吳太君笑道：“我讓你找個舒坦地方吃東西，你倒賴我趕人，可是冤的都沒處喊去了。”又向強氏道：“親家奶奶彆見怪，我年紀老，坐不住，隨手抓由頭打發往彆處去，可不是真的趕你們。且容我脫個身，等日中午再一起吃晝飯。”
強氏和範氏就忙站起身來，行禮告退。吳太君笑著點頭，又告訴範舒雯：“陪你母親在家裡各處轉轉，中午的時候再過來。”範舒雯應了。一時臘梅也提了雕漆食盒進來。範舒雯忙接過來，拎在手裡。三人這才向吳太君告了退，出了澄暉堂，範舒雯方把食盒給跟隨的丫鬟春杏提了，自己當先引導，一路往她與章由自家的小院行去。
原來這章由和範舒雯成婚，雖然隻是新增一口，到底意義不凡。章由原本一直在章望與洪氏的正院依附父母居住，此番成婚，章望洪氏特意與他小夫妻另辟居所，在吳太君的澄暉堂後院穿堂北麵新蓋了大花廳，供內眷女子讀書上學之用，將原本西花牆外用作內學堂的三間抱廈重新整修了，增添了房舍隔斷，設置了庭院花木，供給章由和範舒雯起居。新房向西緊挨著章望洪氏正院牆壁，向南正對了章霈李氏院落後廊，雖是小小一處房屋有限，關起門來也算自成一家。強氏雖也聽範氏仔細說過，到底第一次踏入實地，先看一遍院落格局，又看一遍陳設家具，再把簾布帳幔、鉤鎮墜腳、鏡奩杯盤之類日常諸物細細看過，這才長出一口氣，臉上堆了笑轉回來跟女兒、小姑說話。不妨範氏早自顧自坐下吃茶，又讓丫鬟拿了整盒的各色茶點相配。這邊範舒雯就換了衣服從裡間走出來。強氏見她裡頭還穿著玉色的竹葉暗花中衣，下係淺黃色的竹菊萬字福壽刺繡馬麵裙，隻是外頭那件大紅色的縷金梅花緞麵褙子換成了橘紅底金銀撒花的，且從裡到外都是簇簇新的，實在忍不住，道：“你家常就穿這個？還有剛才那件，這樣描金繡彩的，到底華貴招搖了些。你婆婆穿得乾淨清爽，大姑娘更素雅文靜，雯兒你還是該穿得差不多些才好。”
範舒雯笑道：“母親不知道，兩件都是婆婆讓新做的，說是老太太有了春秋，眼睛就愛看鮮亮衣服呢。大妹妹今著是一早陪姑太太從天寧寺回來，平日裡也最愛穿紅。”
強氏道：“雖這樣說，你做嫂子的，也不好跟姑娘們一樣穿戴。”
旁邊範氏就笑道：“嫂子你瞎擔心什麼呢？雯兒哪裡就會跟小姑子爭風頭了。何況就算有些奪目，雯兒是新媳婦，正該穿得鮮豔明亮呢。何況又是她婆婆特意做了讓穿著討老祖宗喜歡的，這還能有什麼錯？雯兒素來都穩妥，你又不是不知道。”
強氏笑道：“我這不是白囑咐兩句麼。在家千日好，出了門，到底是給彆人做媳婦呢。”忍不住拉了範舒雯的手，仔仔細細問她婚後好歹，丈夫公婆如何相待，又是章家這邊的起居時辰、行動慣例種種。範舒雯一一告訴了。一直說到日常的茶飯湯菜，範舒雯道：“飯菜用料大多尋常，我嫁過來這十幾日，也沒見過什麼海參鮑魚、魚翅燕窩之類，菜肴羹湯還是以素為主，每餐的大葷限定了止一道。但不論菜肴點心，每樣都整治得十分精致，單是看著也讓人心情舒暢。”
強氏一邊聽一邊點頭，又問：“那口味如何呢？”
範舒雯頓一下，才說：“口味倒是比咱們家裡要淡些。不過這邊家裡慣例，每人手邊都有一個三格的長方小碟子，盛了醬油、醋和水辣子擱在旁邊，隨時能蘸了來吃，倒也方便。而且他……姑爺又教我，飯前可以喝一點開胃的湯茶果脯，吃菜時先從濃油赤醬的菜品吃起。這些天下來，也沒有什麼不慣的。”
