() 前文說到章望一家四口並林海父女登舟東行, 從金陵往常州而去。不兩日就到常州。碼頭上自然有章家章望這一輩全部兄弟來接, 便是章曜、章魁、章軫、章畢、章鬥；又有常州府知府董笠、武進縣知縣蘇明率當地官紳耆老相迎。幾方掃塵敘禮畢, 方援車馬至章府。章府早把正門大開, 章霈、章霂、章霑坐侯在清熙堂, 單等林如海、章望一行到府直入。這邊洪氏、林黛玉則由章曜妻周氏領著女眷在轎廳相接, 再換乘帷車小轎。待林如海從清熙堂出來, 兩撥人彙合，然後眾人簇擁著一路往吳太君的澄暉堂。總是幾處幾番廝見悲喜, 契闊泣笑——又是林如海與舅父、表兄弟相見，又是林如海拜見外祖母吳太君，又是林黛玉拜見曾外祖母、奉獻人情土物, 又是章望、章由、章回等的父子祖孫相見，又是洪氏與婆母、嬸母、妯娌相會，又是章由、章回與兄弟姊妹相會。合家俱廝見過，忙又治席接風。
卻說林如海見到吳太君, 不等近前，門口兒就跪了下來，膝行到身前，未及叩頭, 先被吳太君一把摟住在懷裡。吳太君老淚縱橫，嘴裡隻叫：“我把你個狠心討債的！怎麼敢病到那樣, 怎麼能忍心舍下我孤老婆子一個！你要真去了，你可有膽子見你娘？又有臉麵見你老子？”林如海無言以對，隻得垂淚磕頭不止。左右眾人兩次三番勸解, 方才各自收聲，洗手淨麵歸座。
林如海就在吳太君左手邊坐下，任憑吳太君抓扣住自己右手，祖孫兩人四隻眼睛隻看不夠地在對方臉上身上拚命瞧。如此許久，吳太君方點頭，說：“倒也勉強混得過去。壽生如今也是老大不小的人了，總該知道保養。要曉得天下的事情天下人做，再也做不完的。你身上多少牽掛，凡事要替真心疼你的人多想一想。”——這“壽生”便是林如海的小名兒。林如海聽了，連聲應是，又要再磕頭。吳太君笑道：“這可是做官做得昏了，自己家裡還忒多禮。再說我也不稀罕你磕頭。你倒往你大舅母跟前好生地賠一賠罪才是正經。四月時接到揚州來的信，她光是眼淚就急掉了兩缸。她這輩子替自己兒女操心的全加起來，也未見得比替你操心的多。”
林如海聞說，慌忙起身，到章霈之妻李氏跟前行禮——須知這林如海三歲喪母，後便被父親送到常州外祖父母家，一直長到一十七歲方才上京還家。又因是客居，一應照料極儘用心，周到精細，其實比章家如章望這一輩的表兄弟們還要強些。章霈、李氏說是舅舅、舅母，論情分比父母一些兒不差。尤其李氏憐惜他少小失恃，待他格外偏袒慈愛，凡有物品、好處莫不先儘著他，直把幾個親生的兒女都靠了後。因而他兩個情誼也深。此刻聽了吳太君言語，林如海慌忙向李氏行禮，口稱“大舅母”便直直跪在跟前磕下頭去。李氏早是拿帕子按在眼睛底下拭淚，見他磕頭，手裡還攥著帕子就急急相攙，一時鬨得手忙腳亂，隻是又哭又笑道：“外甥忙這個作甚？但凡你好了，老太太和我們就都好。”又引著林如海去謝章霂、章霑的妻室陳氏、惲氏，說：“家裡長輩哪一個不是看著你大的？先前又有誰不替你著急操心？”林如海忙依言依樣謝過兩位舅母。半晌方畢，不消多記。
就聽上麵吳太君說：“禮也罷了。壽生過來。你身子還沒儘利索，快坐下，再看這會子頭暈不暈。”二太太陳氏就道：“老太太這是心疼外孫子了。我們這些做舅母的可不敢再叫外甥磕頭——磕壞了外甥的腦門事小，磕疼了老太太的心，就是我們做媳婦的不孝啦！”逗得吳太君忍俊不禁，啐道：“五六十歲人，在誰麵前都這樣沒大沒小的！就算我心疼壽生是真，也不用你當著這麼多人嚷嚷出來。”一屋子人都笑了。
