顧衝寫畢家書，叫了心腹的潘壽、範華到跟前，又密密叮囑兩句，便命帶了信連夜往南京去了。〔〕顧衝又站在廊下想了一會兒，就有年長媳婦來說：“老爺仔細冷。”顧衝笑笑點頭，這才重新慢慢地回到正房上來。
待進了屋，就見自己女兒顧穎正伏在窗格前羅漢床幾案上描花樣。顧衝看她鬆鬆挽著兩個鬏兒，身上穿的蜜合色棉襖、蔥黃色棉裙，俱是簇簇新的，十分明媚鮮亮，就襯著幾案頭上的針線笸籮和花樣紙也覺悅目起來。幾案另一側坐著範氏，手上拿了幾支彩線，跟前一隻燈點得明晃晃的，正湊前了對比。偏那幾支線顏色極近，範氏在燈下看一會兒，搖搖頭，又看一會兒，還是搖頭，卻又不叫女兒。顧衝見狀不由好笑起來，腳下稍稍加重，弄出些聲響，然後才笑道：“怎麼這時辰倒弄這個？可仔細傷眼睛。”
母女二人聽得他來，忙一齊停了手上事。範氏先起身讓了座，待顧衝坐穩，然後向旁重新坐下。顧穎則下床來向父親請安，見顧衝示意，方側身在床沿前腳踏上依著範氏坐了。
範氏撇了針線，這才向顧衝笑吟吟說道：“都是今年老太爺壽辰時要孝敬的衣裳，才剛同穎兒商定了紋樣，就手挑幾支線預備著做起來。另外還有幾扇繡畫桌屏，我們也都定下了圖案，是老太爺得意的兩幅蘭草山水。老爺在這兒，不如也過過目，看看好不好？”說著就幾上揀了幾張顧穎方才畫的樣子遞過去。
顧衝接過來，隨意看一眼，就笑道：“畫得倒好。就是這畫變成了繡圖的花樣子，倒顯得越俊美秀氣了。不愧是穎兒的手筆。”說著向顧穎招一招手，讓她過來自己身邊坐下，問：“今日藥可吃了？飯量如何，比昨日增減了多少？”
話說這顧穎乃是顧衝四十歲過半才得的幼女，範氏隨他赴成都任上的途中所生。其時範氏年紀已然不輕，一路上水陸顛簸，又被意外驚動，比預計的早了兩個月誕下來。故而顧穎先天頗有不足，落地初幾年，竟無一日離得了湯藥；直到顧衝守孝致仕，定居常州，得章望幫著尋到一位名醫診治，又給了一副藥方日常調養，這才慢慢見好。然而這顧穎身子雖嬌弱，卻是天性的柔順乖巧，聰明靈秀又遠出於尋常，直教夫妻兩個愛如珍寶。〔〕此刻問她飲食，顧穎一一答了，顧衝聽了方才滿意，點一點頭，又說：“今天晚飯有一樣龍井蝦仁，廚房蔡婆子弄的很是不壞。記得是你平日愛吃，便叫給你送過去，可吃得了？”
顧穎答道：“吃了。味道果然好。就是晝飯吃得比平日多些，晚飯便用得少，隻稍吃了幾個。就是可惜不能放過夜，不然留到明兒再吃也好。”
顧衝笑道：“什麼好東西，也值得專門放過夜去。明兒再叫他們做去得了。不過怎得中午吃的倒比平日多？”但隨即就想起來，點頭道：“是了，今日你表哥家來，親戚間難得相見，一時高興也是常理。人開了懷，再四下活動幾步，就多吃些個也不礙的。”又問顧穎：“跟你表哥都見過禮了？今番他是要在咱們家多住幾日的，你們表兄妹間也要相處和睦才好。”
顧穎點頭，說：“見過了。就是覺著，謝表哥跟上次見時好生不一樣。”歪了頭笑道：“不耀眼了，也不如當年高，倒有幾分章家哥哥的模樣。”
顧衝聞言大笑，道：“傻丫頭，他多大，你多大？是你長高了，倒說他不如前頭高。”撫著她的頭，笑道：“倒是你還記得你章家哥哥？他與你謝家表哥正是同學，兩個又親近。你表哥一時不周轉，借了他衣服穿，竟叫你想起他來了？”
顧穎道：“雖然好幾年不見，但章家哥哥待我最好，又送了好多書本筆墨玩意兒與我。母親和乾姨平日也常說起他，我怎麼不記得？”
顧衝笑道：“好好好，是我問錯了。我告訴你，如今他也家來了，明後幾日就叫你母親帶著到你章家乾姨那裡玩去。”
顧穎頓時歡喜，拍手道：“好呀好呀。對了，上次舒眉姐姐來家，說年頭上得了不少新鮮荷包，偏忘了帶，許了我兩個，這趟可要跟她拿。”
聽她這樣說話，顧衝和範氏兩個都忍不住笑起來。範氏笑罵道：“小討債鬼，就知道要你章家姐姐的東西。你忘了她今年末就要出閣，你也不準備些荷包送她，倒問她要東西。可是顛倒過來的？”
顧穎忙分辯說：“我明明與她繡了兩幅帕子，還做了五福連綿的七彩絲絨繡球。都是母親說不好，才沒送出手的。”
範氏笑道：“還強辯。難道你不知道你章家乾姨針線最好，你姐姐也得了她真傳？就你那樣的帕子，送出去也不怕人家笑話。快與我多下些工夫，再多做幾樣好的來！”