強兵，陸軍在朝鮮戰敗了，如果將來敵人從天津登陸直擊北京，陸軍再敗，如何是好？
變法，這次輸給日本，說明了隻有學習西法才有出路，才能強國。這是根本。
西學領袖北有李鴻章南有張之洞。位高權重，實行洋務，學西學的，如果走官方的路數，有門路定該去走走門路。
還有就是聽說康有為，在北京開設報紙，宣揚西學，大組學社，有些聲勢，本來想前去拜訪，卻聽說康有為南下去了。
急切無用，隻能各處投帖，訪友，交友，熟悉北京，聽長者勸導，補補拉下的國學底子，各種亂七八糟的規矩，明的暗的，好不令人厭煩，又是無奈。
想三人，都自視英才，歸國想做些事去，卻如同身在泥垢，寸步難行，整日裡空談，賠笑，雞同鴨講，出去交友拜訪，自是要展現才學，才有可能被人看中，被人拿去用，證明有用，才算有了立足之地，做的好，有名聲，再轉進。張克還好些，畢竟曆練過，李國道和蘇進畢竟年輕，沒少和人嗆起來，清朝是個幾百年的王朝，傳統也是千年之久，一些經驗，規矩被世事檢驗，奉為金科。這些傳統根植於每個角落，每件事。西學出發點不同，或有共通之處，不同之彆，也是不勝列舉。論起來誰都說服不了對方，難免不合。畢竟道不同，不相為謀啊。