() 卻說章回與蔡泓往花園吳太君等處去。路上章回因吩咐跟的進寶：“請我大哥、五哥、十一弟過來花園這邊。再請六哥也來。”一時到花園門口, 見章偃與章瞿站著相候。兩下見過, 章偃笑道：“那邊吃酒的人多, 由大哥、柴五哥陪著吃, 怕身上沾了味道重, 衝了老太太和各位堂客, 不便立時過來, 就讓我們先代為見禮。”章回笑道：“那便我們幾個一起過去。”於是讓園門上伺候的媳婦往裡頭通傳。
恰吳太君與幾位誥命、夫人在花園裡石出堂看戲，戲台便設在池塘對過, 借著水麵聽那一股子甜潤清音。聽了兩出，都說極好，一並放了賞。大家更衣, 另上好茶，正品論議論，聽見這邊哥兒幾個請見，無不歡喜, 讓立刻進來相見。
河陽王太妃因問及章偃：“就是新科的解元郎？”吳太君笑道：“正是。”王太妃又與恩平侯誥命笑道：“蔡三爺倒是多少年不見。”見恩平侯誥命隻管笑著點頭，就愣一下。旁邊世子婦已經跟二太太陳氏、四太太惲氏笑道：“是府上大小姐的姑爺？臘月裡的好日子，難怪這會子就忙不及地來給長輩磕頭。”王太妃於是忙向吳太君笑道：“叫嬸嬸看了笑話，明明年紀不大, 記性就不好使了。”吳太君笑道：“左右有人記著，怕什麼。”
一時蔡泓、章回、章偃、章瞿四人來至園中。章回三個不過見禮請安問好, 獨蔡泓鄭重其禮，先向吳太君賀壽道喜，然後才是以晚輩子孫之禮拜見。吳太君笑嗬嗬受了, 叫坐到身邊。蔡泓見那幾個都侍立不坐，哪裡肯坐，嘴裡隻管謙讓，垂著手恭恭敬敬立在跟前。吳太君大笑道：“瞧這緊張的，我們一班娘子軍，把真正戰場上廝殺過的也驚著了。”說得河陽王太妃、靖昌侯誥命、恩平侯誥命都笑了。
吳太君因問蔡泓道：“你爺爺身子好？”問的是再上一代老恩平侯，因傷殘故，卸職退養，將爵位讓長子襲了，長子傷病身故，又讓長孫蔡灝即蔡泓之兄襲爵。蔡泓如何不知蔡、吳兩家淵源，連忙答道：“勞老祖宗關懷動問，祖父一應無礙，隻陰雨天時需額外經心些。”
吳太君點一點頭，問：“用的哪家的保養方子？”又指著章回：“讓你回兄弟帶著去尋關夢柯，多陪幾句恭維話，再把情形仔細告訴了，多少就有益處。”蔡泓頓時喜不自勝，連連道謝。旁邊恩平侯誥命也忙起身拜謝了。吳太君笑道：“你們且忙這個正事。”蔡泓便與章回一起告退了。章偃、章瞿也順勢告退，出了園去。
這邊眾人就紛紛誇讚四人，也說蔡泓孝心虔誠的，也說章回、章偃風姿文采的，也說章瞿言語靈透的。就有人笑著道：“太夫人家孩子都是極好的。虧是隻來兩三個，要再多來些，怕誇都誇不過來，恨不得都是自家的才好。就不知道還有沒有這個運氣，是不是又比人腳晚一步，手慢一拍。”
吳太君笑道：“瞿小子今年才進學，他老子娘都還沒想起這個事。回小子已經叫我那林外孫定去了。偃小子倒是個空檔，連他兄弟都是。你們這裡誰要看上，隻管問我家二太太。然而隻有一條，不論誰定了家去，我這裡的孝敬必是要頭一份的。”說得眾人大笑，齊聲道：“這個自然，再無他理！”
