老太君又是一陣笑。
如書也笑了，趁老太君不注意，給了如箏一個感激的眼神。
祖孫三人說笑著，外麵小丫頭來報，說是夫人到了，如箏和如書趕緊起身，肅立到門口。
薛氏進到裡間，如箏和如書行了禮，老太君讓她三人坐下，接著閒話。
薛氏道：“箏兒和書兒來的到早，我剛剛在院裡就聽見裡間老太君笑得開懷，想來是你們二人的功勞了。”
如書聽了她的話，心裡一凜，臉上的笑便僵了幾分，如箏則起身福了福，貌似無意的將她擋在身後：“母親誇獎了，女兒們不敢居功，隻是素日母親常常教導咱們，要多在老太君膝下儘孝，又以身作則，女兒們也是學著母親行事。”
薛氏聽了她的話，臉上笑得更慈和了：“好，你們都是好孩子。”又長歎一聲：“不像你妹子，無端讓我憂心，若如你們這般便好了。”
老太君笑到：“嫿兒還小，你不必憂心，頭上的傷可無礙麼？”
薛氏笑著欠欠身：“累母親掛念了，都是皮外傷，隻是她膽子小，昨日真真是驚著了，現下還有點低燒，故而也沒能來給您請安，早上還特特叮囑我，要給老太君告罪呢。”
老太君笑到：“她也是孝順孩子，可憐見兒的，讓她好好歇著吧。”
薛氏笑著應了，又道：“還有一事，請母親示下，除夕家宴，在哪裡擺呢？”
老太君笑到：“這是小事，你自做主便可，不拘哪裡，方便暖和，一家人說說笑笑的就好。”
薛氏笑到：“那媳婦看花廳倒是還算合適，離慈園也近，到時候回來守歲也方便，不知母親意下如何？”
老太君點點頭：“很好，你安排吧。”薛氏笑著應了，又叮囑了如箏幾句，轉向如書到：“你送去的跌打藥膏，嫿兒用著很好，讓我謝謝你呢。”
如箏看著薛氏笑的慈愛，心中一動，又以笑意掩了：“說到嫿兒，不知她現在如何了？不如我和書兒請了安便去看看她，母親意下如何？”
薛氏笑到：“她若是知道你們這麼上心她，定會感動舒心的，不過現在她發著熱，大夫囑咐了不能著風，也怕病氣過給了你們，故還是算了吧，等我回去會把你們的好意帶給她的。”
如箏如書趕緊福身應了，薛氏便轉身出了慈園。
又過了會兒，老太君乏了要補眠，如箏和如書便告辭出來，並肩向沁園方向走去，待行至沁園門口，如箏回身正色到：“書兒進來，我有話說。”說著便轉身進了沁園。
如書何嘗見過如箏這樣嚴厲，忙慌張跟了進去，姊妹二人進了裡屋，屏退了下人，如箏看著惴惴不安的如書，歎道：“你給如嫿送跌打藥，和徐姨娘商量了麼？”
如書一愣，搖搖頭：“沒有，我自己遣人送去的。”
如箏歎了口氣：“我就知道你是自作主張，若是姨娘知道，定不會讓你如此行事。”
如書不解，皺眉問道：“我是好心，難道……”
如箏凝眸看了她一眼：“我不管你是不是好心，此事你辦的大大不妥。”見如書還雲裡霧裡，如箏歎道：“昨夜之事，母親除了回稟了慈園，就連挨著靜園的我這裡都不知情，荷香小築又是如何得知的？”
如書咬咬唇：“是姨娘……”突然好似明白了什麼，容色大變：“我果然是糊塗了，大姐姐……”
