副考也是一名中年男子。他臉孔微瘦，留著濃密的山羊胡，神色肅穆。
焚香作禮之後，二人在正案坐定。考場內開始發放考卷，大試開始。
李恩的號棚裡，也從柵欄的縫隙中塞進了一封卷子。
人在考場中，難免會有些緊張。考生們也一直在猜測，考試到底難不難？
有人說，這裡的考試很容易，讀過蒙學就能上。
也有考過的人說，這裡的考試不比科舉輕鬆。科舉看經義策論，洋務看算術經濟。
洋務考試，除了兩枝毛筆，還有兩枝硬筆。硬筆是用細竹削成的，李恩倒不陌生。
硬筆，讓他猜到了一些考試的內容。
直到展開考卷後，終於微微鬆了一口氣！
考卷是活字刊印，明顯是為了保密，隨印隨考。前後共八十八題，包括語言，算術，天象，氣候，地理，人文等諸方麵的基礎知識解答，計算。
對於識字的要求的確不高，但對知識的掌握也不低。
如語言方麵，就隻有簡單的姓名，住址，籍貫，以及介紹家鄉的境況。允許用聲韻拚寫，簡體字，白話文，有正常的表述能力即可。
算學方麵，就有點複雜了。
如這一題：北港貨船甲，順風每時辰航行二十節，逆風航速十四節。南港貨船乙，順風航速十八節，逆風航速十六節。冬季，兩輪貨船同時出發，相向而行。已知兩港相距四百裡，甲乙貨船三個時辰後相遇。
問：估算洋流為幾節？
“嘿，這題有意思！”
作為洋務的推行者，李恩對紙上談兵倒不陌生。很快在稿紙上開始演算。
隻是苦了那些讀聖賢書的考生。不少人抓著頭發，在號棚裡哀豪起來，精神崩潰。
“救——命——哪——！……”
這讓監考官用掃把使勁的砸柵欄：“肅！靜！”
當然也有啥都不懂，但瞎貓抓了死耗子的。
“沒有洋流！”
……
整體來說，洋務考試對李恩來說沒什麼難點。隻是這號棚裡麵實在難受。
中午吃飯，除了幾個饅頭，就隻有葫蘆裡的涼水。不光嘴裡淡出個鳥來，更是吃不飽。
號棚裡麵倒真有準備好的花盆和爐灰。但吃的都不夠，哪裡來東西去拉。
因此檢查答卷沒有問題後，他早早敲響了柵欄。
“交卷！”
監考倒不怠慢。過來看了眼棚號，便讓兵丁取來了一個籃子。
李恩將卷子伸出柵欄。監考官接過去，放進紙袋封好，然後把籃子塞進來。
這個籃子，便是裝李恩衣物的那個了。
在號棚裡把衣服換了，兵丁將門鎖打開。李恩走了出來，狠狠的喘了口氣。
一路出來，便沒人再檢查什麼了。
出了衙門口，日頭已經偏西。原本熱鬨的街市也清靜了許多。
走下台階。李恩一眼看見，坐在街對麵茶棚裡的喬氏。
“娘！”
“哎呀，小銀你可出來了！”
喬氏看見，激動得一跛一跛的迎過來，伸手就抱住他。
沒問考得怎樣，開口先說：“餓了吧？”
李恩也不客氣，連連點頭：“餓死啦。”
喬氏隻道：“先彆急，娘給你買個果子墊上。我們一起去長街，阿周怕是也要出來了！”
“中！”
……
“看你們倆餓的，多吃點兒。”
天已經晚了。
街邊的小攤上，李恩和周近正狼吞虎咽的吃著飯，看得喬氏一陣陣心疼。
肖大伯和小趙則是一臉的羨慕。直到兩人吃飽，方才問道：“考得怎樣？”
周近想了想，說道：“我自己覺得，考得不錯！隻是科舉這事，還得看考官的意思，就算文章妙筆生花，但和考官的學術不和拍，八成也要被刷下來。”
喬氏點點頭，隻說道：“隻要用心考過，那便成了。如果為了迎合考官，作出些違心的文章，這樣的人即便做了官，心也不周正了。”
周近說道：“嬸子說得極是！我寧願站著做人，也不願跪著求官。如今考了這一回，我周某此生再無憾事。中與不中，不妨礙我侍奉您老人家。”
喬氏聽了，露出了會心的笑容。
又問李恩：“你呢？”
李恩說道：“這話自然要揀好的說，我覺得考得不錯！隻要不出什麼徇私舞弊的事，考中是必然的。”
喬氏忍不住笑出聲來：“連銀兒都這麼說，我看這回是十有八九能中了。”
見李恩把話說得太滿，周近又不好反駁，隻得說道：“那就借小銀吉言了！”
結了帳，天色早就黑了下來。
喬氏說道：“既是如此，咱們先回船，再住一晚。明天便回家吧？”
“中！”
李恩搓了搓手，“娘，如今周哥已經有功名了，咱們也買匹馬回去怎麼樣？還有弓箭呀什麼的……”
喬氏大方的說道：“當然！”
“哈哈，謝謝娘！”
這次進城，大家呆了足有一個月。回行時，船上裝著采購的物資，滿載而歸。