於是章回就跟黃象一起出了大花廳，慢慢往西府那邊走過去。章回因怕黃象真的酒意上衝，遂牽住他一隻手。路上果然見黃幸、章魁等一行人乘了竹轎從清熙堂來。章回忙扯了黃象在路邊站住。黃幸在轎上問一句哪裡去。章回答了。黃幸點點頭，讓他們自去。章回和黃象如何敢就走，到底躬身目送一溜七八抬竹轎都過去了，方才直起身來，耳邊猶能聽到王耒等稱讚“兄弟和睦”之語。黃象道：“大舅舅這一輩子都做人兄長，第一喜歡看的就是哥哥照應弟弟。每回必中，絕無例外。”章回笑道：“兄友弟悌，不正該如此？”
不一時，兩人走到西府。因章太夫人與黃幸一家都住在客院的棣華館，章回便往那廂去，客院門上吩咐侍候的小廝：“叫周萬、進寶。送兩大碗解酒湯來表少爺這邊房裡。再拿我的衣服來。”
黃象忙扭住他胳膊，道：“我也沒吃多少酒，走一路也就好了，湯便不用。”
章回笑道：“少打馬虎，當我沒看見你跟人鬥性子，一口氣灌一大碗？也不想想他幾歲，你幾歲。再者，他原是客，你不讓著他，總跟他爭強，是什麼道理？等下解酒湯來，老老實實吃了，然後蒙頭睡覺，我就不跟你算賬。真要討價還價，我也不告訴大伯父，隻把你丟去謝啟莊那裡，結實聽他一個時辰‘數算無用論’。”黃象如何不知道謝楷最善辯論，不論理占理虧，都能口若懸河，說到天花亂墜？偏他自己是個寡言少語的，口齒上素來不利。故而一聽章回這樣說，趕忙求饒，道：“表哥饒我這次，以後不敢了。”
少時兩人進到屋中，丫鬟繁露上來服侍黃象更衣。再小半刻鐘，章回的小廝進寶一手拿一個提籃，另一手抱一包衣服走將進來。章回換了衣服，進寶方從提籃裡端出醒酒湯。章回便看著黃象吃了一碗，又看他床上安穩睡下，繁露在床前值守，方帶著進寶從屋裡出來；到門上，看到黃象的小廝趙晉，又吩咐好生照管、隨時伺候。
才出客院，見周萬候在門外。章回問：“怎麼方才你不來，隻讓進寶一個人來？”周萬回道：“李蝠李總管使人叫住，拿了這個來，讓送給少爺。”說著遞上一個卷著的紙條來。章回打開一看，正是父親的筆跡，寫了三個字“大姐夫”。章回稍想一想，便笑起來，道：“知道了。去清熙堂。”又吩咐進寶：“你跑去澄暉堂張一眼，看老太太這會子是在那邊花廳看戲，還是在後麵園裡。看到了，就到清熙堂外麵門上候著。”進寶應一聲，拔腳一陣風跑了。
章回便到清熙堂。不等入內，就看見堂上眾人皆坐，獨祖父章霈身側侍立一人，雖作文士打扮，卻自有一股赳赳之氣——正是章舒眉未婚夫婿、恩平侯府三公子蔡泓。隻是他人原本挺拔峻峭，此刻眉目間偏是一片焦躁之色，不過強自按捺而已。又一晃眼，看到章望正朝自己小小地擺手。父子目光再一接，章望便微微點一點頭。章回心下有數，遂忙上前，向眾人行禮問好。河陽王世子、靖昌侯、恩平侯都笑著讓座。章霈代為謙遜一回。章望就問：“怎麼這會子過來？是從哪兒來？可有話說？”
章回笑道：“從老太太跟前來。貴客問起小姐們，老太太命大姐姐領著姊妹們都過去。又說請蔡三公子也過去見一見。”
話音未落，就見蔡泓眉開目展，喜動顏色，連看著自己的眼神都異樣親切感激起來。虧得章望連連咳嗽，這才麵上掩飾過去。然而河陽王世子坐在上首，有什麼看不見，忍不住就笑起來，然後向章霈、章霑並恩平侯蔡灝道：“這是老太太要見重孫女婿，怎麼能遲誤？老世翁考較孫婿，也考較得大差不差了。不如這就放人，免得老太太久待。”章霈、章霑忙站起來，笑著說正當如此。蔡灝也招了他兄弟到跟前，吩咐：“誠心給老太太磕頭，也代我行禮。”蔡泓應了，同章回一起給堂上眾人告了退，兩人便從清熙堂出來。
兩人才出來，就有進寶候在一旁，跟章回比了比花園方向。章回點頭。這邊蔡泓就請章回引路。章回果然當前引領，一邊忍不住問：“老爺問了什麼，竟叫大姐夫如此為難？”
蔡泓聽他稱呼，不由先是一怔：要知蔡、章兩家婚姻早定，蔡泓與章舒眉親事如今也隻剩下迎娶這一項。然而蔡泓向來以為延陵章氏書香名門、詩禮大家，子弟行事必規矩嚴格；自己先前也來過幾次，觀察言行，確然如此。卻想不到章回長房嫡脈，也有這樣的不拘凡俗、熱情可親。又想兄嫂曾言，未婚妻從小由章望夫婦撫養，故而姊弟間格外親厚，如今看來恰是實證。想到此處，便再有初識生疏，也一儘拋卻，向章回笑道：“叫回兄弟見笑。實在是長輩們關懷，因問到我年後到任武庫郎中，與地方千戶不同，征發勘合諸事可有琢磨預備。又說到朝廷上眼底下就要做的幾樁例行事，隨口拿來詢問。不想大老爺隻問了三百年來黃河改道一樁，我就一知半解回答不上，才這樣焦頭爛額。”
章回聽了，追問究地。於是細數章霈之問：一共改道了幾次；大的幾次，小的幾次；主要的改道線路，涉及的州縣；重要的決口幾次，每次決口的年份，當年水量的大小；人為的改道有幾次，改道的路線，何人提議，何人規劃，何人主持；黃水泛濫區域的人口、田畝和課稅；每一次大的黃河決口改道後，戶輸、漕運的應對運作，等等。說到最後，不免垂頭喪氣，道：“我不過憑著一顆癡大膽，血氣之勇的武夫一路上來，哪裡曉得這些細致道理？以前聽人說三國，諸葛孔明論為將，不通天文，不識地利，奇門陰陽、兵勢陣圖皆無所知者是為庸才。雖也衷心傾慕，但到底存著家語、言過其實的想頭。今日見大老爺，也不領兵，也不任官，天文地理，無所不知，才知道小子先前何等狂妄。”
章回笑道：“祖父和四叔祖在地理上最有長才，縱足不出戶，山川河嶽儘數在心，原不是等閒一輩能比。大姐夫沒有預備，奇巧不巧就撞在手裡眼裡，一時懵了，也不是什麼稀奇之事。更不必以為難堪。倘若有心，等四五日，家裡外客少些之時，隻管書房裡去問——定然詳詳細細，知無不言，傾數傳授。”
蔡泓聞言，當時站住，恭恭敬敬就向章回行了一禮：“愚兄謝懷英指點引見之恩。”章回連忙回禮，道：“大姐夫客氣，我如何當得？”兩人又待彼此謙讓，看看對方，忽而就一齊大笑起來：“原是一家人，何必如此？”遂攜手並肩，一同往後麵花園行去。