如今回過頭來說揚州這邊。〔〕那一日林如海病重，林府也往常州送了消息。到底相隔隻兩三百裡距離，章望接到信，立刻就命章回收拾藥品，又往嶽父家請了藥鋪的供奉關夢柯，連夜動身趕往揚州去。
說到這關夢柯，卻是個不凡人物。他的醫術原是巢奎央親傳的。巢奎央一身家傳醫術，仁心妙手，如扁鵲、華佗再世；明帝皇後染病，禦醫束手，又遍尋全國名醫不得治，巢奎央用一劑薑茶使霍然得愈，醫術名噪朝野。關夢柯少時家貧，無以為生，便在巢家醫鋪混些零工。不想他天資極高，隻憑耳濡目染，就知方劑藥理；偶然一次指出鋪裡郎中用方之誤，奇巧不巧，正給鋪裡巡診的巢奎央聽見，從此收入門下，傾囊相授，隻二十三歲就學成。然而關夢柯出師才第二年，就用藥藥死了來求醫的一名富戶劉庫。這劉庫原是放印子錢的，最是手黑心狠，偏又有個縣戶曹書令的姐夫，越的行事恣意。關夢柯幼時家裡本還過得去，那關老爹卻被劉庫哄騙沾了賭癮、借了銀錢，從此家境急轉而下。關老爹還債無能，賣女賣妻，逼得關夢柯親娘一頭撞死；關老爹痛悔不及，與來催債的劉庫拚命，卻一跤跌斷了脖頸。關夢柯家破人亡，才七、八歲就不得不乞討度日，直到巢家仁厚，留了他同幾個機靈肯吃苦的在醫鋪裡做工，這才沒叫餓死。等十來年過去，他醫術學成，又起了正名。劉庫哪裡還能認得？關夢柯卻是一日都沒忘記仇人，既撞到自己手裡，一劑藥磨得兩日就形銷骨立，再一劑藥直截了當送了歸西。劉庫家人這才覺不對，告上公堂。關夢柯一口認罪，當堂痛陳父母之仇，又牽扯出劉庫及其姐夫許多罪孽來。縣令憫其孝可憐，又為劉庫惡行多有民憤，隻判了他一個流刑。但到了巢奎央這邊，卻是痛恨其用藥害人，將他開革出門，再不許以醫師行走。
關夢柯在巢家醫鋪時候，有個要好的夥伴，便是洪艽。洪艽之父洪垠原是儀真洪家直係子孫，也讀書科舉、娶妻生子，族中又有祖傳的田地房舍，就算不得大富貴，也是小康之家。自沾了“賭”字，將家財輸個精光不說，更三番四次騙了族中兄弟子侄房契、田契換錢去賭，氣得洪氏族長召集眾人開了宗祠，家譜上抹了他名號。洪垠不知悔改，越吃酒賭錢，不上三十歲就死了。洪艽全靠母親與人漿洗衣裳、紡紗做針線養活，但到八、九歲上，母親病弱難支，隻能自己出來討飯做活養家。因同病相憐，洪艽、關夢柯最有話說，又為著洪艽稍大兩歲，隻把關夢柯當兄弟護著。關夢柯藥死了人，洪艽原想替他抵罪，卻叫他用母親勸住了。後來關夢柯流放，洪艽則教一個做藥材生意的馮老板看中，帶在身邊調|教，又娶了馮家女兒，繼承了嶽家的生藥生意。就如此，洪艽也一直設法與關夢柯捎信捎東西照應；等關夢柯回來，謀生不順，又請他在自家生藥鋪裡做供奉。
