王夫人忙喊：“老爺仔細手疼！”一邊趕緊起身，親手倒了茶來，端與賈政。見賈政喝了茶，臉色兀自難看，方小心開口，說道：“寶玉到底還小，玩性大，定不下心讀書，這也是有的。還要老爺多多教導督促。”
賈政搖頭，歎氣道：“知子莫若父，朽木不可雕。看了這許多年，寶玉實在不像是能在八股舉業上用功的料子。你看他詩詞急才都有，拿出去也能唬人，偏正經文章連姊妹們都不見得能超出，可見本性如此啊。想我賈家至今從未有科舉上出身的，大概也就是氣數吧。”
王夫人急道：“老爺講的什麼話！寶玉再不爭氣，分寸大禮總還知道。且也不是全不用功。先頭家學裡，他也是一天天都認真去的。不過蓉哥兒媳婦沒了，她兄弟傷心又得病，在家吃藥休養，寶玉沒了同伴，這才荒疏了個把月；等秦家那孩子好了，自然還照舊回來讀書，一起上學。老爺怎能這會子就把話說死？”
賈政見王夫人發急，自己心裡也有些後悔，於是道：“太太問的是。也是我被妹夫信上所言亂了心懷，想到寶玉處處不如，便著急喪氣起來。而且太太說的，其實在理。所謂‘獨學而無友，則孤陋而寡聞’，又有‘三人行必有我師’。寶玉孩童心性，但凡做什麼，總要有個人在前頭提攜帶領，或是有個人較勁兒比賽著，逗出他自家真正的興趣喜好來才罷。之前有秦家孩子伴著，他也確實比以往更肯用功些，正是這個道理。既這麼，我倒有了一個主意——林妹夫冬天上京，外甥女婿明春會試，必定是要跟隨他一起上京來的。到時他們兩個見了，有芝蘭珠玉在前，寶玉怕也能見賢思齊，轉一轉憊懶紈絝的脾性，也未可知。”
王夫人笑道：“果然能如老爺說的，我也就此放心了。隻盼著林妹夫一家子早些到達才好。”又問：“林妹夫信上還說了什麼？先頭林家的女人們來請安，被老太太問外甥女的事，嘰嘰呱呱說了幾車子的話，竟硬是沒說到這件頂要緊的。老爺如今倒要跟我說說，彆又落下錯過了什麼好事情，我們不知道，也不能替妹夫歡喜。”
賈政笑道：“妹夫信上說，親事雖定下，真正過禮還得等到明春會試之後。為的京城裡同僚故舊多，事情也能辦得更加體麵些。因此這會子暫時還不刻意往外宣揚。如海是個向來小心的，手下得用的人也都如此，倒未必是疏漏了。”
王夫人道：“然則老太太那邊，這樣的大喜，總該稟告一聲。到底是老太太跟前養大的，珍寶眼珠子一樣地待，哪裡能不告訴呢？”
賈政道：“妹夫也有給老太太的書信，想必裡頭是告訴了的。至於太太問其他的事，不過是‘恭肅勤勉、小心正派、嚴謹持身’幾句，也是妹夫書信裡慣常會說的。隻有一樁妹夫再三提醒了，咱們家在京裡，世交通好正多，但最少這半年上下光景，與平原侯家還是少些往來聯絡。外頭我自去告訴璉兒，內宅那一頭，還請太太去說。”
王夫人聽他說得鄭重，肚裡嚇了一跳，趕緊嘴上應了。兩人又說了幾句，就到飯點。夫妻兩個一起吃了晝飯。賈政還往外書房去。
