卻說林黛玉並黃蓉、黃莉、黃芊、黃蓓、黃蔚姊妹一同到翕湛園章望夫婦下榻屋舍院落裡來。洪氏見她們來得整齊，十分歡喜，一邊取茶果點心款待，一邊問說來意。姊妹們因說要當麵謝過章回捎帶禮物之誼，洪氏直笑怎的如此多禮，又告訴說章回方才外頭有人相招，才剛出去了，正好與幾人錯過。然後又問她們如何就湊在一處，大早上都做了什麼，待聽聞是在黛玉處用的早飯，洪氏越歡喜，道：“姊妹們原該這樣才好。”
黃蔚喝著茶，道：“伯媽這裡的茶真好吃，明明聞起來比老太太那裡的還香，喝起來卻淡淡的，一點都不澀口。我喜歡！”
洪氏笑道：“既然喜歡，這就包一包家去。”
旁邊黃芊笑道：“伯母可彆，真包上一包，就上了她的大當——蔚丫頭哪裡知道吃茶？就這小丫頭的口味，拿回去也是白糟賤了好東西。”
黃蔚跳起來，道：“我的口味怎麼了？不過是一口茶，喜歡不喜歡，自己難道不知道？我就是吃著好，有什麼不對？”
洪氏見她急，忙摟住她，笑道：“蔚丫頭彆急。你四姐姐是在跟我客氣呢。倒是四丫頭，不是我做伯娘的說你，都是一家人，還鬨這個虛客套做什麼？茶本來就是吃的，各人喜歡才是頭一樁。且這又不是什麼正經好茶，原是我自家茶山上收的春茶，難得蔚丫頭吃對了口味。倒是你們平時吃的，才是真正的好茶呢，能不嫌我這村茶的粗糙就已經是客氣了。這回要不是蔚丫頭的話先出來，我連送都不好意思送出手的。”
黃芊忙起身，行禮致歉道：“我想左了，伯母教訓的是。”黃蓉等也都起身，齊聲道：“哪有嫌您的茶粗糙的道理？正是喜歡吃的。”
洪氏這才滿意，笑道：“既然喜歡，就每人都帶一包家去。也不獨顯出六丫頭一個人，一視同仁、不偏不倚，這樣可好？”
彆人還沒說話，黃蔚先扭了洪氏撒嬌道謝：“正好正好！伯媽果然最疼我。”喜得洪氏攬住她直摩挲肩背。一邊吩咐白微取鑰匙開箱櫃，給黃家的三房都各送兩斤新茶過去。又勸黃蔚：“你年紀還小，就算喜歡，茶也不能多吃。這一種味道嘗起來淡，可也是一樣的。記住我的話了？”
黃蔚連連點頭，直道：“記住啦，伯媽放心。我必定不敢拿茶湯灌胃洗腸。”說得眾人又是一通大笑。
一時就聽座上鐘敲了九下。黃蓉用眼睛示意一下眾姊妹，率先起身向洪氏告辭，道：“本該多陪伯母說笑。隻是二刻學裡還有課，須得家去準備。還望贖罪。”
洪氏忙道：“這是正事。哪裡就要告罪呢？我也不虛留你們。這便過去，也不至於一路上趕得太急。但果真遲了也不怕，隻管拿出我來說就是。”
眾人聽得一通直笑。黃芊更道：“伯母這樣說，可是真了免死金牌。害得我今兒都想逃學，屋裡躲涼快去了。”說著看一眼黃蓉，見她咬住下唇，忍著笑，手卻舉起來作勢要打，忙又道：“哎呀，我就是這麼一說，哪裡敢真逃學胡鬨？二姐姐可千萬饒了我的打！”
嘻嘻哈哈鬨一陣，洪氏與林黛玉送黃蓉等姊妹五個到翕湛園園門口，看她一行去了，方才回轉。洪氏便問黛玉：“林丫頭方才怎麼一味抿嘴笑著不說話？又不是在外頭人處。翕湛園裡你也該算作半個主人呢。”一麵歎道：“蔚兒那丫頭也算爽直可愛，倒是四姑娘，唉，要叫三太太多費心。”
林黛玉問：“嬸嬸覺得四妹妹不妥？”
洪氏稍有些出神，聞言搖了搖頭，道：“不妥說不上。隻是小人兒家心眼多些，但凡行事不真的出格，就算不得妨礙。”一轉眼，見黛玉微微歪著頭，顏色形容間流露出真正不解，心裡越憐愛，忍不住伸手捏一捏她麵頰，笑道：“你被她們鬨了一早上，朝飯想必也沒吃好。我這就叫小廚房再做一份，多少填補點兒——這半個月好容易養出些肉兒影子來，白掉了可不值。”
林黛玉紅了臉，道：“嬸嬸又說笑。早飯實在吃得很好。因姊妹們在一起熱鬨，比平日用得都更多了一些。嬸嬸不信，隻問紫鵑、青禾。”
洪氏哈哈一笑，道：“好啦，我總信你。你就當陪嬸子吃個零嘴。”說著向旁邊屋裡努一努嘴，故意提高了聲音道：“說到零嘴，其實你叔叔和表哥也都愛吃的，偏這會子都不在跟前，教我一個人呆呆地嚼，怎麼也不夠香甜。”