關夢柯經此一事，半生蹉跎，竟有了一番明悟，立誌縱不能行醫，丈夫在世也當做出一番事業。於是一麵將自己醫術上所知所識統統記錄出來，一麵借藥鋪生意之機走遍江南塞外，廣識藥材、輯錄醫方，用十一年時間編出一部《江湖本草彙要》來。因自知被師門開革，施行刊印有礙，便和洪艽一起求到章榮章文華跟前：一則為醫道活人，關係重大；二則為榮公也曾與孟河巢氏門下學習，熟悉醫理；三則為榮公與巢奎央交好，亦看重洪艽；四則榮公剛與吳太君選定了洪艽之女為長孫章望之妻。果然榮公一見此書，大驚大歎，親自出麵，遍邀杏林名家鑒識切磋，修補增訂為《證類本草彙要》並附《本草圖鑒》一部四十三卷。榮公為此親自作序，盛讚關夢柯此番功績。朝廷得聞此信，也加授醫官職銜，征召其到京師從事。關夢柯卻堅辭不受，痛哭陳述：“罪人不堪用，師命不可違。”依舊守在洪艽的生藥鋪裡，做些檢點藥材、查驗醫方之事。隻是他聲名太響，旁人縱不能得他診脈開方，有疑難雜症、傷患病痛仍是成群地求到跟前去。洪艽看不過，就勸他說：“不許以醫師行走，不是不許用醫術救人。權當與人指點途徑，隻不收診金，就算不得以此為業了。”關夢柯這才算繞過禁令。但仍是走街串巷，與平民百姓醫藥診治的多；平常那些達官顯貴也隻能求神佛祖宗保佑，機緣巧合得他看上一眼了。
故而林如海獲病，雖然知道關夢柯就在左近，林府這邊也未曾有人去請。〔〕卻全不想此刻章回竟能將他直帶到揚州來——實在是關夢柯與洪艽親近還勝兄弟，視洪氏直如親生，所以章回出馬才能請得他動。果然關夢柯到後，先是丹藥救命，然後方劑、飲食、起居，數管齊下，幾天就治得林如海大有起色。
這一日正是五月初四，林府後園園門大開，從後院到花園一路上就見得人來人往，取東西扛家什，忙忙碌碌；又聽得洋洋一片笑語歡聲，中間更夾著些才留頭的小廝丫頭的追逐奔跑、嬉戲打鬨，便有偶爾的嗬斥兩句，也不十分禁絕。——話說這林府也便是揚州鹽政官署，乃是前衙後府的官廳設計。隻因上一任鹽政家眷仆從甚多，嫌後院起居不甚寬闊，故而將府衙旁邊一座五進帶花園子的院落買下，使備弄夾道連成一體。當年林如海上任，止一妻二妾、四五房家人相隨，原不欲空費房舍，想著將角門封死，把這一處院子彆賃出去。不意這花園實在精美，夫妻兩個一見便即愛上，頓時歇了最初念頭，將房舍一齊整治打理了不說，更在花園上常年用心，把個小橋流水、山石藤蘿收拾得越有趣；又有四時致，春賞花、秋邀月、夏觀魚、冬煮雪，夫妻兩個各自請親朋知交園中遊玩，竟成了揚州官宦人家皆知的一景。隻是賈夫人仙逝後，林如海不曾續弦，又為傷心亡妻，不忍見種種物在人非，故而雖命人依舊每日入內照管花木，旁的時辰常把園門鎖閉；偶然興起，到園中一遊，卻少不得觸景傷，更為庭院增上十分落寞蕭索。然而這一回關夢柯瞧過了林如海，又在林府前後裡外通盤看過後卻說，林如海此番病倒，都是因賈敏逝後長居偏院，風水不宜，這才坐下許多病症來；如今要使宿疾儘去，必得要移榻彆居，於那生機勃處起坐休養。於是命人趕緊將挨著花園的一帶房舍重新收拾出兩個院子來，又改了幾處花牆隔斷，開了通往花園的道路門徑，與林如海作養病之所。
這日趁著天氣晴好，林如海就正式搬過來。雖然都是在府內，到底也算得上一個“喬遷之喜”；又為先前林如海病重，闔府上下莫不緊張消沉，而今眼見著林如海漸好，人人都振奮精神，笑遂顏開，越將這當一樁正經喜事辦了。
林如海雖不是那等愛好虛浮熱鬨之輩，但見周圍由衷歡喜，也就隨得眾人去了，轉頭吩咐內宅裡主事的陳姨娘說：“索性就開了花園子，讓家裡都逛一逛鬨一鬨，也沾些人氣。還有給大姑娘的屋子，東西放置好了，也挑選四五個、六七個丫頭童子進出跑一跑。”
