上一回說到顧衝夫婦兩個議論謝楷的經曆，說到夜半才安置睡下，一夜並無他話。〔〕卻說謝楷這邊，自辭了舅父舅母，回到後廊東廂的客房內，丫鬟珍珠服侍換了衣服，奉了茶水，然後才在屋裡安穩坐下。又就架子上取了一卷五臣注《文選》，隨意翻了兩頁，心上無味，還走出裡屋，卻聽見外頭兩個小廝正蹲在廊下剝栗子言語說笑。謝楷便向外間榻上珍珠招招手，又指指窗外。
這珍珠本是範夫人奶母芮嬤嬤的孫女兒，自幼便在範夫人房中，雖止十五六歲，最是眼乖精細，周到體貼之人，故而範夫人特意派了她到謝楷這邊服侍。先頭見謝楷看書，她就坐到外間榻上拿絲線打絡子。此刻聽得腳步聲響，早抬起頭來，待見他動作，當時會意，走出去向那兩個笑道：“順兒、憑兒，你兩個也忒無禮了！就在這裡肆意，又隻管吃東西取兒。還不快些進來回話？”
那兩個忙起身，口中問：“少爺叫我們做什麼？”一邊又向珍珠說：“芮大姐姐說的是哪裡話？難道謝少爺不開口，我們敢自己進屋裡說嘴？便是這些吃的，也不是我們能伺候得了，還不要您老人家打少爺吃去？”
這一句話卻提醒了珍珠，連忙叫過一個小丫頭扣兒來，說：“去取果盤，或者小廚房拿個八珍果子盒兒，立即送過這裡來。”
謝楷聽見了忙說：“不要麻煩，我看隻這些栗子吃著就好。”
珍珠笑道：“他們隨便混吃的東西，怎麼好拿給爺？”催促扣兒快去。一邊把桌子上粗粗收拾兩遍，讓謝楷在桌邊坐下，再取兩個小的腳踏，並一張杌子安在近前給順兒、憑兒。兩個就在腳踏上坐了，把袖來的栗子放在杌子上。
一時扣兒也取了東西回來，卻是一個四層八角的提盒，說道：“外頭大廚房已經落了鎖。小廚房說晚上隻備了些蜜餞，原是三姑娘的零嘴兒。夏大娘現各配了幾件乾果，叫問表少爺合不合口味。若不好，她想法兒再製備了其他的送上來，隻是要消耗些時刻，請少爺千萬擔待才是。”
她口裡一邊說，手上一邊將提盒裡一件件都取出來放到桌上。卻是兩碟話梅、兩碟橄欖、一碟冰糖山楂、一碟金絲金桔、一碟金絲蜜棗、一碟九製陳皮，都以茶盞口大的小白瓷碟子盛著；一碟鬆仁、一碟核桃仁、一碟西瓜子仁、一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛住；又是一個方的黑漆紅花描金大盒，分四格裝了整個兒連殼的核桃、山核桃、栗子、花生。珍珠便將乾果盒子放在當中，周圍十二個碟子一圈兒圍住；又從提盒蓋子夾層裡取下一隻薄而平的折枝老梅鏨花銀盤，一雙葫蘆頭扁方銀筷，一隻梅花枝細柄銀勺，一隻葫蘆頭銀牙簽子，一齊安在謝楷麵前，這才請謝楷食用。
謝楷見她陣勢，不免笑起來：“我原說隨意。〔〕這般豐盛，倒像是擺宴了。可勞煩廚下了。”
珍珠笑道：“表少爺一向少來，怎怪得夏大娘巴結？怕是隻這一會子工夫就把廚房翻了個底朝天，把能尋到的都搜羅了送上來才罷。”
謝楷笑笑點頭，就桌上看了一遍，指著那兩碟話梅橄欖問：“這些是什麼口味？”
珍珠回道：“這兩個俱是一甜一鹹。甜的是蜜漬的。那鹹的梅子是鹽漬的，很有些鹹酸勁頭。橄欖卻是配了十好幾樣藥草製成的，入口味道衝，又有些辛辣，但對吃了酒肉、須醒神克化的人是頂好的。”
謝楷笑道：“今晚正飲了幾杯，也難為她費心。”又問：“栗子可是糖炒過的？我就愛吃甜。”珍珠笑著點頭，便取過幾個來，一個個剝了給他。
謝楷吃了兩個栗子，又將橄欖、山楂各吃了幾個，其他卻不動了。看一眼地下兩個小廝神色，把話梅、蜜棗、核桃瓜子仁兒揀了，連碟子推與他們。珍珠忙伸手接過來，擱到杌子上。兩個小的也都站起來，認真謝過後才坐下挑各自喜歡的吃去。
謝楷則把茶端起來，喝了一口，遂向那兩個小廝順兒、憑兒笑問道：“剛才聽你們說的熱鬨，可是有什麼新聞？”
那兩個對望了一眼，隻見那年紀略小些的憑兒笑嘻嘻站起來——這兩個原本都是十二三歲年紀，不過一個年頭生日，一個年尾生日，容貌上便有些區彆。那順兒是顧家的家生子，老實忠厚，聽話用命，然而性子悶，不大愛說話。那憑兒卻是顧衝一家到常州後買的，最是猴精靈活，平日手腳勤快不說，一張嘴能說會答，極討上下歡心；又是常州本地人，自小街頭巷尾溜串慣了，範氏才叫他跟謝楷，平日也好引路回話——此刻見他問，這憑兒便站起來，答道：“回爺的話，也沒什麼新聞。隻是方才在廚房廊根下聽見大管事一路叫喚人，說要去起老爺年前在後院梅樹根下埋的那幾壇子酒，明天一早就給章家大爺送家去；又說明天章家大爺要來，連著他家的回少爺也要來，叫趕緊將莊上新送來的鰱魚裡頭挑幾尾肥大的出來，養到雞蛋清裡，一夜把腹腔子裡穢物吐儘了，明天好整治菜肴。我便和順兒哥哥說，知府薑老爺送這酒來，自然是要打章家門前過的，當時府裡就有玩笑說，他原該在那門前直接擱下兩壇子，也省得日後再另外命人送去。今日可不是正應著了？”