() 話說吳太君等在毛家塘小豐莊居住, 舒心愜意, 實不覺時光如飛。轉眼就到八月, 暑熱雖猶未散, 早晚地氣蒸騰的時候, 也漸漸地透出些桂花香來。城裡鄉下各家也開始著忙中秋過節的事體。章家照例預備家祭, 章望便少不得三天兩頭從常州城裡到莊子上來。過一二日, 又有午後洪氏攜著章魁之妻尹氏來。吳太君笑道：“有的這麼一趟趟的來，不如索性就住下, 每天在這裡分派。”
洪氏道：“誰不想的？隻是家裡一攤事情也忙，實在不敢脫身。又怕老太太有什麼吩咐一時使喚不著人，這不是特意央告了四弟妹, 請她在這邊幫忙照應。”
旁邊尹氏忙笑道：“平素都是大嫂子霸占著老太太伺候，沒的我們表孝心、顯能耐的空子。虧得這陣子她忙，便宜我來搶這個巧宗兒。”
說得吳太君嗬嗬大笑，隻說：“你們都是好的。”拉著兩人說話, 又吩咐請林黛玉過來，再叫人去喊鄒氏。片刻黛玉過來，歡歡喜喜見禮畢，便坐下來說話玩笑。再一時鄒氏到了, 莊頭蕭友順家的也來湊趣伺候。於是屋裡越發熱鬨。
吳太君就叫一起鬥牌取樂，又叫黛玉坐在自己下手幫忙看牌, 一邊告訴該怎麼耍。洗牌告麼，五人起牌，才鬥了一把, 便有洪氏的丫鬟白微在門簾子跟前與石榴遞話。石榴走過來悄悄說與洪氏。洪氏正待說話，不防吳太君恰一抬頭看見，就問：“又什麼事來尋你大奶奶？”不等答話又笑道：“想必是望兒在外頭招你。你快去。玉兒看了這一會子，多少也有了數，就頂你嬸嬸的位子，快上手看一看。”
洪氏聽說，便站起來，拉林黛玉在自己位子坐了，一邊笑道：“我說呢，才剛一把我又沒贏幾個錢，怎麼老太太就急了，逮著話頭就要打發了我。原來是要練林丫頭的新兵。罷啦罷啦，我這就出去，看看廚下都預備了什麼好宵菜。一會兒咱們娘兒幾個一起高高興興吃酒，好不好？”吳太君大笑著說好，連聲叫快去。
洪氏退出來，問白微是何事。白微報說：“林大爺和大爺請奶奶商議一件什麼事。”洪氏便連忙過去。原來是林如海預備給京城榮國府的中秋節禮，不想楊柳巷那邊宅子裡倒騰箱籠，底下人毛躁，把禮單上一對青玉香爐裡一隻的提耳蹭花了一片，陳姨娘和伍生家的無法，隻得報過來知道。洪氏笑道：“家裡正好有一對白玉的，回頭就打發人給楊柳巷那邊送去。”又問林家節禮幾時起送，押運的是誰，走什麼路線，說道：“論理我們也該預備一份，又怕唐突了。隻能在旁的上頭多出把子力氣，也算是一點心意。”章望也點頭稱是。
林如海道：“那我便一發躲個懶，連東西帶單子統交給仰之和大奶奶，總之隻煩你兩個就是。”
洪氏笑道：“伯伯放心。”又問兩人夜飯在哪裡用，可要酒菜。又與兩人遞了茶，這才出來。
方出院門，章回早在旁相候。見洪氏出來，連忙上來問安，說：“母親往哪邊去？可有要兒子差遣使喚的？”洪氏笑道：“我倒也不忙，正想到你屋裡坐一坐。”一邊吩咐白微告訴廚房夜飯時加兩個菜，再就是預備林海和章望夜裡吃的酒和醒酒湯。母子兩個遂攜著手到章回屋裡，吃了茶，坐著說了一會子話。章回這才說起：“這邊有什麼事情做得不到，或是祭禮預備得不周了，母親隻管打發下邊的人傳話教訓我，怎麼還親自趕來？眼見天還熱，一時路上被暑氣撲了，可怎麼辦？”
洪氏笑道：“你當我是為你？就祭禮這點子事，便是你一時有想不著的，有你家老子三天兩頭盯著，還能出什麼紕漏？我也不耐煩趕這一趟。不過是為著你四嬸。你也知道你兄弟這會子都往南京去了，過兩天就進場。她做娘的心裡頭擔憂，在家轉磨似的一刻也不能安生，偏沒個人能替她分解，掏心窩子的說叨說叨。我這裡又實在忙得騰不出空，這才尋個事體由頭帶她出來，不過為的分心罷了。”
章回聽說，立時想起今年正當秋闈，家裡自己一輩的兄弟，除了大哥章由，其下從二堂兄章憲起，三堂兄章開、五堂兄章柴、六堂兄章偃、八堂弟章僚都要應試。章憲、章開、章柴都是第二次應試，家裡也知曉考試情形。章偃和章僚卻是頭回進場，他兩個又是二房的長子一脈，尹氏為此格外擔心煩憂，也算是情有可原了。隻是他到底忍不住，問洪氏：“四嬸嬸著急，但四叔是都經曆過的，難道也不能替她寬心？”
洪氏道：“你懂什麼？一家子兄弟五個一起應試，放到前後幾十哪怕一百年都是個稀罕事，盯著的人本來就多，何況咱們家還姓章？偏偏你二老爺二太太並你四叔對裡對外都一副十拿九穩的模樣，再遇上你四嬸向來是個隻多想不多說的，能放得寬心才怪。”
章回笑道：“六哥和八弟才學都頗佳，縣學裡科考等第也一貫都是上上，說十拿九穩，倒不為過。”
洪氏嗤一聲道：“算了吧。當年小二小三跟你一起入場，誰不說你是去頑的，他們是拿準的？結果一個兩個都不中。你老爺太太還不信，非得煩巡撫董大人調了卷子出來細看了才甘心。現今三年過去，那兩個好便好，但倘要是再來一次，你四嬸可不該要做難？”