上回說到吳太君處有要緊的遠客到，因派府中大管事尹純到洪家急接了章回家去。〔〕而這章回先頭聽表兄洪大說了些舅家姊妹事，也打人到家裡問信兒，這時果然見人來接，一上了車，少不得多問一句。尹純答道：“不是彆人，正是金陵謝家的長公子，代他家來給望大爺拜壽的。”
章回一聽，頓時吃了一驚，隨即便想起昨天夜裡父親跟母親說笑，父親還說“怎叫金陵謝家的嫡係子弟過來拜壽”等話，今日倒像是成讖了一般。口中卻是順著問道：“他幾時到的？拜見過老太太沒有？父親和兄長一早就往早科坊去了，可是也去請回家來？”
尹純道：“謝家長公子是午後到的，也已經拜見過老太太跟老爺。望大爺那邊也有人去接了，這會子應該已經到家。”
章回點點頭，就不言語，一廂尋思起謝家這位長公子：雖未曾謀麵，但尋常也聽謝楷提起自家堂兄。這謝極謝運樞較謝楷大了十多歲，乃是謝家長房裡頭出長子、承嗣嫡孫，自幼就端重威沉。謝楷幼時得長輩溺愛，任性肆意，獨有這謝極，每見他妄為必出手管教，幾次一來，倒教謝楷見了他比見了自己生父還怕。及至謝極趕考進京，杏榜題名，先在六部行走，再放了安陽縣令，謝楷才得了幾年自在。後來謝家老太太病故，謝極歸鄉守孝，但此時謝楷也被送到明陽書院，兄弟兩個並不多見。隻是幼時積威尚在，謝楷每說到這個堂兄，敬畏之猶自難掩。章回心裡想了一遍，突然問：“這謝家大少爺孝期是去年滿的，今年該起複。可有消息任到哪裡麼？”
尹純道：“這個倒不曾聽說。”就欠身說：“老奴這便去打聽。”
章回點頭，說：“也不必十分在意，若能問，就問一聲。若不能就罷了。”
一時到家。門上候的人接了他兩個，就跟章回稟告道：“望大爺和由少爺已經家來，先才跟大老爺在清熙堂會客，這會子往野馬堂去了。顧家大爺和他家甥少爺是跟望大爺一起來的，此刻都在那邊。範姨奶奶也帶了三小姐來，大奶奶已經請到澄暉堂老太太跟前。”
章回聽了，先往祖父章霈那裡請安，再到澄暉堂見吳太君。吳太君正拉了顧穎說笑，見他來拜見，笑道：“快見過你姨媽和妹妹。”章回忙跟範氏行禮，口稱“乾姨”，又跟顧穎笑著問候過。〔〕吳太君笑道：“我已經跟你姨媽說啦，將你顧家妹子留下耍幾日。正好舒頤也從杭州回來。你做哥哥的，雖學業要緊，也多尋空兒陪陪妹子。”
這章舒頤乃是章回堂妹，二房七叔章鬥的長女，今年十七歲。因章望與章魁、章鬥向來親近，章回同二房的堂兄弟也都親。而姊妹之中，除了自幼跟吳太君並洪氏的堂姐章舒眉，就是跟二房裡這個嫡長孫女的堂妹章舒頤最好。此刻聽吳太君一說，章回立即大喜，問：“頤妹妹也家來了？”
吳太君笑道：“是，跟你七嬸母今兒晚上就能到。等到了，我自命人告訴你去。”便道：“我這裡有你娘、你姨媽、妹子陪著，不用你伺候了。你倒是見過老爺和你父親去，也幫你老子跟哥哥待客。”章回應了。
一時到野馬堂即章望書房，見章望、章由、顧衝、謝楷都在，客座主位上一名男子，三十四、五歲年紀，錦袍繡服，形容雋麗，神端肅：章回就知道是謝楷的堂兄，謝極謝運樞了。忙上前見過，又與父兄等行禮，然後便恭恭敬敬立到一旁。不幾息，謝楷就小步兒一點點蹭過來，咬他耳朵道：“總算來了！一會兒說話可幫我圓著些兒。”
章回暗笑點頭，臉上卻不顯，隻應時對答，果然說得絲毫不漏。敘談一回，那謝極就站起來道：“小子來得突然，攪了世叔大半日清閒，再煩擾下去，就真是我這做晚輩的不是。隻等世叔壽辰正日，小子再過來給您磕頭。”說著就行下禮去。
章望笑道：“可不敢當。區區賤辰，倒煩你家長輩費心，又特地命你兄弟們來走這一趟，真是勞動了。”
謝極從容道：“一日為師，終生為父。伯祖當年有幸師從文華公，使一門皆受其惠，原該常其思源、常致其禮，而不當為地域阻隔使得往來漸稀。如今世叔壽辰，雍容歡喜，晚生輩能睹盛容、聆雅訓，是我等的福氣，怎敢說‘勞動’二字。”
這“文華”即是章望祖父榮公的表字。章望便笑笑點頭，道：“如此，我也姑且就托個大，受了禮。你今日趕來，一路上都辛苦了。我也不虛留你。隻到了正日，再來家裡吃酒。”就讓章由代為送客，又向章回道：“你也去。送了後往老爺、老太太那裡稟告一聲。”
章由、章回兩個就一起站起來，向章望行了禮，就與謝極一同出了書房去。這邊謝楷早站不住，低聲喊顧衝說：“舅舅，我也去送送堂兄。”顧衝哪裡不知道他的心思，笑著點一點頭。謝楷得他允許，當時快步奔出去，轉眼就沒了身影。而這堂上顧衝、章望見他這樣，相對看了幾眼，一時都忍不住大笑了出來，然後才重新傳了茶水點心，自在說話不提。