這是叫他呢！他擱下杯盞，溜了，一出小門到後頭：“梅子，你少吃些！”挖苦了小丫頭，過垂花門，那垂蓮柱纏著條鈴鐺，高，他躍起一拍，叮鈴鈴地響了。
梅子掩嘴笑：“夫人專給您掛的，彆人不叫碰呢。”
霍臨風稀罕道：“我二十三了，還掛鈴鐺給我玩兒？”
梅子笑：“哪兒是，夫人惦記，尋思掛條鈴鐺叫您瞧見，準會躍起一拍，”指頭一抬，朝內院，“夫人聽見，就知道是您歸家了。”
鈴鐺還正打旋兒，轉得霍臨風心頭一熱，飛奔進內院，佛堂外的下人喜色，忙把他往屋內請，“娘。”佛前高聲要挨罵，他壓著嗓子。
霍門白氏，年輕時一等一的美人兒，經年遲暮，卻如發間玉釵，磨得儘露寶質，她回頭，一改波瀾不驚的主母態，瞧見兒子，急急從蒲團上起身。佛龕在上，霍臨風渾言無忌：“娘，我都大獲全勝了，還拜什麼菩薩？”
白氏拿著絹帕，忙捂他的嘴：“不是叫板你大哥，便是衝撞菩薩。”捂了捂，移開一點，捧著霍臨風的腮，“糧餉不夠吃麼，怎的瘦了好些？”
霍臨風道：“吃多騎不動馬，餓著點才殺敵利索。”
為娘的心疼，還未到用飯時候，不管不顧的，叫人備奢侈的酒宴。霍臨風陪著白氏，說得舌燥喉痛，這不打緊，白氏要看傷口，他腳底抹油速速溜了。
他單寢一院，數月未歸，悄悄的，欲突擊下人們有否胡來，卻不料，灑掃庭除，各長著份仔細，磚瓦鋥明，擎等著他似的。“少爺！”陡地一聲，他循著望，是他的貼身小廝杜錚。
杜錚矮個子，瘦窄身量，就那麼一條，霍臨風小他兩歲，對他有救命之恩。“少爺！少爺！”他連喊三聲，跑著，岔了氣，卻笑得憨傻可掬，“少爺，嘿嘿。”
那傻氣熏得霍臨風頭暈，掉頭回房，解了劍，無拘束地朝小榻一臥，杜錚跪坐榻邊，抱他的腿捶打，肌肉鐵骨，他沒啥感覺，杜錚的糙手倒先紅了。
“少爺，這一仗痛快不？”杜錚問。
霍臨風答：“保護百姓、牽扯人命的事兒，談何痛快。”嚴肅模樣，眸子裡什麼東西沉澱著，撤去頑劣，模糊次子小弟的身份，如斯口吻情態，是綁著紅巾沙裡飛的霍將軍。
“太平了，”他瞧窗外的光景，“無他，這便好了。”
天稍晚，丫鬟裡揀高挑個，捏一隻香，曳著衣裙點一串燈火，小廝做不來，手粗，往往一條廊子沒完，香先夭折。
點到園中，四角亭，紗燈明亮，滾水烹著茶，便給主子斟杯再走。霍臨風瞥見蔥指丹蔻，翻一頁書：“我這兒不必來點。”懶洋洋地吩咐，明裡暗裡，嫌人家擾了他清靜。
丫鬟叫抱月，柔聲細語的：“夫人叫奴婢巡全乎些，掃了少爺雅興，少爺彆怪罪。”
默默走就是了，怎還搭上前情？霍臨風一揮手：“以後甭了，忙你的罷。”
抱月提裙走遠，擺著腰，那副款款的樣兒，看出是個受寵愛的丫頭。“少爺，”杜錚冒出來，奉上茶，將紗燈移近些，“嘿嘿。”老實巴交的臉麵，難得閃過一簇精光。
霍臨風略嫌：“整日傻笑什麼？”
杜錚道：“好事臨頭，我當然笑。”他要做報喜的吉官兒，迫不及待的，大膽湊了一湊，“聽梅子說，夫人早不叫抱月做粗活啦，鈿頭玉璫賞著，打算給少爺收了房呢！”
還未婚娶，收一兩中意的丫頭，是尋常事，啪嗒，霍臨風合了書，借著抻腰將杜錚杵開，好沒意思，收一房丫頭算什麼喜事？想來想去，許就點燈方便些。