王夫人自命人請王熙鳳來，告訴許多事情。原來賈母上半日待眾人散去後，先看了林黛玉寫來的書信並軟帽、絛帶、荷包和壽星拐穗墜等節禮，還未及拆看林如海書信。故而王熙鳳還不知道黛玉親事一節。此刻聽王夫人說，就想起幾個月前賈璉告訴自己的種種跡象猜測，心說果然不出所料，林姑父待章回不同尋常，顯是有這一重用意在的。隻是聽到後來，王夫人說向賈母道喜，又要邀了薛姨媽、寶釵、寶玉、三春一起擺宴席吃酒，慶祝遙賀林黛玉定親，王熙鳳揣度其用意，不免想到：林妹妹在老太太那裡，正是第一個珍愛得意的，在姊妹中日常也無人不好，與寶玉更是親厚遠勝過旁人；如今說定了婚事，在賈母、三春等固然大喜，唯獨一個寶玉，少年人心思宛轉、脾性怪誕難定，乍一聽聞，言語行動實在難測；倘一時說出些有的沒的，或是生出些稀奇詭異之事來，就算是關起門來隻有自家人知曉，到底彼此沒趣。因此笑道：“太太也說了，老爺言道林姑父暫時不願張揚，所以隻信裡悄悄地告訴老太太。若一時熱鬨吃酒，明明白白道出由頭來，底下伺候的人多，又是好事不該禁絕了四下傳揚，隻怕一時半刻四下裡人人都知道了，豈不是違了老爺和林姑老爺的心意？倒不如借著中秋這一檔子，多起幾個食局、堂會，隻我們自家人知道本意，不給下麵的人原由話頭，豈不是兩全其美？太太說如何？”
王夫人想了一想，也隻得點頭：“姑且這樣罷了。隻是等你林妹妹隨姑老爺上京來，還是要正經道賀過。”
王熙鳳忙道：“這個自然。太太放手交給我。我必定安排得周周到到，不用姑媽多費一點子心。”
王夫人這才笑道：“你做事情，我原是放心的。”又說：“老爺知道了你未來林妹夫，對比起寶玉來，難免就生出許多心事。你一會兒家去也跟璉兒說，這一兩日多看顧勸著些老爺，就心急也吃不了熱豆腐。讀書進學，總得一步一步來才罷。”
王熙鳳應了，笑道：“寶兄弟的天資，誰還不知道？老爺急切催他上進，太太總安心等著享福。”
姑侄兩個又說幾句，平兒打發小丫鬟捎話，說賈璉正四處尋人，王熙鳳方告辭出來。到了家，問賈璉什麼事，果然也是賈政召過去說了一車的話。隻是賈政告訴賈璉的事情到底更多些：一是平原侯蔣家。揚州一番動蕩原自蔣範兩家退親始，林如海雖不便向賈政逐一道明其後多少內情牽絆，卻至少能揭出蔣家老底以為提醒。二是秦可卿喪儀。雖說朝堂上一時風聲過去，到底是有一二個禦史盯住了兩府，凡有祖蔭功名、司衙在職者皆當嚴加約束，謹言慎行。第三件卻像是知道了什麼大事，預先設了伏筆、做了鋪墊在這裡：“凡臨非常之大事，非常之寵命，兄亦當常思體貼眷愛之隆恩，惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，方不負天地間生人也。”賈璉便和王熙鳳猜想：“近兩月來老爺屢擔要務，勤奮遠勝尋常，莫非上意要大用不成？”鳳姐笑道：“不論是不是，有林姑父這句話，我隻管備下賀喜的酒宴和賞錢。”
結果中秋次日，寧、榮兩處人丁齊集，會宴熱鬨，就有門吏忙忙進來至席前報說：“有六宮都太監夏老爺降旨！”片刻夏守忠至，旋即傳旨宣賈政入宮。賈府合家人惶惶不定。總有兩三個時辰工夫，才有飛馬報喜說：“咱們家大小姐晉封鳳藻宮尚書，加封賢德妃，速請老太太領著太太們去謝恩！”眾人這才喜氣盈腮，按品大妝入朝。於是寧、榮二處，上下裡外莫不欣然踴躍，得意溢於形表，言笑鼎沸不絕。