於是吳太君便命陳氏去把章僚帶來，“再叫畢兒家的兩個小子也來。”陳氏答應了，親自到東府這邊，吩咐章僚、章伋、章師換了衣服，這才帶到吳太君跟前。也是一番見禮，石出堂上眾人誇讚一回，並不贅述。
吃了茶，再看一出戲，吳太君等又讓入席。席終，眾人方向吳太君告退：“太夫人陪了我等一日。眼看天晚，寒氣也要上來，不敢再勞乏。”也有約了後幾日再來的，也有這便告彆不過來了的：總是親親熱熱、客客氣氣，一直送到澄暉堂門上才罷。
次日起，吳太君便不多會人，隻讓子媳晚輩依例管待：二十三日請的是文華公學生故舊，就由李氏、惲氏兩個主持管待；二十四日是遠近親友，陳氏也一起幫忙效力。二十五日起都是家宴，外客既少，眾人也越發從容。至於那些世家子弟拜壽的，隻到清熙堂上行禮，章霈、章望、章由等還禮，到東府入席，不在話下。
卻說章偃，這幾日跟著堂兄弟管待同輩及晚輩子弟，又每每被祖父章霂、祖母陳氏叫去見人行禮，忙得頭昏腳軟。他雖知道其中用意，到底年輕，又惦記明春會試，心裡多少有些不耐，有時臉上也帶出來。章由替他遮掩過兩回，到底覺著不對，跟章望說了。章望便去尋章霂說話。章霂罵兩句“爛泥扶不上牆”“全不領長輩一片心”，到底也是心疼，遂道：“我便撂開手，隨你發付。隻是外頭的我應了。裡頭那些，你自去跟你嬸子說。”章望笑道：“有這一茬的空子給他，敢還嫌不足，我倒先有一番教訓說話。”於是人來客至相陪，多引章曜、章畢說話，喊出章憲、章開、章伋、章師到廳上堂前。章偃既得空兒，哪裡還會遲誤，腳底抹油，一溜煙就往章回在誠正院東北角的書房裡來。
到了房中，章回、蔡泓、謝楷、黃象都在，正趕圍棋玩耍。見他來，不過招招手而已。章偃走到近前，看了四五手，就曉得這是兩人聯手為一組，兩組正對賽呢。隻是也不知道怎麼分的，偏謝楷、黃象湊在了一塊兒，兩個性情迥異、棋風也大相徑庭，又依著規矩不能言語交流，一人一手下去，倒不給對組的章回蔡泓設局作難，自家先爭一個峰頭高下再說。乃虧蔡泓下得平常，章回又格外的不急進，棋盤上這才堪堪顯出旗鼓相當。
如此行到局末，謝、黃到底不敵，輸了三子。兩人於是抱怨起來，你說哪一個子不該提，我說哪一個眼原要點，鬥了一番不分勝負，扭過頭彼此不理。章偃見章回隻管悶笑，蔡泓隻管無奈，隻得上前，一手一個扭了兩人道：“玩這些有什麼意思？且也太斯文氣——姊妹們還在園子裡豎了鮮花靶子射箭賭賽，我們竟都不如了。”
說得黃象頓時興起，忙問：“什麼鮮花靶子賭賽？去看看來！一起都去！”催著就往外走。蔡泓還猶豫，這邊謝楷早扯了章回，笑問：“你那林表妹竟也會玩弓弦？”大有調侃之意。偏章回說：“並不知道，不如就去一觀，眼見則為實。”謝楷不想是這樣答，又不信邪，便隻管嚷著去看。哪想到黃象聽了隻當他存心，唯恐自家姊妹被小瞧了，拉扯著就往花園裡去。他又是個一條筋不帶轉彎的，一手扯了謝楷，另一手順勢把蔡泓也扯住了。蔡泓不好甩脫，隻看章回章偃，見他兩個臉上眼中皆無異常，這才暫縱心懷，任黃象拖著去了。
