“住手！”
蕭藏抬起頭，看到走進巷子來的宴嵐，神色微微一變，“二皇子。”
“你是要活活打死他嗎？”宴嵐還沒有見過蕭藏這個模樣，心頭一凜的同時，更生出幾分寒意來。
“奴才不敢。”
一眾家奴見蕭藏都這樣說，看著進來的宴嵐，都往後避讓開。
跟在宴嵐身後的楚星河蹲下身，去探了一下那人的鼻息，“還活著。”話音剛落，那人嘔了一口血出來，然後便頭一歪，不省人事。
“他是做了什麼，讓你下如此重手？”宴嵐麵上罕見的有了幾分怒意。
蕭藏維持著剛才行禮之後頷首的動作，一句話也沒有回應。
“去找大夫來。”宴嵐對楚星河道。
楚星河點點頭，便起身走了。
蕭藏見宴嵐來了，知道不好再動手，就道了聲‘奴才告退’，領著一眾家奴往巷子外走去。他還沒有走到巷子口，宴嵐叫住了他，“蕭藏——”
蕭藏停下腳步，“二皇子還有何吩咐？”
“你現在……為何如此狠毒？”在他印象中，蕭藏還是個受太子欺辱的伴讀，他生了對弱者的愛憐之心，才對他有多方照拂。
蕭藏聽到他這一句，輕笑出聲。
宴嵐聽這一聲笑，神色更是沉痛。
“二皇子說錯了，我一直都是如此。”說完，就大步走出了小巷。
……
蕭藏回宮的第一件事，便是去蕭雲跟前複命，蕭雲也不問他辦的如何，隻說是辛苦他了。蕭藏將路上遇到宴嵐的事告訴給了蕭雲，蕭雲聽罷有些詫異，“藏兒與二皇子相識？”
“也算不上相識，隻是從前陪宴凜讀書，見過幾麵罷了。”蕭藏道。
蕭雲摩挲著茶盞，思量片刻道，“二皇子雖無爭帝的野心，但蘇楚二家，卻是朝中重臣，連三皇子都不敢招惹的，我們還是小心些行事。”
“知道了，爹。”
三日之後，科舉如期舉行，一切都好似沒什麼異動，但到放榜當日，書生們在放榜的城門口鬨做了一團，正在宮外的宴嵐聽到動靜，帶著蘇楚二人過去查看，見百來位書生，圍在城門口，義憤填膺的叫罵著什麼，走得近的，宴嵐聽見一個書生奮起撕了牆上張貼的榜，一麵撕一麵罵，“想我寒窗苦讀數十年，想以一腔熱血報國，最後——卻連那徐鄉紳家的紈絝子都不如，這書讀的那麼多，有什麼用！”
“朝政叫那蕭雲把持，天下學子哪有出頭的時機！”
“都說大學士孫秀剛正不阿，卻也與那禍國的奸臣同流合汙！”
宴嵐聽到這裡，忍不住上前，拉住那貶低孫秀的書生，道，“孫大人清正廉明，你怎可如此詆毀他？”
那書生也是紅了眼，一把甩開他的手，“詆毀？這科舉考試，孫秀是主考官，他若清正廉明，怎麼會讓那一眾紈絝子弟高中！”
宴嵐看了一眼牆上還沒被撕掉的皇榜，自狀元以下，確實都是一些官員的兒子。
“那劉誌遠，是個大字都不識幾個的傻子，他這樣的人，居然都能高中！”
宴嵐臉色越來越沉。
“二公子。”蘇雲翳叫了他一聲。
宴嵐卻沒理會他，隻聽著四周痛罵那主考官孫秀受奸臣賄賂，在原地站了許久，才憤而甩袖離開。宴嵐離開後，徑自去了孫秀的府上，他本要質問於他，卻不想一進府邸，就看著一眾女眷哭成了一團，家奴領著幾個大夫匆匆往房間裡走。宴嵐拉住一個府上的奴才詢問，“孫大人怎麼了？”
那奴才道，“孫大人昨夜上吊了。”
“什麼？！”宴嵐一聽，幾步就跟著大夫進了房間裡。孫秀不過四十出頭的年紀，平日裡都是精神雋爍，現在卻老態儘顯，仿佛一下子蒼老了十幾歲一般，宴嵐本來要質問他的話，在看到他之後就一句也說不出來了。
孫秀抬眼看到他之後，掙紮著要從床上爬起來，“二……二皇子。”
宴嵐連忙上前扶住他，“孫大人請起。”
孫秀甫一被他扶起來，就痛哭掩麵，“臣，有負二皇子所托，臣，對不起天下學子——臣萬死……”
“孫大人，你當真……”宴嵐說不出受賄這樣的話。
孫秀起來之後，又哭了好久，才終於將緣由一五一十的說與宴嵐聽——與他一同監考的於書遠，是蕭雲的人，一開始收買他，被他嚴詞拒絕，但之後，那於書遠居然抓走了他的家人，用以脅迫他就範。
宴嵐聽完，牙關緊咬，“那於書遠，竟有這麼大的膽子！”
孫秀道，“於書遠隻是一介巡撫，他敢做此事，勢必是有人在後麵撐腰。”
替他撐腰的人是誰，已經不需要多想。