如箏搖頭拍拍她手：“明白了？你這樣清晨便送了藥去，不是明擺著告訴母親，她院子裡風吹草動，姨娘都了若指掌，再說，如嫿最重容貌，你送藥膏過去便是告訴她你已經知道她摔傷了臉，她如何能不氣？今日母親特特提起你的藥膏，一是點撥你，二來，也是為了在老太君麵前給你姨娘下……”她想說“下蛆”又覺得不雅，便閉了嘴。
聽了她一番話，如書差點哭出來：“大姐姐，那可怎麼辦啊？我……”
如書安撫地拍拍她手，略一思忖，緩緩說到：“無妨……老太君慈愛，雖然這次如嫿動靜鬨得太大了點，她老人家下午歇過來還是會去探她的，你就去慈園到靜園途中等著，裝作偶遇老太君，然後跟著老太君一起去，到了以後，你就說……”她細細想了想：“就說夜間淺眠，聽到靜園喧嘩，忙派了小丫鬟去探，得知是如嫿摔傷了，早間放心不下便派人送了藥，還要點出姨娘並不知情……”
如書急到：“是，我便說姨娘斥責我辦事不穩妥，不弄清楚藥性便送了藥可以麼？”
如箏沉吟著說道：“甚好，你順勢還可以要回藥膏，以免如嫿趁機……”她沒有點明，如書卻已經明白了：
“大姐姐，我都記下了，可……這樣母親會信麼？”
如箏看她嚇得一雙盈盈大眼泫然欲泣，笑著拍怕她頭：“彆怕，沒事的，母親信不信不重要，老太君信了……便可以了。”
如書略一思忖，點點頭：“書兒明白了。”又起身屈膝，深深的衝如箏福了福：“大姐姐教誨，書兒感激萬分。”
如箏忙摻起她，又細細囑咐了幾句，送她出了沁園。
晚間，如書依如箏之計，隨老太君去探了如嫿，巧妙的把話都說了，察言觀色下，果然看到老太君眉間略舒展了些，又要回了藥膏，陪老太君略微坐坐，又送了她回慈園，這才放心地回了荷香小築。
老太君和如書剛走，如嫿便斂了笑容冷下臉，對薛氏賭氣到：“如今什麼阿貓阿狗都敢來笑我了，我不過是擦破了點皮，她便上趕著來看笑話，若是哪天我死了，她必是要額手稱慶才痛快呢。”
薛氏聽她說的不像話，嗬斥道：“嘴裡胡說什麼不忌諱的呢！”她看如嫿縮了縮脖子，泫然欲泣的樣子，又心疼地把她摟在懷裡：“你是侯府嫡女，何必跟她一個小小的庶女置氣？”
看如嫿在自己懷裡哭得傷心，薛氏又歎道：“她來探倒是小事，我隻不放心，她今日說的這些圓場的話，如此精細得體，老太君都信了□分，這樣的話，她這個年紀必是說不出來的……”
如嫿好容易止住哭，恨恨說到：“還能有誰，必是她那個賤人姨娘教的。”
薛氏歎道：“你這孩子，都多大了還沒點閨秀樣子，賤人這種詞也是你該說的？”又歎到：“若是徐氏說的，到不怕了，不過我聽著卻不像……”說完，她揚聲喚過貼身媽媽虞家的：“去，打聽打聽今日早間四小姐從老太君那兒出來，去了哪裡了？”
虞媽媽領命下去，薛氏又摟著如嫿溫言安慰了許久，待她睡下了，才起身出了裡間，正巧虞媽媽走進來，低眉順眼的行了禮，小聲說道：“夫人，奴婢打聽清楚了，四小姐早間回來後，跟著大小姐回了院子，坐了小半個時辰才出來，聽院子裡灑掃的小丫頭說，似乎像是哭過……”
薛氏心裡一沉，揮手叫她退下，多日來縈繞在心裡的奇怪感覺又浮了上來，她隱隱覺著，自己那個一向老實聽話近乎愚蠢的繼女，似乎變得有些不同了……
她不想輕舉妄動，決定還是再看看，便壓下心思，歸攏起過年的事務來。