() 章回既去, 黛玉打量辰光, 眼看便過了平常歇晝時刻, 索性叫梳洗妝扮。果然才剛弄好, 就見陳姨娘與伍嬤嬤、伍垣家的一道過來, 陪黛玉往林如海那邊院子裡議事去。也不贅述。
轉頭卻說林黛玉的奶母王嬤嬤, 既得黛玉的吩咐照應紫鵑, 便留在院裡不往再往前麵去，另打發小丫頭到自家屋裡拿針線笸籮之類過來。先往紫鵑床前看一回, 果然見越發萎頓，非但較早起看到時大不如，就連昨日初病倒時臉色形容也更強些, 心裡不免就咯噔一下；又仔細看麵盤，見她兩眼虛合，似睡非醒，眉目間一股子掩不住的愁鬱, 倒像是有什麼事情困結在那裡——這王嬤嬤是有歲數有經曆的人，這樣情形入眼，立刻猜到必有緣故。正待問雪雁，一轉頭, 就見雪雁坐在桌子旁邊，手裡擎著個小茶盅子, 半垂了頭小雞啄米似的一勁兒直點，倒教王嬤嬤忍不住噗嗤一聲笑出來，隨即連忙喊她：“你個丫頭預備那裡睡？留神栽一臉茶水渣子。真要睏成這樣, 且往自家床上歪去，或者外頭各處走一走，也醒醒神。”雪雁聞聽她叫，揉揉眼，道：“我看著紫鵑姐姐。”王嬤嬤笑道：“知道你有心，跟你紫娟姐姐好。但這裡總有我呢。再有，我先頭讓取針線笸籮，卻忘記那幅花樣還在箱子裡。你就當幫我跑趟腿，得空一道兒拿過來。樣子在屋東頭靠床腳的箱子裡。”雪雁應一聲，笑嘻嘻跑出去不提。
王嬤嬤等雪雁走出去，又叫另一個小丫鬟文鵲：“去那邊廊下。關大夫這一貼要冷水三沸，放涼了，再把三碗煎成一碗。現隻有香稻一個人看著藥爐子，但凡有點什麼，再倒不來手，你去跟她兩個人輪班照看。”見她依言去了，方取茶碗倒了水，親自端到紫鵑跟前，喊她：“紫鵑姑娘可睡著了？若醒著，不妨起來吃一口熱水，發發汗再睡。”
這紫鵑其實不過合著眼養神，屋裡動靜雖然不大，皆儘入耳。此刻王嬤嬤到跟前發言說話，連忙從床上坐起身，叫王嬤嬤勸扶住，拿枕頭在腰背後麵撐住。紫鵑就著王嬤嬤手吃了熱水，又道謝。王嬤嬤歎道：“你這丫頭太多禮。彆說你還病著，就是在自家屋裡也沒的這麼拘泥。都是自己家裡人呢！或者，紫鵑姑娘到底念著自己根腳姓賈，跟我們姓林的不能算一家人，所以要這麼那樣的客氣。這可要叫大姑娘傷心了。”
紫鵑聽這話不由急了，道：“媽媽怎忽剌巴地說這個？我雖不是林家的丫鬟，也跟著姑娘服侍了六七年。姑娘待我又好，我眼裡也隻有姑娘。今天媽媽說‘兩家’的話，可是戳我的心窩子。”
看她一邊說，一邊就要掙紮起身，王嬤嬤連忙扶住。一邊點頭，嘴裡道：“你彆急，我就是隨嘴那麼一說。隻是紫鵑丫頭，若真個依你的話，你眼裡隻有咱們大姑娘，真拿咱們當一家人，有些個煩惱心事就該當麵說出來，自己舒坦，也省得姑娘更多操心才是。”
紫鵑低頭道：“媽媽說的，我不明白。我有什麼心事，要跟姑娘說？”
王嬤嬤搖頭，道：“這句話可又見出外道了。你真個沒事要說？”見紫鵑又搖一搖頭，王嬤嬤歎氣說：“也罷。你說怎樣便怎樣。隻是想當年我跟姑娘一起上京，這六七年咱們一直在一處，我總以為多少有些情分；以為我癡長了幾歲，你們這些年紀小的平時也肯敬我，但凡真遇到什麼事情，多少也能做個臂膀依靠。不意，原來還是我自家想多了的。”
