王嬤嬤接到傳話，要她往錢姨娘屋裡去一趟。〔〕她見這邊酒席也差不多，就告辭了主家，卻不立刻往那邊院裡，而是先走回自己家去，箱子裡取了一個錦袱裹的大包，叫一個小丫頭抱住跟著，方才向錢姨娘那邊去。
這錢姨娘跟陳姨娘住在荼英院，乃是正房桐花院後麵一個小院。王嬤嬤剛到門口，就見門檻上站著一個湖色縐裙的大丫鬟正跟個才留頭的小丫頭訓話，抬眼見她來了，忙堆了笑迎上了，道：“王奶奶來了。快裡麵請。姨娘正等著呢。”
王嬤嬤看她麵熟，一時卻想不起來。那丫鬟倒伶俐，察言觀色，猜到此刻心思，道：“姨娘年前才給改了名叫‘青菊’，王奶奶隻管叫我小名‘阿秋’就是。”
王嬤嬤笑道：“原來是你這小丫頭。還記得當年在廚房門根底下磨蹭要糖吃，不給就哭到滿臉眼淚鼻涕。想不到今日已經出落得這般出挑，再這身打扮，我竟都不敢認了。”跟著到錢姨娘住的東屋內，就見錢姨娘坐在窗底下一張紫春藤榻上做針線，聽見腳步，就撇在一邊，站起來向王嬤嬤笑，嘴裡說：“王姐姐來了，快請坐。”看見王嬤嬤身後抱東西的小丫頭，臉上笑得一深了，隻道：“來便來了，怎還帶這些？可是跟我見外。快收回去。”
王嬤嬤先行一個禮，這才笑道：“姨娘且彆忙著往外推，總得讓人把東西來曆兒都稟告了才好。須知道這裡頭有好幾個人的心意，我今兒順便，才被委了做這個傳送遞手的呢。”說著就讓跟的丫頭在案桌上打開了包袱。
錢姨娘聽了她的話，忙上前細看：於是頭一樣就是賈政之姨娘周氏送的一對赤金簪、一副五彩玻璃珠編的蝙蝠耳墜、一串錯編珊瑚瑪瑙象牙手珠，用一塊黃櫨底繡四柿雙喜的帕子包著。錢姨娘就歎道：“真真是我的周姐姐，這麼些年竟還記得我呢。”問：“周姐姐在那府裡還好？可有什麼話說？”
王嬤嬤道：“周姨娘每日除念經禮佛，就是到花房伺弄些花草，再就是兼帶做些老太太房裡的針線，倒也安閒輕健。”
錢姨娘就笑道：“她以前也是個最安靜的。”然後拿了另一塊鬆花底繡蝴蝶百花的帕子，裡頭包的是兩對赤金絞絲鐲、兩根鑲珍珠金絲蝴蝶釧，道：“這個必是趙家妹子的。旁的不論，隻她偏愛這些新鮮亮眼顏色。”王嬤嬤就笑著說一個“是”。錢姨娘繼道：“可歎她也是一個最有福的。年紀小，模樣又好，手藝活計兒也亮，家裡又有娘老子兄弟得力，這就比旁人強上十分了。但難得是兒女緣深厚，生的一兒一女都站住了，單止這一樁就什麼體麵都有了，天底下不知道有多少人羨慕。”
王嬤嬤忙道：“姨娘羨慕彆的也還罷了。姨娘家難道不是娘老子俱全，兄弟得力的？這一次讓捎了多少東西來，姨娘還不快看一看？”
錢姨娘聽了，也趕緊收了愁容，看那包袱裡的東西。卻是她老母、妹子、侄女做的春秋衣服各一套，繡鞋兩雙，手帕六塊，荷包六個，五色絡子十二根，黑線纏金銀絲絡子十二根；又有她父兄給的嵌寶鏨銀妝鏡一個、銀梳一把、鑲珍珠鐲子四對、珍珠簪子兩根；最後是一個大的大紅壓金線米粒珠葫蘆荷包，裡頭裝“梅蘭竹菊”、“暗八仙”、“十二生肖”的各色精致錁子，有金的、也有銀的，每個都在八分左右，總有二三十個。錢姨娘看著就落下淚來，道：“家裡竟還這樣念著我，我就是立即死在這裡也不枉了。”
王嬤嬤忙叫：“姨娘噤聲！這可不是好說出口的話！”
錢姨娘卻不管，眼淚也不擦，就這麼抱著父母家人東西，朝她拜了下來。〔〕慌得這王嬤嬤趕緊扶起來，又勸說了好一番，這才重新榻上坐下。王嬤嬤又把自己預備的東西給她，乃是條紋瑪瑙戒子八隻，嵌紅綠寶的金戒子各兩隻：“也沒什麼好的，隻是一點心意，姨娘收下。”
錢姨娘忙說：“使不得。我怎麼好收王姐姐的禮？”