一時就到花園，問丫鬟媳婦，都說姑娘小姐們此刻在紫雲軒。原來這紫雲軒恰與春蔭堂、萱安閣隔著花園中那一汪清池相對，倚在假山根下，因六根百來年的紫藤環抱三間小廈，故名“紫雲”。麵前留出一片徑長十來丈的開闊空地，地上隻種了一層厚厚實實三寸長的軟草，又有兩架秋千立在旁邊。故除了紫藤花期眾人賞花，家中女子也多在此放紙鳶、打秋千為戲。
然而此番親戚姊妹相見，閨秀雲集，章舒眉、章舒頤遂與林黛玉、黃蓉等商議，玩耍花樣還得要另出機杼：於是把紫雲軒門窗格子統打開了，隔著草坪遠遠地立一排靶架，編鐘編磬似的設了十來個或圓或方的靶子；靶麵上都用素絹蒙了，上頭各紮一個花籃，籃子裡滿滿地裝一樣花——從牡丹芍藥到海棠石榴，再有梅蘭桃李、荷花桂花菊花等等，都是用紗綢絹布竹篾銅絲之類做的極逼真的絹花。這邊抱廈跟前拉一根五彩結花彩綢以作界線，彩綢後一張大案，上麵放五把大小等差的精致角弓、三匣長短有彆的雕漆竹箭。竹箭皆去了鏃頭，用軟布裹了絲棉，如香撲一樣，紮在箭頭上。案上又有五口調顏料的水盂，水盂前對應的碟子裡是炮製好了的朱砂、胭脂、石青、藤黃和廣花五樣。在旁又設一張條案，案上設香爐、信香、簽筒、令骰、令盒、筆、硯、紙張之類。然後才是六張八仙桌子總拚在一起，桌上堆滿了各色鮮花、時令瓜果、零食蜜餞、香甜陳酒，周圍一圈海棠凳：方是閨秀們之坐席。
以上設置俱全，方才約定玩法：凡參與的閨秀，每人先出一樣隨身心愛之物，也不拘首飾、荷包、香袋、手帕，總歸在一處，作為這日遊戲的彩頭。然後排定了次序，隨意哪個起頭，先一人擲骰子，按著點數，從擲的人數起，最終點到者抽一枝花名簽，看花名簽上是哪種花卉，不把名字透出，或作一首詩詞、或用古人詩詞集句，再或是吹彈一曲，讓其下一人把花名猜出來，再用弓箭射中麵前對應的那一塊鮮花靶子。如果射中，就可以從彩頭物件裡，挑選喜歡的一件；如果三射不中，罰酒一杯，加詩詞一首、或演奏一曲，或繪畫一幅。詩詞繪畫都限定一支夢甜香的時間內完成。若再不能完成的，再加罰酒，卻是大杯的三杯。
這章舒眉就當著姊妹親友之麵，將規則說出。要知章家自舒眉以下，舒頤、舒慧、舒欣、舒穎、舒聰、舒顏、舒倩、舒敏，內學堂裡詩書射樂都多少學過，南京的黃蓉、黃莉、黃芊、黃蓓、黃蔚姊妹也都上了學。林黛玉更不必說。就是顧衝和範氏的幼女顧穎，也是父母當假子教養。這番遊戲規矩雖繁，卻也新鮮有趣，於是人人心熱，各自躍躍，當即都取一樣隨身物件出來放在一個大柳藤籃子裡，然後在紫雲軒前團團圍坐定，請相陪姑娘們坐在中間的範舒雯為監令使，取骰子令盒第一個擲了。揭開一看，裡麵是九點，恰數到舒眉。範舒雯便命丫鬟金徽送上裝了花名簽的簽筒，又請舒眉下家的舒頤到彩綢前頭背對了眾人站住。舒眉笑道：“我們幾個定的規則，我第一個抓，二妹妹第一個射，竟是請君入甕。也不曉得抓出個什麼來。”說著隨手掣出一根簽字來，給眾人看。
