上回說到林黛玉接父信，由賈璉奉賈母之命，陪著坐船直往揚州去。〔〕黛玉憂心林如海病，恨不得一日飛到老父身邊；然而船行速度到底有限，雖賈璉與林柄催了數次，走了幾日，仍隻見前途渺渺、江水茫茫，不由地越愁鎖衷腸。
幸而這一日到了平安州。這平安州也是中省的大州，水陸通衢要道。賈璉、黛玉一行雖無需換船，也要補充些食水等物，於是引船靠岸。才近磯石，碼頭上就有人喊，問可是京城榮國公府上。這邊應了話，立時就有一行人過來，原來正是揚州鹽政林府上的老管事，帶著一條大船並七八名家人，兩日前就趕到此處迎候的。報知過身份，先問府上好，再向賈璉請了安，又請見自家姑娘。因都是自家人，且帶了要緊消息來，賈璉忙命人向裡頭通報了，自己親自陪著，到林黛玉的座艙裡來。
林黛玉坐在艙中，猛聽傳報說有揚州家裡麵人來，先是一喜，接著便是一大驚，直從椅上站起來，抬腳就往艙外走，身子卻不自禁連晃幾晃。旁邊跟的紫鵑、雪雁慌得去扶，直叫：“姑娘小心。”兩個才攙住了，就聽腳步聲響，有人進得艙來。
黛玉忙抬眼，就見賈璉陪著一個六十二、三歲的老人進來，認得是家裡老管事，名叫伍生，乃是林家幾代的心腹，總管著林府上下的事務。一個兒子伍垣，做過林如海伴讀，又學了幾手好拳腳，如今也在林如海身邊隨扈。林黛玉一眼覿去，看得伍生穿的簡捷，卻未見素色，頓時籲出一口氣；就覺得腳下有些軟，所幸紫鵑、雪雁服侍的時日也久，當時就扶了重新在椅上坐下。
這邊伍生望見黛玉神，他一生經的事最多，如何認不出這些悲喜。心下寬慰，隨即便投身在地，一個一個地連磕三個響頭，一邊拜一邊口中稱道：“老奴給姑娘磕頭。”
黛玉這才醒神，連忙起身向前，笑著親手去扶他，道：“伍爺爺快快請起。”
伍生連忙起來，又打一個千兒，站在門前說：“老奴奉命報與姑娘得知，前日往京裡送信後，就得一位名醫到府，妙手著春。老爺的難關，現已經渡過了大半去。故而命老奴疾馳上京，就路上迎候姑娘，請稍解寬心，勿為憂病。”
黛玉聽到這一番話，先就念了一句“阿彌陀佛”。伍生向懷裡取出書信，看一眼左右，雙手遞與紫鵑，紫鵑接過來送與黛玉。黛玉笑盈盈，接了信在手，先不看，問：“爹爹果然好了？伍爺爺且坐，仔細地同我說。”
言語間，雪雁就挪過一張腳凳來。伍生再三謝過方才坐了，然後就把揚州形細細告訴。原來那日林如海病篤，人都說不好，卻有常州舅老爺家的孫少爺章回帶了丸藥並一位關夢柯關先生趕到。先給林如海用了丸藥，當時就穩住了精神氣兒，然後關先生觀形診脈、擬方用藥，一副一方，兩日間開了七、八帖，或用一劑、或止半劑，內服外敷，又拆洗熏炙了枕被鋪蓋，一件件緩緩與林如海置換過。到第三日上，林如海也認得出人、說得順話，也能在床上倚坐小半個時辰，旁的醫師仔細看過，都說確是轉危為安了。林如海就聽了舅家表少爺小章相公的話，打人往京裡報知形，以免親長憂心；又命伍生帶了人在這邊路上迎候。隨行都有林如海請小章相公代筆的書信，寫明病勢轉折、診方藥理。伍生將這些一一稟明，末了說：“老爺囑咐說，想大小姐這一路上來得急，然而此刻老爺已轉安好，請大小姐寬心趕路，勿使風塵勞頓，否則就是讓老爺病中也要懸心了。”
黛玉站起來，肅然道：“父親的話，女兒不敢不聽。但父親尚未大安，做兒女的又豈能縱享悠遊，必定要加緊趕回家去。這個也請一定依我。”
伍生笑道：“老奴隻奉命帶這句話過來。真說起老爺心裡，哪怕隻能早一日見到大小姐，都是再好不過的。但也要看這幾日天氣水文。老奴這邊已經安排好極快極穩當的大船，想一切順當的話，也就是幾天的工夫。”
黛玉聽了就點點頭，說：“多憑伍爺爺費心。路上的事，還要勞煩和璉二哥商議。”說著又向賈璉行禮。