成帝抬手：“快快平身。”
霍臨風慢起，低著眼，不觀天子龍儀，餘光倒縹緲地、含糊地窺見幾分。金磚鋪就，絳色毯，兩方銅鎏金瑞獸。成帝端坐高位，年逾五十，說著體貼臣下的話，周身卻一股殺伐決斷的氣概。
“侯爺跋涉辛苦，”成帝道，“經年未見，見著了，知侯爺康健如當年，朕便放心。”
霍釗拱手，謝皇上關懷，謝過，聖意難測，不如先聲伏低：“啟稟皇上，老臣此番攜次子臨風前來，實在惶然，恐小兒頑劣冒犯皇上，還請皇上恕罪。”
“侯爺哪裡話，”成帝不以為然，目光輕轉，挪至霍臨風身上打量，“你這頑劣小兒怒削莫賀魯首級，其英勇早傳到長安了。霍臨風，今年多大了？”
靜候許久，霍臨風答：“回皇上，微臣今年二十有三。”
成帝讚許道：“朕記得，你十三那年便隨侯爺上戰場，還險些被蠻賊捋了去，”撫掌一笑，仿佛講趣事，“短短四年後，你十七，首逢惡戰，第一次掛帥平亂。”
霍臨風一時微怔，十七初掛帥，帳內策軍穩不可亂，出兵狂不可遏，殺得嗔怒瘋魔，勝後帶兵屠城，無論老幼婦孺，見活的便殺，未防野草又生、幼子長成，將那一城池屠得幾為荒地。
殊不知，那一戰過後，他接連數月的夢裡全是血淋淋的紅色，還摻一味啼哭，“謝皇上謬讚，微臣，”他有些分神，“願大雍盛世太平，百姓安樂。”
龍顏大悅，成帝滿意地“嗯”一聲，目光在兩父子之間逡巡，笑意也更深，：“眨眼又經六年，你都二十三了。此戰大勝，那些個蠻夷定要老實些年歲。”
這話一落，滿庭官員跪地齊呼，賀大雍，賀皇帝，慣有的朝堂規則，呼聲畢，一人出列，道：“皇上，霍將軍驍勇善戰，實在是不可多得的人才。”
尋常的恭維話，可隻言片語到了朝中，也就不尋常了。說話的人約莫四十五六，冠下發絲卻灰白大半，淺淡眉，丹鳳眼，眼間川字紋頗深，想來憂心操勞。
霍臨風餘光打探，他初來長安，不認一官一卒，再辨此人朝服，大袖紫袍，橫襴繡白鶴，鑲瑩潤玉珠，加上頭排位置，估摸是當朝丞相。
他沒猜錯，此人正是丞相陳若吟，單字“聲”，陳聲。
陳若吟出言誇獎，霍釗道：“大雍人才輩出，丞相實在抬舉我兒。”
“侯爺過謙。”陳若吟笑得客氣，向成帝作揖，“皇上，邊關太平，關內方可無憂，霍將軍此戰功不可沒。臣多事，想為霍將軍求一份長遠的恩賞。”
霍臨風心頭一跳，未當即推脫，他要先聽皇帝的反應。來前便知，絕不止封賞那般簡單，眼下，倒藏著份希冀，盼自己小人之心，度錯天子聖意。
瑞獸吐煙兒，安寧，中和朝堂之暗湧，成帝頓了那麼晌：“丞相說來聽聽。”
陳若吟便說：“啟稟皇上，霍將軍的才乾不輸其兄驚海，而邊關總不必有兩位鎮邊大將軍。故依臣所見，不妨讓霍將軍留於關內，施展宏圖。”
殿內，靜極了，定北侯護國之功，朝廷之砥柱，竟要交出一子關內留質。丞相此言絕非心血來潮，背後，是聖意。霍臨風立得疲憊，晨昏激戰時不覺得，此刻立得疲憊：“皇上，臣恐難堪重任，不敢——”
成帝擺手：“侯爺之子豈是凡人，不必妄自菲薄，況且，你才二十三歲，一輩子待在塞北也悶了些，留下來闖蕩闖蕩也好。”
這兩句，輕描淡寫的，為此行撥雲見日，霍臨風被打斷的話卡在咽處，如鯁在喉。他屈膝複跪“微臣但憑皇上吩咐，萬死不辭。”一晃，瞧見霍釗緊握的拳頭。
時辰到了，退朝，成帝未儘興般：“至於安排什麼去處，不急，”搭了內侍的胳膊，一直身一抬眼，淌著富貴氣，和說一不二的威嚴，“今晚設宴與侯爺接風，再商議不遲。”
朝臣跪送，散了，霍臨風跟著霍釗離殿，三兩步叫陳若吟攆上，堵在門口。
“侯爺大步流星，叫在下好追。”陳若吟撫須，鳳眼含笑，漏點點精光，“本想請侯爺到府中一敘，既然宮中設宴，那你我二人定要對酌幾杯。”
霍釗揣著手：“自然，丞相能言善辯，該好好潤潤嗓子。”
陳若吟不惱，湊近些，白鶴紫袍碰了麒麟大氅，難較高低，“侯爺休要怨我，”他悄聲，幾乎附在霍釗耳畔，“不過是用我這張嘴，述皇上的心，你我權位相當，隻我得罪得起，也自然由我來說。”
他說罷，陰惻惻地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑什麼旁的，又瞥向霍臨風：“賢侄，聽我一句勸：既來之，則安之。”
天子腳下，萬萬不可逞能，稍不安分，管你侯或相，鏘了皮折了骨，嘗一嘗萬劫不複。