話說林府自賈敏逝後，林黛玉又被送上京，家裡並無一個女主人，內宅事都由林如海的兩個姨娘陳姨娘、錢姨娘並老管事伍生家的娘子打理。那錢姨娘原是賈敏從榮國府裡帶來的貼身大丫鬟，十分的爽利乾練，甚得賈敏看重。賈敏初次懷上身孕時，便將她給了林如海。錢姨娘說是丫鬟出身，到底是在榮國府大的，知識趣，談吐舉止不輸尋常縉紳、富戶家小姐，頗得林如海喜歡。隻是也數年無出，直到後頭賈敏生下黛玉，方才生下一個兒子來。隻可惜福薄，骨子柔弱，雖林海、賈敏夫婦百般用心，到底沒能養大，連累賈敏也傷心憔悴，不久就病逝了。這錢姨娘因是心如死灰，兼身子時好時歹，不能日常理事，這兩年倒多是年紀小的陳姨娘在府裡管事。
這陳姨娘也是丫鬟出身，且不過是林海院裡最末等的雜役，偏天生了一張圓臉，麵團團成日帶笑。賈敏因愛她喜氣，特意調換過來帶在身邊，又親自調理了幾年，這才重新放到林如海房裡做了姨娘。平日裡最是心寬腸大，除了房裡用的茶水點心這一樁，百事不管；後賈敏辭世、錢姨娘多病，實在尋不得彆人，才勉強把家事之類一點點地現學，胡亂擔當起來，凡事倒是拿來問林如海處置的多。此刻聽到吩咐，忙笑應道：“這個容易，我就跟伍嬤嬤說。”想一想又問：“前日關先生吩咐用燒酒到家裡各處熏一遍，現彆處都已經弄了。隻先頭太太的正房還沒有動。老爺看怎麼說？”
林如海聽聞話音，就知道她忌諱所在，想著這幾年自己因喪妻而頹廢，心裡總轉些沒生氣的念想頭兒，公事上雖還過得去，家裡卻是實在荒疏了。這一場病，若不是章回來了苦勸，搬出章望、黃幸乃至外祖母吳太君這些骨血至親不說，更比出章望夫婦養女、也是自己表侄女兒的章家大小姐舒眉的命數遭遇，勾起對獨女黛玉的一片心意牽掛，怕就是關夢柯能活死人肉白骨，也未見得能將自己從鬼門關裡頭硬拽回來——饒是如此，關夢柯還跳腳，直嚷嚷說這次出手，是破了他所謂“天厭之身或可留，自棄之人絕不救”的醫病慣例。果然後來開出的方子也還罷了，頭一等就要移房舍、變裝飾，借著風水利害之說，將家裡頭原來的各色布置徹底攪換過。
想到這裡，林如海歎一口氣，道：“就都一道兒收拾起來。太太的東西，就歸置到院東邊屋裡，等姑娘家來，再交給她。”突地又想起一事，對陳姨娘道：“姑娘家來，還要請關先生再給瞧一瞧。這兩日關先生處你隻叫人多留神些，無論吃穿用度、裝飾擺設，隻要好上再加好。就跟前天似的，但凡他看上哪一件，立刻記下報上來，到時候一並添在謝禮單子上。”
陳姨娘一邊答應，一邊就想到前兩日景，不當心笑出來道：“那關先生也真有趣。幾曾見過醫好了人就滿嘴叫嚷，討要診金的大夫？還自己親身上陣在老爺房裡那一通搜刮，活像咱們堂堂鹽政府會賴了他似的。偏原本就是個斯文讀書人，叫人不上兩眼就看出那副強盜打劫嘴臉全是硬裝，怎麼都不像。”
林如海歎道：“他原不是靠醫病吃飯的大夫，這般做，原是替我們著想，承他的方是正理。——這個你也不必多管，隻按我說的向府裡人分派下去就是。”又問：“此刻關先生到哪裡去了？還有小章相公呢？”