說得像遊曆，霍臨風戲謔：“霍主帥，怎不叫你去？”
霍驚海落下最後一子：“扮什麼小兒無知，招人厭。”
好端端的，霍氏侯府就是太好端端了，朝廷之砥柱，要粗細正好，數量不可過多，霍釗定北，霍驚海鎮邊，合成一股已頗為雄壯，再擰一股霍臨風，那霍家這砥柱，可就有破天之勢了。
眼前父子三人，皆知這個道理。
名將遭忌是宿命，何況戍北多年樹大根深，不意外。“命也……無法。”霍釗長歎，意料之中不代表情理之中，畢竟忠心無懼，故而格外寒心。
盤中勝負已定，眼看父子二人失了興致，霍臨風見狀，打亂棋子，列陣模擬布防：“大哥，瞧我的蛟龍陣。”興致勃勃的，“可破？”
霍驚海無心配合，道：“萬事小心，倘若犯錯被捉住，可不是六十軍杖那般簡單。”說罷，剛毅模樣鬆動半分，浮起點冷傲，“卻也不必太過唯諾，獎，受之無愧，罰，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不可掉霍家的臉麵。”
霍臨風點點頭，語氣很輕：“大哥，唯諾於我如登天，觸怒龍顏的可能倒大些，若那般，你會如何？”
霍驚海道：“解了征袍，奉了虎符，鎮邊的大權換我弟弟平安回邊，想必聖上會網開一麵罷。”他拍拍霍臨風的手背，聲低了些，“但你若闖下彌天大禍，我與父親皆無計可施的話，也隻能聽天由命。”
所問乃玩笑話，親大哥卻答得真心，霍臨風乖乖地說：“大哥放心，分寸張弛，我自有把握，定不會讓父親與你身陷難堪境地。”
本是深夜，圍棋夜話幾句便已夜半，燭火劈啪，三父子卻不散場，聖旨一頒，明早即動身，歸期則無定數，何時再聚於一堂，萬般難斷。
月牙掉了梢兒，紗燈褪光，鳥登枝。
五更將至，車馬隨兵待命，早起的百姓途徑侯府紛紛停下，看熱鬨，滿是喜氣。“咱侯爺要出門子呢！”不知誰說，也不知誰附和，“那是小侯爺的馬，小侯爺也去，呦，難不成提親哪？”
一陣哄笑。這時霍釗出府，霍臨風跟在後頭。“出來啦，咱快讓讓，彆擾了侯爺威風！”齊心協力的，將挑擔賣餅的老孺扶開，拾拾地麵的落葉，霎時間端得恭敬。
一行人上馬，霍驚海扶白氏立在階上，霍釗下令出發，走了。霍臨風直著背，要走遠了，忍不住緩緩回首，百姓登時歡欣，朝他看，喜樂地叫了聲聲“小侯爺”，那老孺抱著一包袱熱餅，追不上，塞給後頭的杜錚。
二十有三，初離塞北，未出關，已嘗彆鄉親父老之滋味。
待出關，拋卻繁瑣故夢，隻看前頭了。
皇命在身，此行不得片刻耽擱，好在定北侯的隊伍非常人腳力，極快，無阻般，叫霍臨風一路走馬觀花。
半月有餘，抵達長安城，驛站，一水兒的親衛軍與禦侍恭候，天賜的排場，不得不接的浩蕩隆恩。
近黃昏，庭院叫餘暉淹了，紅得厲害，霍臨風出屋，索性賞一刻絢爛。
“少爺！”慣會打擾，杜錚跑來說，“少爺，飯菜布好了，趁熱。”瞧霍臨風不理，也不歡欣，他仆解主憂，“少爺，長安真繁華，街恁長，這日頭，仿佛也比彆處紅火。”
霍臨風道：“如斯好，你在這兒尋個人家入贅得了。”
“可不行，我得伺候你。”杜錚悄聲，怕被守哨的親衛軍聽去，“少爺，你十五那年把我從蠻賊手裡救下，我便要為你當牛做馬，來前，我與夫人保證了，要照顧你周到。”
霍臨風搔搔耳朵，這話聽得他起繭，不爭氣的，回回聽還有些動容：“麻煩。”他掩飾，恰好殘陽遭月逐，殆儘。“用飯去，今日得早眠。”他轉了身。
不料，早眠卻難眠，沒怎麼睡，忖著忖著便到了時辰。
官服備好，霍釗乃正一品，外氅盤繅絲麒麟，中郎將親侍，霍臨風正四品，穿戴好，劍不可佩，掛了條白玉三元牌。
出驛站，驍騎都尉開道，威風凜凜，清了街巷，兩旁空空如也，家戶樓閣卻啟開窗縫，百姓欲一睹定北侯風姿。
及至皇宮，陣仗愈加浩大，霍臨風無心留意，眼觀鼻鼻觀心地跟在後頭，所經雕欄玉砌、畫棟飛甍，都比不上家中圍廊下，那一株清白的玉蘭。
大殿在前，文武百官在內，天子則在上。
拾階，他暗窺霍釗氅尾的麒麟，麒麟，寓太平，他們護大雍太平的一門，正跨過這殿門，也不知，將得到點撫慰，還是失去些自由。
殿內列百官，衣冠分明，卻好似千人一麵，霍釗昂首在前，霍臨風挺拔在後，步履同轍，血脈相連。近前，站定，父子倆在這片千人一麵中，如兩棵孤鬆。
霍釗頷首跪拜，聲如洪鐘：“定北侯霍釗，參見聖上。”
“臣，霍臨風。”撩袍屈膝，鐵拳相抱。
霍臨風無瀾道：“——聖上萬年。”