強氏聽著先是一驚：想起先前定親，章望洪氏幾次請自己夫婦過府議事，飯桌上從未有這等布置，如何猜不到這一番是顧念女兒的特意之舉？且闔府無人說破，使女兒隻當做章家飯食慣例，想到這一樁體貼細致，強氏心中就越發地翻騰起無儘感激。其次便是十分的心疼：她夫婦隻有一個女兒，自小就是嬌生慣養，雖在婚事上有所波折，但也因此在其他上頭越發疼惜寵溺，衣食用度何嘗有過一分不如意？彆說是飯菜口味，便喝的一杯茶也是嚴格按照她的喜好，既不許過溫，也不許過涼。此刻卻得想方設法，才能勉強入口。於是忍不住道：“苦了我的雯兒。不如我跟你婆婆去說，索性在你這院裡再立一個小廚房，平時家來吃飯——她是和善人，多半就能答應。”
一句話出，嚇得範舒雯忙握了手，搖得頭都要掉了。急道：“母親切不可去說！我才嫁過來，哪裡就能要自己的小廚房？便是我們大奶奶、大太太，也是家裡大廚房一樣的吃喝。母親總不能叫我跟老太太比肩去！”
這邊範氏也勸道：“嫂子也太著急了。就真要單獨一個小廚房，雯丫頭也還沒到時候呢。”說得強氏一愣，省過意思來就直勾勾看著範舒雯。範舒雯叫她看得滿麵通紅，喊了一聲“媽”就扭頭兩步走開。範氏忍不住噴笑出來，捶了強氏兩下，叫她回神，說道：“你隻管操心，不聽雯丫頭自己說，‘沒什麼不慣的’？再者她既進了這邊的門，好歹要跟著這邊的習慣，就算立了小廚房，難道隻顧著她一個人吃飯，不帶上女婿了？由哥兒的口味，可也是清淡一路的。”
強氏這才轉過念頭，無奈點頭：“這樣，也隻能委屈雯兒了。”見舒雯走過來依著自己，說“母親念著我，我都記得”，強氏越發觸動慈母心腸，雙手摟了女兒在懷，說道：“你要是吃不慣這邊，想家裡的飯菜了，就寫信給你父親跟我，我們接你回家省親，時不時地住上十天半個月。”
範舒雯伏在強氏懷裡，道：“母親放心。我在這裡一應皆善。公公婆婆待我也跟自家女孩兒一樣。我知道的，要不是大奶奶，怎麼每次吃飯，麵前都是喜歡的菜？我進門還不到二十天，新衣服已經做了五身，各種時新花色的布料，織錦、緞子，塞了兩箱子都不止。請關先生給我看診，怕我不慣吃藥，擬了七八種點心蜜餞的方子，輪流做了送來我這裡當零嘴。還有在姊妹妯娌們跟前，也是每一次都先顧著我，言語間給我做臉，替我撐腰——母親說我委屈，這是母親偏愛我、心疼我，其實真個一點都不委屈的。婆婆待我，真的和母親是一樣的。”
強氏撫著女兒，連連點頭，說：“好，好，不委屈就好。”隻是聽到末一句，撫著她背的手就不知怎麼僵在那裡。範舒雯不覺，兀自偎著母親撒嬌。範氏在旁看著，窺破心思，隻管咬著嘴唇暗笑。果然一會兒強氏便問：“你婆婆……真的事事都對你好？”舒雯點頭。強氏頓一下，又問：“那跟我比，誰更好？”範舒雯再沒料到這一句，驚得抬頭。旁邊範氏早忍不住大笑起來，捶著自己腿又笑又咳，隻道：“好個大嫂子，你還能不能更有出息？”強氏也忍不住臉皮發燙，見她笑得恣肆，撇了範舒雯，紅著臉就過來揉她，嘴裡道：“你笑我？你閨女出嫁，不也是擔心這個擔心那個？前頭兩個就不說了，我隻等穎兒出嫁，再笑你！”說話間就笑扭成一團。直到春杏過來傳洪氏的話，說洪馮氏所托之事俱已談妥，問範舒雯等是否一起過去澄暉堂，三人才忙各自收拾了，到洪氏院中，然後再往吳太君處。晝飯畢，相陪吃茶說話。下半日各家客至，強氏、範氏遂同洪氏等一道兒出麵接迎，茶敘款待不提。