張了張口，沒能說出話，眼裡的淚就滾滾而下。章回在她懷裡，也是垂淚不止。章望坐在一旁，也不勸解，隻看他母子相擁對泣。
好半晌，洪氏才略止了淚，道：“可總算是回來啦！三年了，今日好容易盼著家來，天大的喜事，我卻又這樣。”攬著他頭頸，笑道：“多大孩子，你也跟著我哭，也不怕你父親笑話。”
章回將頭靠在母親懷中，悶聲說：“都是兒子不孝，三年遠遊，令母親擔憂。這都是孩兒的罪過。”
洪氏忙道：“哪裡罪過了？我的回兒在外麵拜了最好的先生，一門心思用功讀書，為的是有一日金榜題名、光宗耀祖，也替父母臉上爭光——這都是真正的大孝，哪裡來的罪過！再說，便是在外讀書遊學，也是遵了你父親的命令，我又豈有說阻攔的。”
章回依舊隻管搖頭，說：“但終究是讓母親操心了，也沒能在母親跟前伺候衣裝、奉承茶水。”
洪氏臉上笑容越深，撫著他頭，溫言道：“家裡有你父親和哥哥呢，我不礙的。”雙手扶了章回起來，讓坐在一邊說話。章望握了一隻茶杯，笑著看他母子敘話。
章回向洪氏說這三年裡經曆，隻稍帶了兩句書院裡學業功課，就專揀那些新奇有趣的事人物來說，比如自己隨兩位師長一路遊學的見聞，長江大河雁蕩蜀道的風光；又如南京城中種種，玄武湖的煙波，棲霞山的紅葉，夫子廟的小吃，秦淮河的風月，雞鳴寺的香火，等等等等不一而足。待章回說到同學與僧尼的機鋒鬥口，自己前去勸解卻被遊說出家專心向佛，洪氏終於忍不住笑罵起來：“這些和尚尼姑，就沒個新鮮的！什麼有緣無緣、有根沒根，打你一生下來就是這個話，說了快二十年，也不換個花樣，還想度了你去？要真能度，天寧寺的鬆淳大師早度了你去，哪裡還等到這會子？”
章回笑道：“自然不能讓他度去——我有老太太緊著疼，老爺又滿心期望，更有父親母親，自家裡滿心的牽掛，怎麼就能四大皆空，一意地隻念佛祖菩薩。”