王嬤嬤一邊說，一邊拿了茶碗起身，然而尚未邁出步去，衣角就被牽住了。便聽這紫鵑說道：“媽媽明察。我是有些個心事，隻是不敢說，又怕說出來被人笑話。”
王嬤嬤就點點頭，轉身還坐回到床邊，握了她的手說道：“如今屋裡便是我們，再沒第三個人。你有什麼心事，隻管告訴我，我必定不傳出去。再者事情不說出來，也不知道究竟大小，或者便是可笑，到底也就沒什麼大要緊的。但若果然是要緊的，我總比你大許多歲，或者就能替你開解、幫忙料理。隻是你總要說出來，再彆鬱積在心裡，看著嚇人——你是沒瞅見自己臉色，不過這半天工夫，跟平日竟全成了兩個人，可不是讓人也跟著著急麼？”
紫鵑聽這番推心置腹，心裡感佩，眼裡便不自禁垂下淚來，握了王嬤嬤的手說道：“媽媽的話，我都聽見了。隻是近些日子事情煩，心裡也不知怎麼就生了許多想頭，我自己害怕，偏它又東撞西突不成篇章沒個決斷，便是想跟姑娘剖白，也不知道該從哪裡說起，更沒法子說得明白……想想無奈，這才不說的。”
王嬤嬤撫著她背安慰道：“我就說你心思重，原本已經累了，又勞神，病才不能好，反而越發沉重。如今你也彆多想，隻管告訴我，有一句是一句，總能理得順了。”說到這裡停下來，仔細想一想，道：“你說害怕，打頭一樣，卻是怕的什麼？”
紫鵑低著頭，悶了半晌才道：“我怕姑娘不要我了。”王嬤嬤才說一句“這從何說來”，紫鵑便急忙往下說道：“媽媽先前說的話，媽媽、雪雁且不論，這邊青禾青苗幾個也都是最能相處的，我原不該多出不安心。然而到底我並不是林家的人，我跟京城府裡襲人鴛鴦才是一夥的。偏當初把我給了林姑娘使，偏生姑娘又和我極好，比從蘇州、揚州帶來的還好十倍。這六七年，我跟姑娘同在一處，一時一刻也離不開。我總想將來不論姑娘往哪裡，我都必要跟了她去。如今姑娘回了自己家，上頭有林老爺照應，轉眼又定了親，過兩年就要去的。我不過是老爺怕姑娘不習慣，臨時帶在身邊，等青禾、青苗她們上手，總該回去本家。再有一樁，正像錢姨娘說的，不論林家、賈家，都萬不會做拆散人骨肉的事體。我的老子娘，這兩年雖都在南京看房子，今年年頭上老太太、璉二奶奶露過口風，說鴛鴦的娘老子身子腿腳弱了，府裡事多勞碌，恩典放回這邊當差，順勢就把我爹媽哥哥一家替換回京裡去。這一來，越發該往本家，正便是姑娘，也必定不肯叫為著不辜負素日的情誼就攔住了不讓去。於是不論哪一頭，其實都並沒有一直跟著的道理。想到倘到了那一日，姑娘開口說讓我去，我便煩惱發愁，心口像被千斤重的秤砣墜住，怎麼也不得鬆快。”
王嬤嬤聽了這一篇話，點頭道：“原來你是為的這個。果然是難：若分開，便是拋下這些年的情分；待不分開，一個人又怎麼輕易舍棄本家？莫說你，就我旁邊的人聽了也覺著為難。到底你是近身服侍大姑娘這些年，連雪雁這等都統統靠了後，好得勝過旁人，於是才能有這些想頭，也不枉大姑娘待你一場；倘若一點不多心，不去這樣那樣的想，反倒叫人覺得以前那些是虛情假意了。”
