時光如梭。
周近休妻，一晃就過去幾年。
或許時間是治愈傷痛的最佳良藥。
周近終於慢慢走出陰影，不再沉悶。每天跟著李恩一同習武修身，竟也小有成就。
又是一年秋後，喬家收拾東西，準備進城。
這次進城，要辦的事情就多了。除了出貨，納稅，采購東西，最重要的就是送周近科考。
“小銀，院門外好像有人！你去看看，是不是肖嬸來了？”
“哎。”
應了一聲，李恩來到院子裡。遠遠便聽到村口鼓樂齊鳴，一陣一陣傳了過來。
“不是吧？肖嬸過來幫忙看個家，搞這麼大陣仗？”
李恩正在納悶，不想那敲打聲卻漸漸近了。不多時，已然來到了門口的土路上。
他現在長大了許多，掂起腳，便能夠看見矮牆外來來了一隊人，抬著花轎。
喬氏和阿周也都被吸引了注意力，一同來到院子裡。
“哦，原來是娶親的隊伍。”
大家看著這支披紅掛彩的送親隊伍，抬著花轎走過大路，很是熱鬨。
原本隻是婚喪嫁娶，各不相擾。
但不知為什麼，花轎卻特意繞回到了喬家小院的門口，停了下來。
“喲，這是誰家的新娘子啊……”
喬氏是個講禮數的人，連忙湊到門口客氣了一句。
誰知花轎的簾子揭開了一下，大家見裡麵坐的新娘子，赫然就是陳大妹。
周近一下就愣住了。
陳大妹比周近年輕十歲，現在還在年華之中。俏俊的妝容，讓她今天格外的漂亮。
這時，街邊也圍來了不少三姑六婆，在那裡嘀嘀咕咕：“喂，聽說了嗎？陳家的大妹兒嫁人了！”
“聽說了，嫁的是那個張三。”
“怎麼會看上張三呢，阿周人還不錯啊？”
“誰知道呢？許是這玩意兒不行，也可能是那玩意兒不行。反正啊，男人不能不行！”
“所以這男人哪，得會奔！要出去闖蕩！瞧姓周的那個熊樣兒……”
“噗……哈哈哈哈……”
“唉，周哥！”
李恩見周近有些難堪，忍不住按了一下他的手，“馬上科舉，彆影響了心態。”
阿周點點頭：“放心吧。”
練武，不光是能打。身體強悍了，自然能提升人的自信，讓人內心安定。
等送親隊伍走後，人群才漸漸散去。
不過一位大嬸兒卻留了下來，一臉不悅的來到了喬家院門前。
“這陳家什麼個意思？”
她正是肖嬸，不悅當然不是對喬家的。
“哎，誰知道他們是什麼意思？反正現在和咱扯不上關係，以後少來往就是了。”
喬氏打開院門，將她迎進家中。李恩和周近也上前見禮，向長輩問安。
“嬸子！”
“哎，阿周氣色不錯啊？……瞧小銀這孩子，已經長這麼大了，這可人疼的……”
肖嬸這人，喜歡與不喜歡都在臉上。
“小銀，你這回真要一塊兒進城，不和嬸子一起看家啦？”
李恩說道：“嬸子也說我長大了，我想進城去看看。再說這次，周哥有事要辦……”
喬氏也說道：“孩子鬨著要去，我也想讓她去城裡見見世麵。這次就難為姊妹你了。”
肖嬸笑道：“瞧姐姐說的，咱們通家之好，哪有誰難為誰的道理？老肖已經在渡口了，你們收拾好東西就趕緊去，彆把正事耽誤了。”
李恩聽得明白，原來肖嬸知道周近要科考的事，但不說破；免得落了榜，大家不好看。
“人和人的差距這樣大？有的人，處處周全彆人，有的人卻故意繞到家門口羞辱你。”
肖嬸來後，喬氏便讓周近請來的客人。一卷卷的棉紗從倉庫裡取出來，放在外麵的車上。
今年又是幾十石棉紗出貨，預計可以賣到上千兩。
“銀兒，這次你跟著一塊兒學。娘已經老了，等管不動事的時候，你得學著打理家務才是。”
喬氏招待著挑夫，也把李恩叫過來一起招待。
“知道啦。”
其實這幾年，李恩已然熟識了一點家務。畢竟他不是真的小孩。
很快，幾十石棉紗運到渡口，那裡停著一艘很大的櫓船。撐船的正是肖大伯。
“嬸子！”
過來幫忙的，自然還有小趙。
小趙家境貧寒，基本上是四處幫工掙飯吃，更是喬家的常客。
“阿周，扶好你嬸子！”
肖大伯立在船頭，見喬氏正要上船，連忙把漿伸過來讓她扶住；同時還叫了周近一聲。
周近自然不敢怠慢，扶著喬氏上了船。李恩最後也上了船，和大家坐在了一起。
“哇，好大的船！”
李恩坐在船幫上，新奇的撫摸著烏黑的木質紋理，東張西望。
這艘船很大，有近四丈長，丈餘寬。中間的船篷搭得更是結實，簡直就像座小房子。
船篷上，支起老大一片船帆。
船帆一格一格的，好像灑開的折扇，依稀的紋路在太陽下透出灰黃的光。
“哈哈，大？我這小船，隻能在江湖裡遊，你要是看見海船，那才叫——大！”
肖伯哈哈笑著，使用一戳長蒿，船就離了渡口；小趙也在船尾，開始搖著擼。
這一起船，原本還算平靜的湖麵，似乎就浪了起來。碧綠的湖水在船舷上激出了白色的水花。
“哇……”
李恩忍不住伸手，摸了一把冰涼的水，“肖伯，您見過海船？哪兒有海船啊？”
“就在省城啊。”
肖伯駕著船，笑著望了他一眼，“當然不是每次都能看到，得等洋務衙門出海的時候才行。”
“洋務衙門！”