大家一看，簽上乃是白玉牡丹，下題詩句“會向瑤台月下逢”。眾人都笑道：“這個隻說花容易。大姐姐太討巧，不能這樣放過。必要連顏色一起做到詩裡才是。”
章舒眉笑道：“這一套簽隻鏨花名，原不問顏色。你們這會子不放過我，後頭我可也照樣對付你們。”
眾人不管，隻催她作詩。姊妹中有機靈促狹的如舒欣、黃芊，一個急忙去點夢甜香，一個把筆墨紙張連盤子端在她麵前。舒眉無奈，隻得尋思片時，提筆寫成。黃芊拿來給範舒雯。範舒雯就念道：
“從來國色玉光寒，
晝視常疑月下看。
況複此宵兼朗月，
白衣裳憑赤闌乾。”
大家便問舒頤：“可聽確準了？可猜出來了？”
章舒頤笑道：“是白牡丹不是？”眾人應是。舒頤道：“可惜第一個竟是白色花，落在白色底上，看不出來。姑且用其他顏色，你們看我身手。”說著讓丫鬟送上一早預備好的嶄新折袖，把自己衣服袖子挽一挽，就這麼套在外麵。穿好就站到彩綢跟前，從旁邊案上揀了最強的一張弓，又揀了最長的一支箭，箭頭在水盂裡蘸一蘸，又在盛廣花的碟子裡滾一滾；隨即搭弓控弦，對準那邊牡丹籃子底下靶子，扯滿了弓然後一放，就見箭如流星直取目標，在牡丹靶子正中偏右下落了藏藍色的一塊。眾人見了，頓時哄堂一個大彩。
舒頤隨即到柳藤籃子裡揀了一隻小巧玲瓏的縷金蝴蝶香袋，道：“盯著大嫂子的手藝好些天，便宜我贏個開門彩。”原來範舒雯雖不下場玩耍，早讓人拿了許多自己在家時做的針線來填補到裡麵。範舒雯笑道：“妹妹喜歡，隻管開口。不過要過了今朝。今朝要靠本事贏的。”
舒頤道：“這個自然，就怕下一輪數不到我。你們要是誰不擅長的，待會兒輪到，隻管讓我替代，我再賺幾個更精巧的來。”說得大家都笑。更有那舒慧、黃蓉幾個果然不善此道的，就要應她的話頭。黛玉忙扯住舒眉：“大姐姐看她，一句話就叫亂了令了！”舒眉笑道：“果然是個作亂的頭兒，拿大杯來，先罰一杯！”眾人一聽更妙，一齊稱是，就有幾個斟酒的斟酒，扯手的扯手，不容分說灌了舒頤一杯。舒頤吃了酒，隻管搖頭，笑罵：“你們就弄我，一會兒看我灌你。”又在黛玉臉上擰一把：“就你耳朵尖，今天休想饒過。”嬉笑一陣，範舒雯才拿了骰子令盒來，讓舒頤再擲。
這次擲出七點，數到黃蔚，下家恰是黃蓉。黃蓉笑道：“我先認輸，吃一杯酒才是。”舒頤忙道：“蓉姐姐這樣，還有什麼趣？要不這樣，你先吃這一杯，到時候射過，無論中否都再罰一杯？”眾人都說好。黃蓉隻管搖頭，笑道：“要這樣，說不得，還是老老實實掙上一掙。”說著走到彩綢前，背朝了眾人站定。這邊黃蔚掣了一支簽，畫的山石間一叢幽蘭。黃蔚歪了頭想一想，吟道：
“梅歇春欲罷，
深穀始發花。
非因采樵者，
那到士人家。”