王嬤嬤道：“姨娘彆客氣。這個其實是要謝你家娘老子跟兄弟的。都說‘在家千日好，出門一時難’，這些年我跟著咱們家姑娘在京城，雖然是嫡親外祖母家，畢竟不比自己住時舒服。且姨娘也知道那榮國府裡也不少一乾眼皮子淺的人，隻在主子麵前糊弄得過，全不管底下好不好開銷。還記得剛去時，因止我跟雪雁丫頭兩個人，雖不能說欺生，日常裡也有多少不順手處；全仗著姨娘的臉麵，錢大爺、錢媽媽照應，才叫把一切都趟得平了。後來又有錢兄弟幫忙，內外帶著些傳遞周轉，我們在裡頭住著才算舒心，就姑娘也念著好。我這點子不過略儘一儘我的心，姨娘代錢大爺、錢媽媽跟錢兄弟收下，以後還指定要再勞煩呢。”
錢姨娘見這樣說，方才不推辭了，讓青菊重新倒了好茶，重新整治了果盤點心請王嬤嬤吃；又叫青菊帶著那小丫頭外間去吃果子。都吩咐畢了，屋裡兩人才細細地說起京裡的眾人來。錢姨娘道：“自跟到這邊來，除了一年兩三封信，與家裡也沒有旁的多話。王姐姐說仗著我的體麵，其實我哪裡又有什麼能關照到的。反倒是因為姑娘在那邊，與老爺日常書信往來多，教我們也能多順帶些言語東西去。雖然不得見麵，有這些往來牽掛，到底也能安心。”
王嬤嬤道：“姨娘家裡也都這麼說。雖不得日日見麵，兩地交流也多。且一家都是老仆，在那邊府裡是有體麵的。如今姨娘又好，自己差事上頭也用心，家裡日子再沒什麼話說，倒比那彆的人家更過得去。”
錢姨娘就點頭，歎道：“如何不是呢？雖舍了我一個，但生做了女子，早晚也要出門，不能留在家裡。想如今那邊爹娘兄嫂都在一處，親人團圓著，跟當年同樣跟著先頭太太過來的遠芳、晴翠一比如何？遠芳還好，因她家隻有她一個，太太索性將她娘老子一起陪房過來，偏不上兩年她老子就一病沒了，孤兒寡母，靠太太照拂挨過活兒，但好歹還算有個彼此依靠。晴翠就可憐了，那年她娘病重，太太原本打算讓她回家去，偏還未說大姑娘就病了，接著太太自己也病。一來二去，彆說家去見最後一麵，連最末送都未能送一送。我每次隻這麼一想，家裡人都安好，就覺著比彆人要強些了。”
王嬤嬤道：“姨娘能這麼自己寬心，也是姨娘的福分了。那邊家裡也讓帶話，請姨娘一定自己保重，凡事多體恤自己個兒，若能有家裡幫得上忙的，隨時叫帶個話去就是。”
錢姨娘聽了就笑起來，道：“這指定就是我那哥哥才能說出口的。隨時叫帶個話，就太太也不能夠呢。且我一個姨娘，又有什麼大不了為難的事要勞動家裡人？隻要老爺安好，我也就什麼都好了。再不要像這一次這樣，我又不聰明，又不能主事，臨到稍大一點的陣仗，不說給老爺分憂，什麼一點點大的事自己就先亂了，最後還要叫老爺操心，讓表少爺來幫著料理。不過現在也好了。咱們大姑娘也家來了，內宅裡也就有主心骨了，接過這一攤子，也總算是名正言順了。”
王嬤嬤聽了大吃一驚，忙問：“姨娘這是怎麼話說的？姑娘而今還小呢，哪裡就料理得來這個。且姨娘怎麼就不名正言順了？姨娘也為林家生養過兒女，正是有過功的人。又是一直跟在先頭太太身邊，當年太太管家主事倚仗的都是誰，家裡哪個沒有眼睛，連這個都看不到的？”
錢姨娘歎氣道：“王姐姐又拿話來寬我。現在還說什麼生兒養女，我隻是沒那個福，到底沒保住，否則大姑娘也有親兄弟依靠扶持。再者我原根子也就是如此，陪嫁的丫頭，誰又能不知道。這林家，自前頭老太太章太君在的時候就有規矩，不納二房、不抬側室。太太抬舉我做個正經姨娘都是額外的恩典了，難道我還能自己不知道自己是什麼人？王姐姐說姑娘年紀小，但轉一二年也該議親，就不著急，在家裡多留幾年，這些事早晚也都是要拿得出手的。當年太太未出閣時，十歲起就跟在老太太和兩位嫂子們身邊，看日常家裡都怎麼個落，就一日不曾自己動手動口，幾年下來也全都學會了呢。”