吳太君又向林如海說：“你的頭我不稀罕。可有一個人是我真心稀罕的——我那外曾孫女在哪裡？怎麼還不叫領進來？”於是一疊聲傳話請林黛玉。洪氏便攜著黛玉的手進得廳來。屋裡眾人都是等急了的，莫不定睛去瞧：恰黛玉穿一件鵝黃綢緞繡竹葉梅花圓領袍，下係青灰色繡折枝梅花馬麵裙，舉手抬足之間，已是端莊矜貴，待得唱名行禮、抬頭照麵，竟然無人不頓時生出滿堂明麗、遍地生輝之感。卻把上麵吳太君喜得拍手，笑道：“好，好，好！果然像我，真真是我家孩子，直跟我年輕時一個模樣！”遂向李氏、陳氏、惲氏等說：“你們平日裡隻恭維我，說長相標致周正，從你們往下，哪一個都不能及。這個話說是這樣說，隻是你們又不曾見我當年，進門來日常成天家對著的便是我現在這副子風乾橘子的皺臉皮，縱然嘴裡這般，想來心裡怕是多少不服氣。我有心辯駁，偏偏你們姊妹長相又多隨了老太爺，沒個真憑實據，也不好跟你們比較。而今林丫頭來，可算是完了我的心願——你們快仔細看，說，可是真的俊俏標致，顏色再難尋著的？”
一席話說得眾人又紛紛笑著去看黛玉。把個黛玉看得紅飛滿麵，越發如珍珠璨華、美玉生暈。吳太君愈加得意，拉了黛玉挨在身邊，說道：“像便是真像，隻玉兒更清秀斯文些，到底是自小兒教書香裡熏出來的，身量倒是比我少年時差不多。我這裡還有兩身早先在西北邊時做的家常衣裳，一會子玉兒換上，保管更能顯出我當年的模樣神氣，叫你們見了從此信服，再無他話可說。”眾人一邊笑，一邊紛紛說早就信了，又讚黛玉：“虧得林姑娘來，我們今番開眼，才知道原來自家竟藏著這麼一個天仙。也難怪林外甥瞞得嚴密，倘若透出一點，怕是門外來求的人早就一路排到金陵城去，哪裡還輪得著我們的好丫頭？”吳太君摟著黛玉，道：“今個兒是頭次見，你們好歹收斂些。隻管笑，也不顧孩子麵皮薄，臊壞了我的外曾孫女，我隻跟你們鬨！”眾人方才止了說笑，轉問林如海一路上情形，又說此番住下打算。
林如海便說早兩月就已打發老家人來常州，將自己母親原本陪嫁的小院收攏起來，房舍院落通打掃利索了，隨時都可過去。吳太君一聽，當時道：“楊柳巷那邊怎麼住得？雖也是自家產業，一來遠，走一趟倒要小半時辰，沒的天天費這些腳力；二來賃給彆家幾年，堂前壁腳滿是些生人氣，倘一時衝撞了，這可怎麼好？果真要住，也先打發粗使下人進去兩三個月，把屋子都溫養舒順了，然後你們再慢慢地搬。而今壽生和玉兒隻管在這邊安心住下。家裡早收拾了院子。玉兒年紀小，安置在我屋子後麵的東套院裡，跟她望大嬸嬸也挨得近。壽生你就在先前你外祖父讀書的有涯居，等過些日子建幸從南京來，我讓他和中大也一起住過去，你們兄弟三個就跟小時候一樣，你說我這個主意可妙不妙？”
林如海聽吳太君說話，壽生、建幸、中大，口口聲聲都是自己兄弟幾個的小名兒，想到幼時在外祖父膝下種種情形，隻覺心底潮湧，泛起多少話，一時又都梗在喉頭。眼酸鼻塞，卻又不敢恣意垂淚，隻強著聲音讚說：“老太太的主意，哪一次不妙了？孫兒全聽您的。”遂與林黛玉一齊起身，父女兩個拜謝吳太君安排不提。
吳太君便叫洪氏，吩咐說：“帶林丫頭去看她的院子。”又讓李氏等暫先散去，說：“我同壽生哥兒說話。你們且家去，換身衣服再來。叫丫頭們都來，這邊花廳裡拜見了長輩遠客，再一起吃晝飯。”眾人依言去了。林如海則隨吳太君挪到旁邊東梢間裡坐。
林如海見周圍再無旁人，到吳太君跟前撲通跪下，抱住吳太君雙膝，也不多言，隻埋頭嗚咽。吳太君並不勸解，隻一手扶著他肩，一手在他頭發上一下一下拍撫。好半晌，林如海方止住哭聲，接了吳太君遞來的帕子拭了淚，道：“孫子失態，老太太勿怪。”一邊自家收拾形容，又替吳太君整理裙麵。