沈玉堂回到家，沒吃上惦念的午飯，隻有冷鍋冷灶。
周氏前些日子摔傷了腰，還躺在床上休養，這一休息，家裡三個兒媳就鬨翻了天。
沈老大是長子，從小最得爹娘重視，為了娶回一個好長媳，周氏和孩他爹可是操碎了心，花了大價錢娶了板正條順的曾氏過門，小倆口三年抱倆，生了一子一女，前兩年又生了個小兒子，日子算是順風順水，但不知道為什麼，老大兩口子和自己最不貼心，周氏知道老大已經有了分家的意思。
至於沈老二，當年娶了長媳後家裡沒錢，給他湊合娶了個，二兒媳模樣磕磣，但婚後夫妻倆倒和諧，是感情最好的，如今一子三女，兒子是生的少，但唯一的兒子沈玉堂聰明啊，極其有前途，但不知道為啥，老二兩口子特彆摳門，藏私房錢乾私活，特彆的自私自利。
沈老三夫妻倆本是最得周氏歡心的，三兒媳一氣生了四個大胖小子，嘴又甜又會張羅事，可前不久老三在外和人賭錢，欠了六兩銀子的賭債，看著老三媳婦一副家裡理當幫他們還賭債的樣子，周氏瞬間寒了心，原來以前的聽話都是裝的。
因此周氏一受傷，家裡三個媳婦就猴子稱霸王了，今日誰也不肯做飯，周氏躺在床上氣得半死，聽見沈玉堂回來了，衝外麵喊：“老的大的不吃，小的也跟著餓死嗎？老大老二老三，你們幾個還喘氣不？婆娘鬨到這步田地，管是不管？老大，你是做大哥的，也做縮頭烏龜？”
沈老大這才沉著臉，叫媳婦趕緊去做飯。
沈玉堂沒得吃，隻好喝了瓢井水，先回屋複習功課，他發誓，將來一定要有出息，擺脫這種烏糟糟的環境。
“哎，倒黴啊。”周氏還念叨不停：“那天就不該到那家人屋裡去，好心當作驢肝肺，害的我隔日就滑了一跤，一定是去她家沾染上了黴氣，呸，下次請我去都不登門……”
那家人自然指的錢氏一家，村裡十個有八個都說錢氏一家倒黴不走運，但是也沒周氏念叨的這麼邪乎，去一趟就摔跤，實在是她心裡鬱悶，得罵人出氣。
家裡鬨哄哄的，沈玉堂有些靜不下心背書，突然又想起今日王氏說的話，隻要沈長林天天去蹭課，老師遲早會去考他。
沈玉堂突然心生一計，他倒了碗水進周氏的屋子：“奶奶，渴不渴，喝口水吧。”
“哎呦，好好好，玉堂你真孝順。”周氏感動極了：“今日老師教了什麼？”
周氏和錢氏一樣，雖然沒文化，卻格外喜歡聽私塾裡的事。
沈玉堂笑著答：“學了《音律啟蒙》還有一些生詞，奶奶，我陪您聊聊天，說說私塾裡的新鮮事兒吧。”
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三日後，大岩村李童生開辦的私塾，來了十幾個蹭學的孩子，有的還很頑皮，在院裡招貓逗狗，打架互罵，王氏拿著掃帚趕人，對沈長林也不可例外，就算躲到籬笆牆後也不行。
自從沈玉堂把沈長林蹭課聽，有饅頭吃的事情添油加醋的告訴周氏，沒幾天，李童生那裡默許可以蹭聽，還給孩子發免費饅頭吃的事情就飛快的傳遍鹹水村，連附近村的人都知道了，反正不要錢，還有饅頭啃，小孩們或是跟風或是被大人教的，一窩蜂全部湧來，吵得課都沒法上。
看見沈長林被趕走，沈玉壽紅了眼眶，沈玉堂正襟危坐，眼底有一抹得意。
王氏叫沈長林不要再來：“饅頭的事不是囑咐過你，不往外說嗎？這下好了，你走吧，不要再來了。”
沈長林沒有著急解釋，這時候越解釋越說不清，王氏被熊孩子糾纏，還要挨公爹訓斥，心裡正煩，讓她靜一靜再說。
這些孩子主要奔著饅頭來的，見沒吃的，走的還算乾脆。沈長林爬到附近的一棵半大樹上躺著，這裡雖然聽不見教課聲，但可以看見整個院子，至少等沈玉壽下課了，二人可以結伴回家。
沈玉壽是名義上的兄長，一直以他微小的能力處處照顧著沈長林。
作為一個成年人，最受不了的就是那種天真純粹的關心，因此，現在沈長林是將沈玉壽當作弟弟看待的。
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“顧訓導，久仰久仰。”
往北三裡，正有一輛牛車行駛在土路上，車裡坐著的是永清縣的訓導顧北安。
一縣之長是為縣令，而縣令之下掌一縣文廟祭祀，教育生員的則是教諭，教諭手下還配有訓導數名，這位顧北安顧訓導，今春新上任，一般教諭和訓導是不下鄉的，鄉下的私塾的學子算不上正經生員，但各裡長會統計本轄區私塾的數量以及學子數量報到縣裡。
沒成想大岩村私塾竟不小心成為了其中的典型，是村民數量最少，學子最多的一間私塾，有十二位學子。
學風如此濃厚，顧訓導產生了濃厚的興致，今日特意坐牛車前去實地考察。
裡正劉行得到消息，匆匆前去接人，同時急出一腦門汗，因為那數字是他隨口胡謅的，隻為麵子上好看，他沒想到縣裡的大人會真跑鄉下來瞧哇。
一麵接人，他一麵派人去大岩村通知李童生，無論如何，今日課堂上得坐滿十二個人。
路途不遠，很快就到了，劉裡正一路提心吊膽，直到進入私塾，數清楚一共有十二個男童，他的一顆心才算安然落地。
顧訓導一身青布長衫，二十出頭的年紀，五官端正，氣質高潔。他走進簡陋的廂房時，所有的孩子都盯著他看。顧訓導十分溫和的站在教案後麵和孩子們說話，鼓勵他們潛心向學，知書明理，接著話鋒一轉，說要考教一下學子們的水平。
劉裡正的心瞬間又懸到嗓子眼，連李童生的神情也有些不自然，不提魚目混珠的，學生裡除了沈玉堂，其他的水平一言難儘。
唯一興奮的隻有沈玉堂，他默默祈禱，一定要點我，點中我……
顧訓導環視一周：“後排最小的孩子，對，就是你，站起來。”
“嗯？”沈長林先用手指了指自己，然後乖巧的起身。
李童生臉色通紅，麵露尷尬，一世英名，就要毀在今日了嗎？那沈長林可是一日書都沒讀過。
沈玉壽也沒好到哪裡去，緊張的直攥拳，指甲都嵌到肉裡了，要不，他替新弟弟應考吧，可現在貿然開口講話，是不是不禮貌？
“你會背《三字經》嗎？背來聽聽。”顧訓導的聲音不大，但是隨著屋子裡逐漸安靜，使得他字字清晰，甚至有點振聾發聵的味道，劉裡正、李童生、沈玉壽、門外偷聽的王氏，有一個算一個，皆心事滿懷麵露不安。
“人之初，性本善……曰士農，曰工商，此四民，國之良。”清朗的童聲卻意外響起了。