() 既到澄暉堂, 吳太君正與一年長婦人說話。因說得專注, 又是吳太君搭著她手, 竟不曾聽見丫鬟通報, 猛然見幾人進到屋裡走到跟前, 驚得彈跳著一站而起, 倒把強氏也嚇了一跳。一邊給吳太君行禮, 一邊就忍不住注目看去，見那婦人六十上下年紀, 個頭不高，寬厚福態，一張麵上雖皮鬆肉馳, 眉眼間卻依稀能見出當年的好顏色；身上穿著也富貴，外頭一件簇簇新的青金底色縷金鳳凰紋樣錦緞褙子，底下一件深紫緞子的萬字福壽金線刺繡馬麵裙，裙邊上一圈金銀鑲邊閃閃發亮。隻是神情拘謹, 手腳無措，見著自己幾個張了張嘴又慌忙閉上，渾不知道該說什麼話似的。吳太君忙拉了她的手讓坐下，又跟她幾個笑道：“好丫頭的母親難得家來, 正說得高興。聽到親家奶奶和姨媽來，想著都是一家子至親, 不用外道，我又懶得挪動，就請一起來坐。”強氏便知道這婦人果然是洪氏之母洪馮氏, 急忙再向上拜見。洪馮氏隻嚇得慌忙起身還禮。虧得旁邊洪氏和範氏勸住，都笑著說：“是由哥兒媳婦的親娘，太太受這一禮無妨。”如此禮方罷了。
隻是強氏眼見洪馮氏便歸座，不過斜簽著身子在座上虛挨，想到先前兩次見吳太君，隻覺老人家慈厚隨和，不拘禮數，然而此刻見洪馮氏動作，莫名就似有一股子威嚴沉重自上座透露出來，竟不由得緊張起來，口中固然順著吳太君等話頭附和著，一根背梁脊骨不知不覺都僵硬挺直了。就聽吳太君向洪馮氏道：“你的心事我都知道了，這個忙我幫定了。你不要擔心。這就叫過我外孫子和外孫媳婦過來，給你做這個媒人，幫你去提親，保管妥妥帖帖，沒彆的話好說。”
洪馮氏忙站起來行禮，道：“有您一句話，我可算放心了。”
吳太君笑道：“坐下坐下。又多禮。好丫頭過來，服侍你太太坐穩了吃茶。”一邊就向強氏和範氏道：“好丫頭的侄子，看上諸暨壽家的女兒，正是一門再好不過的親事。她太太高興，又怕輕忽了人家姑娘，請到我這邊來保媒提親呢。”強氏和範氏聽見說，忙站起來說恭喜。洪馮氏趕緊撇了茶杯還禮。話還未畢，章太夫人並黃幸之妻王夫人就到了澄暉堂，身邊還跟著一個章舒眉。吳太君就告訴章太夫人、王夫人此番所請之事，說：“這個我交給你們，幫親家一應辦好了，我再謝你們。”
洪馮氏忙道：“怎麼叫老祖宗來謝？自然都是我家出。還有一應要用多少銀子，也隻管開口說，我家必然沒有遲誤。今天這裡見證的，也一定都有謝禮。”說得眾人一呆，旁邊章舒眉故意問：“外祖母認真說話，真的連我都有謝禮？”
洪馮氏連聲說：“都有都有。”忽然看到強氏和範舒雯，話音一頓，臉上也躊躇起來，道：“隻是你那一份要小些，由哥兒媳婦的多些。”章舒眉當即拽了她衣服喊不依，道：“外祖母喜新厭舊，有了嫂子，就隻管疼嫂子了。”
說得範舒雯頓時紅了臉，眾人也一陣哈哈大笑。洪氏就挽了她母親，又挽了章太夫人，向吳太君笑道：“我拉姑媽和大嫂子去商議說媒錢和證人謝禮的事，老太太容我先告個退，等辦妥了立時來回複。”又向範氏和強氏道：“請姐姐和親家奶奶陪老太太說會子話。”吩咐範舒雯：“由兒媳婦伺候這邊。”叫章舒眉：“恰好你來，舅舅家的表姑娘們那邊可有人陪？你代我去看看。”這才一群人熱熱鬨鬨退出去了。
吳太君見跟前隻剩下強氏、範氏和範舒雯，看著丫鬟重新倒了茶，方才向強氏笑道：“你彆見怪。好丫頭的這個母親向來不慣見生人，一不留神就拘緊客氣過分，整個人都繃住了，也不會說話，其實是再沒有壞心的。”
強氏忙站起來，道：“老太太說哪裡的話。我看親家太太又親切又慈和，對小輩也極好。”
吳太君笑道：“哎呀，看看，連你也拘緊起來。其實都是一家子親戚骨肉，凡事自在些才是正經道理。如你妹子這樣的，隻管坐了吃喝，最好。”
強氏一愣，轉頭就見範氏果然拿了小碟子的茶果吃得香甜，聽到吳太君的話，方抬起頭來，笑道：“這藕粉菊花凍就您這裡做得最對味兒，不趁機多吃兩口，家去得後悔盤算多少時候。”
吳太君笑道：“你喜歡吃，倒不問好丫頭索性抄了方子家去做？”
範氏搖頭道：“怎麼沒問過？也家去做過兩回，就是怎麼都不如這院子裡的味道。想來這東西也是認人認地方的。所以我隻管老老實實，得空兒就來您這裡多跑兩趟。左右有著現成的幫忙效力的由頭，老太太也不會趕人，更不會吝惜這一口吃的。”
吳太君大笑道：“我還以為你是真心來給你妹子幫忙，沒想到真正惦記的是這個。”因吩咐大丫鬟臘梅：“去小廚房把今天的粉凍都裝了盒子拿來。”然後對範氏道：“都說皇帝也不差餓兵。正好上半天的客也都應付完了，你且先拿這些吃個過癮，順道存足了氣力，等下半天再來我這邊幫忙支應如何？”
範氏笑道：“才說老太太不會趕人，這會兒就趕人了。”