林黛玉初時不解，但再仔細一想，心裡立即有一番計較：先前丫鬟回報時就說洪氏、章回母子在家吃的早飯，然後自己與黃蓉等一行過來，便聽說章回有事出門去了。自己原無半點起疑，然而此刻有洪氏言語行動，將前後形一連綴，再沒有不明白的。一時又忽的促狹心起，想到章回素來君子端方，此番既避讓得慌忙，少不得狼狽之態；將那形在心眼神思中略一描摹，就忍不住抿嘴偷笑。
洪氏見她眉眼彎彎，知緣故，也笑起來。一邊攜著黛玉的手往屋裡走，一邊繼續高聲說道：“也不知究竟是什麼人來招，眼皮子才一彈，就不見了。連多問一句都未逮著空兒，更沒說一聲讓人知道他中飯到底還在家吃不吃。真是越大越不懂事理，教他上了這些年學讀了這些年書，出門連句話都不會留了。”
她這邊說話擠兌，那邊章回沒奈何，隻得整整衣衫從屋裡走出來，向著洪氏和黛玉一躬到底，口中隻說“恕罪”。洪氏故作訝然，道：“呀，你家來了？怎的這般快？”腳下卻不停，一徑到屋裡坐好，又命黛玉也坐。黛玉便向椅子上斜簽著挨了。章回也知母親有些惱火，必要作出來才罷，一麵賠笑奉茶，一麵就與黛玉悄悄地遞幾個眼色。〔〕
他這點動作，洪氏如何看不到？肚裡好笑，臉上端著，一本正經吃茶不語，隻聽黛玉問：“方才沒見著表哥，這會兒是從哪裡來？”
章回得了話頭，忙笑答道：“方才恰外頭有人找，就出去了。是遞來的一件東西，又說了一句話。”
黛玉道：“想必是頂要緊的，所以勞碌表哥腳步。”
章回正要答話，一抬頭，見林黛玉嘴角噙笑，一雙明眸裡卻分明帶著促狹，心裡突然似有羽毛扇子輕輕拂過，又像是手上托了才出殼的雞雛，細小粉嫩的腳爪在掌心裡細細亂踩，一時不免呆——這番形正落在洪氏眼裡，想笑卻又要忍，嘴角亂扭數下，方才勻緩了口氣，道：“自然是要緊的，所以才一抬腳就出去了。隻是害得這邊表姊妹們特意過來尋你，還要撲一個空。到底是什麼要緊的東西和話？一說出來，也好讓你林妹妹幫忙，到姊妹們跟前說個話，描補描補。”
章回醒神，忙道：“哪裡好勞煩妹妹。我自己去說。”想一想，突然又笑起來，道：“而且母親不知道，這次還真不能林妹妹去描補。”
洪氏和林黛玉一齊露出訝色，問：“這怎麼說？”
章回道：“方才遞進來的，原是要給林妹妹的東西。”
兩人恍然。洪氏不免又問：“林妹妹的東西，你昨個兒家來，不都讓人看著送過那邊屋裡去了麼？怎麼又有東西要遞過來？丟三落四的毛病，這可不好。”
章回笑道：“並不是落下的東西，也不是這次才從揚州帶來，原是我前頭就預備下的。說來他們的耳報神也靈，聽說我昨個兒到的南京，今天一大清早就趕著送過來了。本打算是讓小子去接過來就完了，後麵想想，還是自己走過去一趟的好。”
洪氏聽了，向林黛玉道：“聽聽，他說這麼一串，還真像有這麼回事。我原想逮著話頭罰他點什麼，現今倒沒得開口了。”
黛玉道：“嬸嬸對上表哥，心就軟了。隻是表哥究竟拿的什麼？卻還沒有說呢。”
洪氏一聽，立刻笑道：“好孩子，還是你明白，沒叫他幾句話繞過去。”轉向章回，把臉一板，喝道：“你可聽清楚了？借著你妹妹的名號就想打混過去，再沒這麼便宜的事。你到底接了些什麼進來？趁早送上來給你妹妹看了。否則，立時告訴你父親並伯父去，看不狠狠地下功課罰你。”
章回急忙討饒：“母親彆急！這就拿上來。妹妹看過了，不好，再加倍罰我也不遲。”
洪氏笑道：“那還不快去？”
章回得這一句，連忙起身，飛也似的跑了。洪氏和林黛玉對視一眼，一齊大笑。洪氏更叮囑黛玉說：“等一會兒來了，憑他拿的是什麼，都裝作不喜歡，看他怎麼辦。”
黛玉笑道：“果真這樣，表哥實在可憐。”
洪氏道：“古時候有老萊子彩衣娛親，我這裡逗他一逗，又算什麼。”忽而想到另一樣，皺起眉頭思索道：“他說是先頭就預備下，這一二日才妥當的。可見一早就起了意了。又專一是給你的……玉兒覺得會是什麼？”
黛玉搖頭，笑道：“表哥一向周全，心思又細，我可猜不著。”說話間望著屋門外，臉上也不自覺就流露出好奇期盼之色來。