霍臨風回房裡去，仗打完，一腔子真氣團著，不舒坦，索性吹了一路燭火，杜錚跟在後頭，眼皮一皺巴：“少爺，怎的吹了……”似是懂了，眼皮瞪得緊繃起來，“你不喜抱月呀！碧簪如何？我瞧晚笙也不賴的……”
咣當，雕花門震了一震，霍臨風耍起性子，杜錚再不敢言，弄一蒲團挨著門，盤坐住，揣起袖口，安安生生守夜，他偷偷地想，主子可不要相中梅子哪，梅子，他喜歡呀……
霍臨風不知小廝內心，滾在床裡，絲枕滑溜溜的，頗覺不慣。軍營簡陋，硬板床，粗麻的被褥，枕芯兒不知灌的什麼穀皮，戰況急時，鎧甲都不脫，躺屍似的。
其中倆仨月駐在大漠上，夜裡點幾叢篝火，將士們依偎著休息，躺不得，半夜會被風沙埋住，就坐著，夾一麵盾，可涼了，也可苦了。
霍臨風憶起這些，骨碌半坐，團紋的錦被團著，撩了帳，烏麻麻當空沒一點亮光。他想，該收個體己的伴兒了？在眼下這時候，倚他懷裡，聽他講，給他攏攏亂跑的枕頭？
他腦中、心中也烏麻麻的，沒個具體的輪廓，沒張生動的臉兒，隻肯定，抱月不行，碧簪不行，晚笙也不好，梅子，那圓臉丫頭，吃嘴就夠了，要什麼漢子……他想有一個，讓他願意講出來的人。
那人什麼樣子，在天涯還是海角，聽他講完困得眯眼兒，還是巴巴地慰一聲“小侯爺”，他全然不知。安樂生煩惱，他撂下帳，隔著裡衣摸摸傷，待一落痂，還是回軍中去罷。
霍臨風仔細將養，除卻與霍釗、霍驚海議事，此外遊手好閒，先是覬覦玉蘭樹，削一枝，移栽他的彆苑，出門子，途徑勾欄，碰上軍中休沐的兵丁，他做東，叫優伶吹彈戰歌，痛飲個把時辰。
掌門的小廝換班：“好大酒氣，哪個不長心的。”老遠，嗅見味兒，待人近了，嚇得兜嘴，“少爺，怎麼是您哪，我叫人煮酸湯去！”
霍臨風道：“我又沒醉，不必醒酒。”三大壇，可眸子晶亮，如兩眼深泉。去內院，白氏坐在廂房，聽他來，叫孩子似的招手，他扯凳坐好：“娘，我飲了點小酒。”
白氏捂著絹帕，叫他熏的，又招手：“抱月，給少爺煮碗酸湯。”
霍臨風未拒絕，十指交握，拇指捋著食指，酸湯煮好，那截子皮膚都熱了，他攪一攪，啜一口，抬個眼尾都像勞了他的大駕。“酸湯，咂著也不酸啊。”他瞧抱月，抱月立旁邊，藕粉的裙配一張粉麵，叫他一挑刺，粉麵生暈。
他隻飲了一口，起身：“你這碗酸湯不夠酸，索然無味，以後不必煮了，隻點燈就好。”說罷，對上白氏遺憾的目光，“娘，我傷好了，明早回軍營練兵。”
霍臨風行事利落，放出話，回去便整飭行李，左不過一些衣裳、布襪，包袱打好，見半扇窗開著，透下些月光，他湊到關著那扇的後頭，借光擦擦決明劍，他一等一的寶貝。
有步子聲，杜錚又來守夜，過會兒，一段輕盈些的，不曉得是誰。“……不敢生氣，她怎敢生氣？”梅子的嘀咕聲，伴著杜錚附和，“碧簪她們都笑話她呢，奇怪，她們連煮酸湯都沒機會，還不如抱月。”
杜錚道：“少爺說不酸，抱月就該端碟陳醋去呀！”
兩人咯咯地笑，掩著嘴，在窗下樂出花來，霍臨風擦完，探頭一瞧：“還有逗趣兒招笑的嗎？沒有的話，我歇著了。”
杜錚駭得仰著麵，梅子圓臉通紅，和小廝挨著說三道四，還叫主子逮著，捅天啦……霍臨風心頭劃過點壞的，覺著，這二人模樣活像被捉奸，但不能說，若是說了，梅子不出一個時辰必定投了湖去。
“沒詞了？”他問，擺擺手，“那散了罷，乏了。”