這天傍晚，錢氏先從地裡回來了，剛進門就看見沈長林正在切爛菜葉準備喂雞，五歲的小孩，做起活來像模像樣。
“奶奶，你回來啦。”
見錢氏進門，沈長林放下東西去擰了條棉帕給錢氏擦臉，又打了碗涼白開端來，還順便接過她手裡的鋤頭倚牆放好。接觸的越深，錢氏就越瞧出沈長林的聰慧懂事，做事有條理，還會看眼色，貼心又嘴甜。
“玉壽呢？”錢氏雖接納了沈長林，內心也漸漸喜歡上了這個機靈孩子，但對沈長林還是不苟言笑。
沈長林繼續切菜葉：“有點累，在床上躺一會。”說完見錢氏麵露擔憂，立刻解釋道：“放心，沒病沒痛，純粹是最近讀書太用功，累著了。”
錢氏不說話了，兩個孩子的努力，她看在眼裡，深深覺得銀子沒白花。
喝著水歇了會，見沈長林還賣力的切菜葉，錢氏倒心疼起來，多好的一個孩子，不知不覺攬了不少家務活，這般懂事聽話，除了天性使然，也是怕自己趕他走吧？越想，錢氏越心酸了，板起臉道：“好了，菜葉夠了，不要剁了！”
說著自己端起菜葉碎丟到雞舍裡，邊做邊說：“等秋收結束，這些活你不要做了！你念書雖不花束脩，紙筆燈油不費錢？！花錢培養你，就得給我好好珍惜，懂不？”
明明是為沈長林著想，說出來的話卻不中聽。也好在沈長林是個成人芯子，能辨好壞，真是個五歲孩子，一定就此怕了錢氏。
進屋看了眼沈玉壽，錢氏出門往周氏家去了。
天色漸暗，沈長林點了燈，不一會沈玉壽睡足了，兩個人就著燈火開始練字。
寫上一手好字是每個讀書人的畢生追求，字體有不同流派，有豪放的也有秀美的，還有為科舉而生的館閣體，但對沈長林來說，現在還沒得選，他還在最基礎的爭取把每個字寫整齊、大小一致的階段，再說，家裡也買不起字帖。
前麵說過紙很貴，均攤下來一張要半文錢，所以沈長林和沈玉壽每日隻用一張，還會將墨汁摻水調淡，這樣背麵也能用，寫好的字按照日期存好，等開課後給李童生評點。
剛寫完，錢氏就氣衝衝回來了：“好個周氏，獅子大開口，掉錢眼裡了！問我要雞吃，想得美，做夢吧。”
這些年每到收糧的時候，好強的錢氏就會底下頭，上門與周氏打商量，請她家撥個壯勞力來幫自家收糧，周氏照例拿腔拿調，磨蹭一番再叫老四來幫忙。
錢氏捫心自問，沒有占周氏便宜，收糧的那幾天會好吃好喝的伺候沈四郎，等糧食全曬乾還送十斤到周氏家裡去，這一番賬算下來和請短工差不多，隻是錢氏不想招陌生男子在家住，才一直沒請過。
“吃定我要求她了？呸！”想到周氏方才那副暗示沈四郎最近身子不爽，要吃個雞補身子才能好好做活的嘴臉錢氏就來氣。
雞是農家人的寶，留著下蛋的，輕易不會殺，其次就算殺，憑啥給沈四郎吃？越上趕著要她越是不給。
沈長林幫不上忙，他現在太弱了，出門用冷水洗了把臉，對沈玉壽說再背一首唐詩再睡。
“好，咱們學的越快越好，將來才有好日子過。”沈玉壽也明白家裡處境艱難，懵懂的希望通過自己的努力讓家人過的更舒服更輕鬆。
沈長林比他想的更長遠一點，讀書期間又跟錢氏去藥鋪抓過幾次藥，了解到藥鋪的學徒並沒想象中的好，前三年不僅沒有薪水拿還要給師傅當牛做馬，後麵三年薪水也不高，每月一百文，逐年遞加二十文，又乾三年師傅才會教真本事。
而且師傅教了也會藏後招，除非他乾不動要找接班人，才會傾囊相授。
這是沈長林和一個藥鋪學徒套近乎，人家以為五歲小孩不懂事，隨口抱怨後他記下的。
所以，想在這時代這種條件下改變生存條件，跨越階級，是地獄難度。
“我們開始吧。”沈長林什麼也沒說，現在講出來不僅沒用，反而給沈玉壽潑冷水降低他的積極性。
院子裡，錢氏抱怨一通發泄了鬱悶，想了一會兒，回屋稱了二斤白麵放在籃子裡，又抓了些紅薯乾、蘿卜乾，準備明日回趟娘家。
第二天清晨，兩個小的被早早喊起來，錢氏叫他們換上最乾淨體麵的衣裳，帶了幾張他們寫的字，一手拉一個往娘家村子去了。
錢氏娘家不遠，隔了一個村，叫小竹村，各姓雜居，錢家是小竹村最富裕的，家族人多田地多人又齊心，在本地誰都不敢惹的存在。錢氏沒出閣前，在家是被寵大的，嫁到沈家的時候，沈如康他爹年輕英俊還是家中長子，家裡田地頗豐，誰知道日子越過越差，在娘家沒吃過的苦，錢氏在沈家吃了個夠。
她自尊心強，不在娘家人麵前訴苦，但是住得又不遠，爹娘知道女兒過的不好，回回補貼她，錢氏不好意思就減少回娘家的次數，免得招嫂子嫌。
但是這次是真沒辦法了，地裡的糧若不能準時收上來，全家都得喝西北風。
“人之初，性本善。”
“性相近，□□……”
沈長林和沈玉壽對背書簡直著了迷，你說上句我接下句，背的那叫一個帶勁兒，錢氏聽在耳中，心裡極歡喜，眼前苦點累點無妨，隻要小輩有出息，好日子就在後頭。
出了村往東，要穿過前山村到小竹村，同窗丁子仁正是前山村人，正在河邊洗腳，見到沈長林一行人驚喜的大聲打招呼，丁子仁的娘親也在河邊，站出來笑道：“原來你就是沈長林啊。”