眾人聽了，一起讚好。舒眉更說：“雖集了古人詞句，意思進一步，就不枉翻作一篇。”黃蔚高興笑道：“等我吃幾杯酒，還有更好的呢。”眾人一聽這話，都不肯放過。舒頤和黛玉一起走過來，一個執酒壺，一個捧酒杯，給黃蔚滿滿斟了一大杯，笑道：“要是說不出更好的來，你就醉死在酒缸裡，也逃不過從今往後的笑話柄兒。”
黃蔚不想自己一句大話引來眾人頂針，連連哀求，舒頤隻管不依。範舒雯笑道：“蔚蔚妹子不慌，看著花簽謅兩句再說。”黃蔚擰著眉、苦著臉，果然念出一句：
“並石疏花瘦，臨風細葉長。”
然後就頓住，接不下去。林黛玉笑道：“你老實吃一杯，我替你續。”大家說可。黃蔚大喜，忙吃了酒，就聽黛玉續道：
“人間清香種，胡用蔽露霜？”
眾人都說續得好，又問黃蓉可猜出花名。黃蓉笑道：“這是六妹妹挑了我，兩首說的便是蘭花。”也學前麵舒頤，隻是拿一張次長的弓，箭也挑次長的，沾了藤黃顏色，朝蘭花靶子射過去。結果連續兩射都脫了靶。黃蓉笑道：“我說了不擅長的。”黃芊忙道：“還有第三箭呢！二姐姐再試。”黃蓉便射第三箭，卻是擦著靶子邊緣過去，箭落在地上。因問：“這可算中了？”章舒眉指著靶子笑道：“上頭有顏色了，就算你中。”黃蓉便過來從柳藤籃子裡揀了串五彩珠鏈，範舒雯給她綰在髻上，然後遞與令骰令盒。黃蓉接了，擲出一個十二點，該章魁長女、行三的章舒慧掣簽，章畢長女、行六的章舒聰射靶。
眾人看舒慧花簽，乃是一枝金桂。舒慧摩著花簽，道：“這個有意思。”大家哪裡不懂。黃芊更笑著說：“慧姐姐掣到，就是偃表哥掣到一樣。”於是催舒慧作詩。舒慧凝神想了一回，提了筆寫道：
“黃金揉破散玉堂，
冷翠不凋伴碧窗。
要知此花根底處，
月中移來一脈香。”
範舒雯念了，舒聰果然猜到是桂花。然而三射都不中，更有一箭射到旁邊牡丹花靶上去了。一群人喊著要罰。舒聰無奈，隻得吃了一杯酒，又命丫鬟取了長笛來，當場奏了一首《鳥鳴澗》。眾人聽了讚了，舒聰這才取了骰子再擲。
舒聰擲了八點，該著章曜之女、行七的舒顏。舒顏掣著荷花，作了詩，黃蓓猜著，兩箭射中荷花靶子，遂揀了一樣彩頭。然後再擲，擲了六點，該舒頤掣。
恰舒頤下家坐的就是章舒敏，年紀最小，才八歲，先站起來告饒：“我人小力微，必定射不中。還是二姐姐也作詩，也射箭，一齊做完了，我喝四大杯便是。”眾人都大笑起來。舒眉笑道：“不如讓你二姐姐連四杯酒都替你吃了。”舒頤笑道：“吃醉了，就到你屋子裡去鬨，連嫁妝箱子都翻個底朝天。”說得舒眉滿麵緋紅，扯了她雙頰隻不放手：“算你會說嘴了！我竟索性扯破了，看你還怎麼說？”姊妹幾個嘻嘻哈哈鬨成一團，末了範舒雯才笑著上來拆分開，道：“舒頤妹妹吃一大杯。舒敏小妹妹吃一小杯。詩就讓二妹妹做。箭就讓小妹妹隨意射一支。”
於是章舒頤就掣出一支簽子，見上頭畫的是一朵紅芍藥，口占一首：
“曾翻朱欄滿階紅，
無情一醉殿東風。