前文說到章回自南京明陽書院返家，拜長輩、親骨肉、敘天倫，種種形都已表明，此時不再贅述。〔〕然而列位看官可還記得，那一日章回章回登舟離岸，他那書院裡同學至交謝楷，駕了車直衝上碼頭，不說由，定要與他一同到常州，也拜上家門裡來？然而既到常州，卻為著謝楷原有至親的長輩居住在此，兩人並不曾真正同行，隻一輛車送到其居所早科坊附近就行彆過。章回自坐車往章府家裡去，而這邊謝楷卻是彆了好友，一個人溜溜達達穿街過巷，往他舅父顧衝顧文淩家中去了。故而此回，就從這顧、謝兩家因緣說起。
這顧文淩姓顧名衝，字文淩，乃是前閣老顧亶之子。顧亶曆經兩朝，做了十五年的次輔，圓通善謀，平正寬厚，既得帝眷，又深受僚臣推崇。六十五歲苦辭首輔之位，致仕還鄉，在鐘山置田舍、起莊園、經營祖業、教養兒孫。這顧衝是顧亶的姨娘所生，家裡麵排行第三，然而生性聰穎，酷好讀書，二十二歲上便登進士，位列在二甲。遂入了翰林院為庶吉士，再為編修，奉詔修實錄，十年功成，恩旨外放州府；二十年間，先後做過九任地方長官，雖其中隻得兩任滿任，但凡到一地，必清明政治、與民生息，因此官聲極佳。五十一歲時，生母張氏亡故，不一月，嫡母又去，顧衝於是上表丁憂乞歸；先在金陵守孝，三年孝滿，攜妻女移居常州——隻因他曾任常州知府，深愛此一方水土，兩年間用心治政，更得了地方愛戴，到離任時替他送行的鄉民縉紳送出城五十裡去，竟還都不肯舍。顧衝心裡留戀，當即便告訴相送的鄉民縉紳，日後必歸老於是；如今果然踐其言。
顧衝先娶一妻韋氏，不幸早逝，兩人並無所出；後又娶範氏，亦是金陵大族出身，隨他曆任輾轉，夫妻扶持，極是恩愛。可惜範氏所生一子未滿周歲便染天花不治，妾室所出二子亦分彆在三歲、五歲上夭折。顧衝命裡無子，亦是無可奈何；止有三個女兒長成。此刻長女、次女均已出閣，還有一個將滿十歲的幼女養在身邊。〔〕
卻說顧衝雖是庶出，但讀書上進，一眾兄弟中最得顧閣老歡喜。而謝楷生母顧夫人，也是自幼就愛讀書，在家中時頗得他教導學問、指點文墨。故他倆個雖是庶兄嫡妹，誼深厚卻是其他兄弟姊妹所不能及。因著這個緣故，謝楷於外祖家諸位舅父之中也是同顧衝最為親近。隻是自顧衝從南京移居常州，舅甥二人相見便少，雖也時常有書信來去，到底不常掛心。但這會子有章回提醒，他自然邊邊角角的一齊記起，又得章回細細說明了住址門戶，更不用多說，立時該按著親族晚輩之禮前往拜見。
謝楷同章回互相道了彆，就依著他指點，先抬眼，望見河對過老大一座牌樓。便過了橋，到牌樓西轉，見沿河岸一條巷陌，路麵也不甚開闊，隻是條石青白齊整，十分的潔淨。巷口立一座四角小亭，亭中矗一塊石碑，方頂螭額，碑上鐫三個字“早科坊”——這般架勢，卻不是一般的地名了。謝楷雖一心尋親，不能如平常遊興時寬懷緩步，到一地則究其竟，凡事皆細考緣故由來；但他大家公子的出身，又曾幾番遊學，眼界見識既非一般，此時隻望幾眼、行兩步，便知此處大不尋常，竟是大有石頭城烏衣巷氣息風度。
原來這“早科坊”是從南宋時得名，乃是狀元霍端友之孫霍超龍十八歲上登進士第，理宗為其年少有為，特令地方改其所居坊名為“早科”以示嘉獎。正所謂“萬般皆下品，惟有讀書高”，這讀書、科舉原是延陵風尚，又得朝廷旌表，文風自是益淳。如此數百年流傳，而今這一帶所居，官宦豪門還在其次，頭一等多的就是讀書人家。人常言“腹有詩書”如何如何，其實蘊內形外，世上諸事莫不如此，居所之流又如何能例外？因也無怪謝楷覺察異樣。隻是他雖覺察不同，卻也不甚在意，一雙眼隻在各家門戶上逡巡。
不多時，謝楷果然便望見有門楣上鈐了“顧府”兩個字。門底下坐了個老蒼頭，身上裹了夾袍，正籠了手曬太陽。謝楷心喜，忙兩步上前，隨口報了名號，就要入內。不想那蒼頭眼睛一翻，一撐手臂，頓時就將他攔住，一邊問他要名帖信物表記來。
謝楷聽到他問信物表記，不由地頓時一呆：想他本是臨時起意，趕著來的，先在船上時也隻想借章回家中居住，連顧府的一絲影兒都不曾想起，身上哪裡會帶著什麼名刺？也沒有南京外祖家書信，於是被蒼頭攔住，死活不讓他進門。謝楷沒奈何，隻能再三地說自己身份，與家主人甥舅之親，又數出六七個人名、四五樁故事當作佐證。