紫鵑歎氣道：“我想到這些，實在不知道怎麼辦才好。又不能跟人說，更不敢叫姑娘曉得了費心。偏偏這身子不爭氣，吃了藥竟不能就好，方才又惹姑娘替我著急。”說到這裡，就拉住王嬤嬤手，求懇道：“媽媽，你是個最善心好性兒、識廣見多的，這些年一直用心體恤、照顧包容我，我都記在心裡。如今隻求你再發一次慈悲，替我指點個前路，我一輩子都承你的情。”一麵說，一麵就要掙紮著起身。
王嬤嬤連忙將她按住，嘴裡說：“好好的說話，急得起身作甚？你肯把心事托付，就是信得過我這把老骨頭，又要多禮，可不是反而生分？快給躺妥當了，我們安安穩穩說話。”便道：“你肯信我，我也不兜圈繞遠，隻要問你一句實在的準話。”
紫鵑道：“媽媽請問。”
王嬤嬤道：“古話說，忠孝不能兩全。我要問你的便是這句準話：這件事體，在你自家個兒心裡，到底是個怎樣主張？”
紫鵑就低下頭來，呆呆地看身上夏被被麵上的百果花紋出神。坐了一會兒，抬起頭來，看著王嬤嬤兩個眼睛一字一句道：“忠孝不能兩全。我雖然笨，凡事頂不上大用，這些年跟著姑娘，總算識得些基本的道理。我老子娘有哥哥、嫂子，有弟弟，我縱在跟前，也不過幾年的事，終究是要離了父母的。反而是姑娘，稍離一刻，心裡頭也多少不安。我寧願一輩子跟著姑娘，照應姑娘起坐行止、湯水衣食，也一輩子托庇在姑娘福澤罩護下。”
王嬤嬤聽了，長歎一聲，連連點頭，道：“我素日看你不錯，果然不錯。能有這樣的誌願，真心不虧姑娘與你好了這一場。隻是你既然自家能有這樣的誌願，寧願跟著姑娘，怎麼就不信咱們大姑娘，一心咬定了她會不要你，願意放你去？換了我也必定不肯的，何況是姑娘。所以這話反而是該實在說開了才好。你既自覺不好張口，那便信我，我來設法籌算，必定替你完這個心願。隻是有一樁事你必得先依了我。”
紫鵑忙問是何事，滿口說：“莫說一件，十件百件也依得。”
王嬤嬤笑道：“托了我，事情就在我身上，你這頭隻管養病。身子好了，才能長長久久在姑娘身邊不是？剛剛又勞了這一回神，可該累了。彆再說話，躺平了寬寬心心睡一覺，這病說不得就去了一半呢。”便不許紫鵑再說話，與她喝了一杯熱水，又替她掖了被角，看她合了眼睡去。待等紫鵑睡得沉了，王嬤嬤方慢慢起身，悄沒聲地走到屋外頭。正好雪雁拿著針線笸籮一溜兒小跑躥進院子裡來，看見王嬤嬤，張嘴就要招呼。王嬤嬤趕忙揮手叫收聲，接了笸籮，低了聲音罵道：“你這蹄子跑什麼？莽莽撞撞的，仔細跌著。屋裡你紫鵑姐姐好容易睡了，你剛才一張口，倘吵醒了她怎麼辦？”說得雪雁忙捂住嘴，看看屋裡，然後提了裙子，踮著腳尖一步一步躡到裡頭去。
王嬤嬤見她這樣，忍不住好笑，跟了進去。等雪雁在紫鵑床前看了一遍，才招手叫她到另一邊屋裡，道：“我剛想起些事體要跟伍大娘說。你看著這邊。隻是有一樁，讓你紫娟姐姐安穩歇著，除了瞧病的大夫，誰也不讓來打攪。要是那人不聽，你就說是我的話，再不聽，就到姑娘跟前去分解。”
雪雁連連點頭，道：“媽媽放心，我定把這門看得牢牢的。”嘟著嘴道：“要是上半天有媽媽這句話就好了。也不知道哪裡來的那麼多事，人來人去一撥跟著一撥，竟半天都沒個完。紫鵑姐姐又好性，非得一次次起來。”